一行人剛在蓉城落腳，祁念就命人抵死城門，只派親信往暗門出走前去求援。不料一等數日，沒有等來援兵，反而是羅虎潛到城外，帶回了那名親信染血的花翎，以及蓉城被長平軍圍住的消息。
“殿下，城中存糧雖還富餘，但那起匪寇將河道堵死，城中的儲水只夠維持七日……百姓又情緒不定，可謂內憂外患。等京城得到消息，派兵過來，恐怕爲時已晚……”
祁念狠狠一拳捶在桌上，指縫中有血跡滲出。
“道盡途窮，不過是一個蝗災，莫非竟要害孤困死在這些刁民惡匪手中嗎？”
阮酥自屋外走入，提起裙子盈盈下拜。
“阮酥獻計失誤，導致如今困局，還請殿下責罰。”
望着那清冷無波的眸，祁唸的焦躁竟然平復了些許，他冷靜下來，嘆了口氣。
“本來是一樁美事，你何罪之有？今天的局面，分明有人在幕後操縱，欲置孤於死地。”
能看透事情癥結所在，並沒有遷怒於人，太子倒也不傻，阮酥讚賞地看了祁念一眼，緩緩開口道。
“太子乃儲君，福大命大，自有真神庇護，定會化險爲夷的。”
祁念任由丫鬟替自己包紮手腕，有些後悔方纔在阮酥面前失態，他恢復平靜，一雙眼望着阮酥，滿含期待。
“什麼真神庇護，福大命大，都是奉承話，由別人說來倒也罷了，可你也這麼說，卻會教孤失望。”
阮酥一笑，福了福身。
“既然殿下擡舉，那麼阮酥便斗膽進言了，我們所在的蓉城，離京城自然是遠，就算等上十天半月，援兵也不一定到得了，但有一個地方，卻是六天便可以來回的，那便是三皇子的封地登州。”
祁念雙眼暗淡下去，他還以爲阮酥會給他多麼好的建議，如今看來，卻是叫人失望不已。
“有件事你或許不清楚，三弟的封地雖在登州，但他的駐地卻遠在千里之外的南疆，他常年鎮守在南疆，難得回登州一趟，他手下的人馬，也如他一般目無法紀，別人輕易調遣不動……”
阮酥搖頭。
“殿下錯了，平時三皇子或許不在登州，但這幾日，他一定在。”
祁念意外。
“哦？你怎知道？”
阮酥笑道。
“因爲三皇子是個孝子，他的母親賢妃生前酷愛登州的鳳麟花，離世時還立下遺願，命人在陵外栽種鳳麟樹，可惜南疆的氣候太熱，鳳麟花從未開放過。三皇子爲了彌補這個遺憾，每年都會親自到登州採鳳麟花，放入冰庫中運送至賢妃娘娘墓前供奉，這幾日，剛好是鳳麟花開得最盛的日子。”
賢妃性子直烈，晚年曾屢屢觸怒嘉靖帝，嘉靖帝一怒之下，以她風溼嚴重爲由，將她送到南疆祁瀚駐地處養病，最後逝於南疆，嘉靖帝派人來接棺槨回皇陵安葬，卻被祁瀚趕了回去，因此事，回京述職時還被嘉靖帝打了一個耳光。
祁念不由深深地看了阮酥一眼，他自心底有些忌憚阮酥，祁瀚因爲不得聖寵，自小被髮配邊疆，註定此生與皇位無緣，是以幾個一心奪位的皇子，從未怎麼關注過他，又怎會知道他每年到哪裏採花這種小事，阮酥必然是刻意打聽過，否則絕不會了解得這麼清楚。連一個不得寵的皇子她都費心去探究，那麼他們幾個的底細呢？是不是早就被她摸得一清二楚了？
“果真如此，那倒是個救命的法子，只是三弟與皇家一向感情淡漠，對兄弟們也不甚爲意，甚至說過‘只效忠江山，不效忠皇室’這樣忤逆的話，此次想要請動他，只怕不易。”
祁念沒有說破的是，當年賢妃被貶到南疆，雖是陳妃設計，但皇后也有順水推舟之嫌，因爲這一點，祁瀚一直心存芥蒂，這一次或許會伺機報復，故意拖延不來。
祁唸的心思，阮酥又怎會不清楚，她笑道。
“請殿下放心，既然阮酥說過要替殿下效力，自然會赴湯蹈火，這說客的活計，便交給阮酥吧！”
祁念聞言，驚訝異常。
“你？別說你是個女子，身子還不牢靠，就算是個男人，這三日也需要快馬兼程，躲過埋伏的亂匪，你認爲我會讓你去嗎？”
阮酥的眼睛裏沒有絲毫畏懼，甚至可以說是志在必得。
&nb
sp;“正因我是個女子，纔不會引人注目，殿下可以將後城門打開，放出一些逃荒的流民，既可緩解飲水壓力，我混跡在其中，也不會顯眼。最主要的是，我同三殿下，還算有些交情，我有絕對的信心能夠說服他前來營救殿下。”
祁念知道阮酥沒有說謊，她一向有勇有謀，不會拿這種事開玩笑。
他動搖了，但內心到底有些不忍，確實一開始，他看上的只是阮酥的手段才幹，認爲這樣的女人放在身邊，能夠如虎添翼，但這些日子的朝夕相處，他對這絕頂聰明又冷若冰霜的姑娘，多少生出了異樣情愫，他甚至產生了一些幻想，希望阮酥不是他懸在腰間的寶劍，而能是被他藏在金屋寵愛的解語嬌花。
“太子殿下，兵貴神速，當斷則斷。”
一個可意的女子，和祁念自己的性命以及萬里江山相比，到底微不足道，祁念終於點頭。
“今天夜裏，孤便下令開城門放流民，孤會安排幾名武功高強的暗衛，送你出城……”
阮酥回屋，把事情簡單地一說，便命知秋給自己準備盤纏並幾件庶人穿的衣裳，知秋好半天才從震驚中回過神，死死抱住阮酥。
“小姐！你絕不能去！這太危險了！現在外頭到處都是匪寇，就算他們不懷疑你，但你生得這樣貌美，那些野人見了還了得……”
阮酥無所謂地聳聳肩。
“這有何難，不過是弄些鍋灰抹臉，點幾粒麻子的事。”
知秋搖頭，淚眼朦朧。
“那也不行，你一個千金大小姐，哪裏受得了這樣的奔勞……”
阮酥還未開口，一旁冷眼旁觀的冬桃突然打斷。
“你怎麼這樣煩人，你難道不明白，現在是緊要關頭，假如小姐不去，或許大家都會沒命，你與其在這裏啼哭，不如快些收拾東西。”