祁念一陣犯惡心，加之阮酥那似笑非笑的神情，他心裏不由火大，被一個女子算計的感覺，對於高高在上的太子殿下來說，可不那麼愉悅，但爲了保持風度，他不得不勉強微笑。
“味道確實不錯，看來這其貌不揚的蟲豸，亦有可取之處。若災民亦能領略其美味，只怕這蝗災也能迎刃而解了。”
阮酥點點頭。
“正是如此，百姓認爲蝗蟲乃穢物，不可食，但如果由太子殿下帶頭食用，那災民也會克服恐懼效仿，殿下以爲如何？”
原來在這裏等着他，祁念收起笑容，開始認真思考阮酥的提議，那醜陋的蟲子一見就倒胃口，但阮酥的辦法確實更能說服災民，他雖然從來錦衣玉食，但自古成大事者不拘小節，何況方纔都已經食了那麼多……
“你所說的不失爲一種辦法，但具體要如何行事，你且再說與孤聽聽……”
兩天之後，官府舉辦了一場蝗蟲宴，賑災的官員們全都走上城樓，太子祁念第一個夾起炸好的蝗蟲，當着城下數萬百姓的面吃了，放下筷子後，他朗聲對衆人道。
“蝗蟲並不是洪水猛獸，亦無毒無害，巴蜀之地，常奉爲美食用以招待上賓，今日一試，孤深以爲然！望諸位也能共同嘗之。”
說畢，他命人將數盤炸得黃燦燦的蝗蟲端下城樓，送到百姓中去。
食蝗的辦法，阮酥早已派人在民間推廣，效果不甚理想，但今日連太子和各位達官顯貴都帶頭吃了，可見確實沒有問題，百姓當中有好奇的，伸手拿起一兩隻，不太確信地咀嚼兩下，這才舒展眉頭，對衆人大喊。
“這東西味道竟然不錯！又香又脆！比荒年的草根樹皮不知好到哪裏去了！”
其他人聽說，便也紛紛嘗試，覺得果然不錯，與其天天食用朝廷派發的薄粥，食不果腹，不如就地取材，靠蝗蟲度過饑荒。
災民們食髓知味，一時間，寶城郡食蝗的風氣便盛行起來，家家戶戶都自制了捕蝗工具，數十萬災民，無論老小，紛紛走入田間地頭，沒過幾天，倒造成了僧多粥少的局面，有時候還有幾起爲爭捕蝗蟲而發生的鬥毆事件鬧到官府裏去，天上飛的蝗蟲漸漸不見了蹤影。印墨寒又進言太子，引進了北凉的耐寒作物，趁着季節栽種下去，這鬧得人心惶惶的蝗災，才終於到了尾聲。
至此，阮酥方纔鬆了口氣，爲了蝗災一事，她一連幾夜沒有休息好，眼窩底下都有些發青，回到臥房，知秋伺候她服了藥，正準備小睡片刻，卻見桌上端端正正放着三個金盤，不由止步。
“這是什麼？”
知秋聞言，走過來將覆在盤上的綢緞一一拉開，笑道。
“是太子命人送來幾件東西。一是上等的靈芝人蔘等藥材，二是一套奇巧精緻的翡翠頭面，三是一領赤兔裘。太子殿下說此次治蝗多得小姐相助，是以備下薄禮聊表心意。”
阮酥皺眉，果斷地道。
“除了藥材，別的你都找機會送回去，只說我不愛戴首飾，過冬的大氅也已經制好，太子的好意我心領了。”
知秋一愣，不解道。
“靈芝人蔘小姐喫不得，怎麼反倒留下？小姐可知，首飾和赤兔裘都是極好的東西呢！這翡翠的水頭比夫人陪嫁的那套頭面都好，想必價值連城，赤兔裘更是難得之物，小姐別看它是兔子毛，以爲不如狐裘、貂裘值錢，這叫做‘玉兒紅’，是極其罕有的一種紅兔毛制的，只要用嘴一吹……”
知秋捧起紅裘吹了一下，只見那紅毛如同波浪一般層層漾開，色澤豔麗流光。
“你看！”
阮酥伸手在那柔滑的毛皮上拂過，搖頭苦笑。
太子祁念心系民間疾苦，與民同食蝗蟲的事蹟也一傳十十傳百，聲望大漲，遠在京都的嘉靖帝得到消息，大喜過望，特地賜了他這襲“玉兒紅“，命專人快馬加程送至寶城郡。太子轉手就將御賜之物贈與她，這種倚重讓人受寵若驚的同時，也有些後怕。
雖然之前彼此已經將話說開了，但若太子心裏還存着非分之想，對阮酥來說卻是大大的不利，而且現在太子妃嬪已定，他這種曖昧的行事傳出去，她必定會被推到風口浪尖。
“就是因爲太好，我才消受不起，我和太子走得近些，是可以得到庇護，但若走得太近了，絕對沒有好處，現在我羽翼未豐，不可成爲衆矢之的，之前已經吃了虧，難得還不長記性嗎？”
知秋到底不笨，隱約悟過來一些，連忙點頭。
下靈芝，是不能太過駁了殿下面子，即便於我們無用，也要告知殿下，你已經吃了。”
阮酥欣慰地道。
“不錯，知秋也變得聰明瞭。”
知秋笑道。
“近墨者黑，近朱者赤，都是託小姐的福。”
服侍阮酥睡下，阮酥便捧了翡翠頭面和赤兔裘往太子的下榻處來，祁念此時正一個人在書房練字，聽說阮酥命人將東西送了回來，眉心皺成一個川字，破例讓知秋進來回話。
第一次見太子殿下，知秋緊張得心臟撲通亂跳，她不敢直視祁念，一進門便恭恭敬敬地伏地叩首，定了定神，方纔把阮酥交代的話清清楚楚地說了出來。
“我家女史說，蝗災得治，全憑太子聖德英明，她不過盡了綿薄之力，愧受如此大禮，何況天氣涼了，殿下爲民操勞，更該注意身體，赤兔裘還請殿下留着。殿下待臣下的用心，女史十分感動，定當爲殿下效勞。”
丫鬟嘴裏，口口聲聲女史、臣下，顯然是要將兩人的關係定位爲上下級，而非男女私情，祁念豈會聽不出阮酥的用意，他依舊揮毫習字，頭也沒擡地輕輕嗯了一聲。
“知道了，下去吧！”
看不出祁念是高興還是不高興，知秋忐忑地退了出去。
祁念寫了一段，忽而擡起頭來，微笑道。
“誰道人生無再少，門前流水尚能西……阮酥，你以爲孤是這麼沒有耐心的人嗎？”
一夜好眠，阮酥這一覺直睡到天色大明，起牀用了些粥飯，又與郡丞梁獻家的女眷一起解九連環打發時間，她這個謀士既然已經獻過策，那麼前方拋頭露面便是男人們的事，她樂得休養幾日。
正解得高興，冬桃與寶笙兩人匆匆進來，俱是面色沉重，特別寶笙，看她的眼神裏竟有幾分恨意，阮酥於是放下九連環。
“出了什麼事？”
冬桃道。
“城裏突然死了許多人，據說都是吃了蝗蟲之後，口吐白沫，七竅流血而死的。”
阮酥意外。
“有這樣的事？是不是吃了什麼相剋的食物？”
冬桃搖頭。
“沒有，這些災民除了蝗蟲外，只服用了官府賑災的稀粥，那粥皇城司已經查驗過了，沒有問題，所以問題必然是出在蝗蟲上。”
阮酥揚眉。
這絕對不可能！別說她自己、官府的官員，就連太子也都喫過蝗蟲，若有問題，早該發作了，一定是有人從中作梗。
阮酥還不及細想，寶笙卻已忍不住心中的怨懟。
“現在那些災民中有人開始嚷，是九卿大人帶頭燒蝗、投放烏鴉，太子又食蝗，觸怒了蝗母娘娘，所以蝗母娘娘才降罪的！”
阮酥啼笑皆非。
“真是荒謬。”
寶笙咬牙道。
“荒謬不荒謬，都是小姐的主意，現在如何是好？”
阮酥沉吟。
百姓愚鈍迷信，只要發生混亂，極其容易被煽動，前世並沒有這樣的狀況發生，她一時也拿不準對方來頭，但有一點可以肯定，幕後黑手肯定不希望蝗災這樣順利地平息下去。
與中原接壤的幾個鄰國，屬北魏最離寶城郡最近，北魏對中原一向虎視眈眈，礙於三皇子祁瀚與其舅威武大將軍之名，只敢在邊塞騷擾流民，這次爲引進作物，祁念曾派人去過北魏，會不會是北魏細作藉機混進的寶城作亂？
還有，來寶城郡途中被玄洛擒住的那兩個匪首果真來自竹山教的話，那麼它們的嫌疑也小不了，阮酥想起前世那股與亂匪勾結的起義軍，心頭不由一片混亂。
事情果然如阮酥所料，往不可收拾的局面發展起來，儘管印墨寒出面闢謠此是有人投毒，可謠言的傳播很快便淹沒了真相，靠山喫山的百姓對老天有着本能的敬畏，加之內心深處蝗蟲乃天禍的觀念使然，他們顯然更願意相信後一個答案。接連幾天，廟裏神像流下血淚、岩石上出現‘祁家王朝無道，天欲亡之’字樣，竟是鬧得人心惶惶，不安的災民幾次與士兵發生衝突，幾乎擦槍走火。
賊禍隱藏在百姓中間，難抓難尋，事情逐漸變得失控，翌日夜間，災民終於勾結亂匪，衝進了官府一處倉庫，殺了守糧官兵無數，大約自知死罪難逃，災民乾脆一不做二不休，揭竿起義，相鄰幾個縣蠢蠢欲動的民衆一呼百應，自立爲長平軍，一夜之間，戰火竟在寶城郡上空燃起。