被身後的人圈在懷中，阮酥額上卻逐漸見汗。這些日子一直沒怎麼見到玄洛，據說他忙着查投毒案，查起義軍背後的黑手，可阮酥知道不是。
另一匹馬上的冬桃向她投來一個眼神，阮酥立馬會意。
她怎會不知道冬桃的擔憂，災民橫死的第一日，她便命冬桃私下探查緣由，結果冬桃不負所望，果然發現在有人往水井裏投毒，並且在下手時，被她逮了個正着，冬桃正欲現身拿下嫌犯，卻被兩名繡衣使搶先了一步，大約是好奇，冬桃跟蹤他們到了刑房，躲在樑上目睹了審問。
在皇城司的酷刑相逼下，案犯很快便招認了，果然是竹山教教唆，冬桃立刻回去覆命，阮酥這便放了心，因爲既然事情已經水落石出，那麼第二日，玄洛便會了結這件事，可出乎意料的是，玄洛沒有，他甚至沒有將抓到嫌犯的事告訴祁念，一連幾天，任由事態發展到了今天的地步，阮酥猜想，那名嫌犯，已經被他滅口。
阮酥苦笑了一下，暗夜的風中，她的聲音很輕，卻異常清楚的落在了玄洛耳中。
“要置太子於死地的人，是師兄嗎？”
玄洛執繮繩的手頓了一下，很快便恢復平靜，他垂頭，貼着她的耳畔，低聲問。
“如果是，你會怎樣？如果不是，你又待如何？”
儘管此時心跳得異常快，阮酥還是儘量保持鎮定，冷靜地分析道。
“如果不是，那我們行程不變。如果是……那請在前面將我放下，我不必去登州了，因爲你也不會讓我有機會到登州的，對嗎？”
玄洛的聲音有些冷，他的呼吸吹在阮酥頭頂，卻是溫暖的。
“哦？你認爲我會殺你？”
阮酥點頭。
“利益衝突時，沒有什麼不會，九卿大人與我的情分，還沒有到爲我壞了大事的程度，我一直不清楚師兄的立場，不過現在也爲時不晚，我還未投奔太子，也不想與你爲敵。”
玄洛沉默了一下，低聲道。
“阮氏阿酥，這世上，還有你信得過的人麼？”
阮酥微怔，自嘲一笑。
信任？前世她信任很多人，印墨寒、清平甚至是祁澈，結果到頭來發現自己不過是反哺毒蛇的農夫。
“世事變遷如流水，人情輾轉似浮舟，只有自己，纔是最可靠的，九卿大人，難道你不贊成麼？”
玄洛輕輕笑了。
“真是讓人傷心的狠丫頭，不過這次你猜錯了，我是查到了幕後黑手沒錯，也不打算將他供出來，你不清楚我的立場，我便告訴你，我所求的不過是一個平衡，無論是東風壓倒西風，還是西風壓倒東風，都不是我所希望看到的。”
阮酥雙眼一睜。
“是祁澈？”
玄洛失笑。
“果然聰明。”
於是阮酥不再多言，前世嘉靖帝斃後，玄洛投靠頤德太后，輕易取得了她的信任，最終成爲太后面前第一人，權勢更甚從前。這點阮酥自問不如，她侍奉頤德太后多年，充其量便能近身侍候筆墨飲食起居，然而在關鍵時候，卻還是要回避的。
不管怎麼說，玄洛的立場便是嘉靖帝的立場，抑或說是上位者的立場。不管是前世還是今生，他都選擇了同一條路。
玄洛亮出了令牌，守將們果如祁念所言，目中無人張狂至極，完全不像其他城郭那般很快開門迎客，只語氣生硬讓衆人稍等，便沒有多餘動作，更別說什麼端茶送水之類的了。
被祁瀚冷遇，玄洛也不惱，氣定神閒找了個背陰的地方下馬站着，似已做好了長期等候的準備。阮酥知道兩人的過往，生怕祁瀚一個不高興，把衆人曬到天黑，在玄洛伸出手扶她下來後，便徑自走向那守官前。
“這位官爺，勞煩轉告三皇子殿下，阮酥求見。”
那守官一愣，之前見阮酥坐在玄洛馬前，周身都被兜帽斗篷覆住，沒想到竟是個女子，再見她零落的短髮，霎時便認出了她的身份，冷峻的臉上硬生生擠出一絲微笑。
“原來是女史大人，三殿下已交代，若是女史前來，必將恭迎。”
說完便打開城門，阮酥正要招呼玄洛等人，那守將忙出言制止。
“女史大人，那幾位大人還得等三殿下的口諭……”
偏生玄洛也不生氣，示意讓阮酥先進去，阮酥暗自奇怪，卻也不敢耽誤，和冬桃兩人隨守官一起打馬進去。
祁瀚的府邸在登州府城北，地處整個城郭最高點。整體建築隨地形呈旋轉上升，周圍植被茂盛，種滿各式花草，然而卻也因主人疏於修剪，那些花木都長得頗爲放肆，很是絢燦鮮活，彼時正是鳳麟花盛開之時，紅彤彤一大片，遠遠望去狀似紅霞，府邸亭臺樓榭掩在其中，恍若天上人間。
祁瀚一身墨色窄袖常服，站在一方飛亭前，見阮酥兩人由遠及近，隨手摺下了一枝鳳麟花，捏在手中把玩，鷹
目中難得地透着笑意。
“你不在京城閨中老實呆着繡花，到處亂跑。不過既然到了登州，本殿下自然會盡地主之誼。說吧，想喫什麼，我讓人準備。”
隻字不提寶城郡之禍，也不提阮酥之行的因由，卻只是朋友間的日常寒暄，更是忽視阮酥那一頭突兀的短髮，開門見山間卻也一下拉近了兩人的距離，仿若兩人已是認識多年的老友一般。
阮酥微笑，依舊朝他行拱手禮。
“三殿下好意阮酥心領，不過既然殿下已知阮酥的目的，那下官也長話短說，寶城郡告急，太子殿下退居蓉城，只等殿下援兵。”
“下官？”祁瀚摸着下巴，從鼻子中哼出一聲笑。“怎麼？朝廷是沒有人了嗎？竟只派你一個弱女子和城外幾個閹人來求助？”
這話中的鄙夷之色顯而易見，似乎是怕阮酥氣惱，祁瀚又補充了一句。
“當然，你是極不錯的，真讓人刮目相看！”
祁瀚向來狂妄，能得他一句誠心讚美的人實屬不多，然而阮酥卻沒有多高興，總歸還是因他對玄洛那不遮掩的輕蔑，讓她不太舒服。
“九卿大人爲皇上效力，之前與殿下交手，實乃奉命行事。能從插翅難逃的皇城司毫髮無損出來，殿下通透，想必也明白此中的機緣。”