“把這個送去東宮，就說是洛城帶回來的特產，請太子不要嫌棄禮薄。”
寶笙看了一眼那隻木匣，發現和送玄洛的一模一樣，心裏便有些不自在，但她也沒說什麼，徑自領命出去了。
這種香料在與西域接壤的洛城不算金貴，但千里迢迢運到京城，價值就不一樣了，特別在揮金如土的貴族之間，用西域薰香是一種時尚和身份的象徵，一塊香料，甚至值得同等大小的黃金。當時在洛城她們一共買了三盒香料，送給玄洛的是迷迭香，太子這個是龍涎香，剩下一件西番蓮還放在案上。
知秋見阮酥拿起最後一個木匣遞給她，心中一喜，脫口問道。
“剩下這個小姐是要送給印大人嗎？”
阮酥微嗤。
“送給他做什麼？你把這盒香送到白秋婉那裏，就說近日我雜事纏身，也沒來得及去看她，望她見諒。”
這回答顯然讓知秋十分失望，在她看來，縱然小姐對印墨寒有偏見，經過寶城郡共治蝗災一役，彼此早該化敵爲友了，沒想到小姐還是如從前那般，對印墨寒的態度依然冰冷。
阮酥沒有理會她的低落，扶着冬桃的手站起來向拔步牀走去。
爲了遮風擋雪，承恩王備的馬車四周都蓋着厚厚的棉簾，不利於空氣流通，手爐的炭火氣發散不出去，阮酥便偶爾讓冬桃拉開一絲縫隙透氣，風一鑽進來，她體質差，便感染了風寒，雖然一路上寶笙替她調養好了七七八八，但一到京城又馬不停蹄地進宮覆命，身子已是疲憊至極，只想好好睡上一覺。
偏偏知秋關心則亂，見阮酥對印墨寒的邀約還沒有任何表示，忍不住跟過去。
“那麼，小姐還去赴印大人的約嗎？”
阮酥沒有說話，冬桃便替她答道。
“你明知小姐不願招惹印墨寒，何必多此一問？小姐舟車勞頓，已經非常疲憊了，你就少說兩句吧！”
知秋緊抿着脣，忍怒退了出去，冬桃的存在給她帶來了前所未有的危機感，她似乎正在取代她在阮酥面前的位置，此次從洛城回來，她們之間的默契恐怕又近了一步，她必須想辦法保住自己心腹的地位。
太子的婚禮在新年前夕如期舉行，按照制式，太子成婚便意味着成年，要搬出東宮住進太子府。早在祁念十六歲時，嘉靖帝便命人將太子府建好，可祁念卻說自己要留在嘉靖帝身邊，一來可以盡孝，二來也能多學習幾年治國之道，爲父皇分憂，因此婚事一拖再拖，直到如今二十歲，已經算是少有的晚婚了。
其實哪個皇子不想早些自立門戶，脫離嘉靖帝的掌控，有了自己的根據地，培植勢力、豢養美人、網羅幕僚這些事做起來才更方便。
太子這種做法，根本不是爲了他口中所說的盡孝盡忠，而是爲了打消嘉靖帝的戒心，向父親表現他的安分守己，如玄洛所說，嘉靖帝是經過奪嫡之戰存活下來的，所以他尤其忌憚兒子們野心勃勃，這些年每當嘉靖帝身體抱恙的時候，就會命人將奏摺送到東宮給祁念代爲批閱，祁念每每只選一些興修水利，編纂文典之類的來批，官員的委任升貶，則一律不碰，向嘉靖帝表示自己絕對沒有結黨營私。
而且祁唸作爲長子，長幼有序，他不娶親，別的皇子便也都不能娶，除了三皇子祁瀚比較特別外，餘者全住在皇宮之內，嘉靖帝把兒子們全栓在眼皮子底下，自然放心得多，所以對祁念這種識大體，他非常欣賞。
但雛鳥不可能一輩子活在老鳥的羽翼之下，終究有展翅的一天，尤其近幾年頤德太后年事已高，每每念及子孫綿延之事，嘉靖帝也感覺自己逐漸在衰老，身體每況日下，便有了放權的意思，祁念察言觀色，便對成婚之事不再堅持。
由於之前的謀逆之禍，嘉靖帝相當重視分權，他不希望看到朝中出現一手遮天的臣子，所以他把阮風亭、白展這樣平庸之輩放在高位上，而把實權交給品級如印墨寒這般品階不高的臣子，甚至是玄洛這樣有手段，但對他沒有奪位威脅的內侍。
因爲嘉靖帝的疑心病，皇后對太子的婚姻選擇也很慎重，阮風亭一直是太子的支持者，他的中庸無爲讓嘉靖帝也不擔心太子娶了他的女兒，會聯合外戚奪權，但祁念本人很看中賢內助的質量，極不滿意阮絮的蠢鈍，可看在阮風亭的面子上，就算不娶她做太子妃，至少也得給她一個良娣的位置，誰知阮酥的插手，和阮絮本人的作死，讓她自斷後路，倒給祁念解決了這個難題，也順便成全了清平的上位。
婚禮當日，祁念穿着正紅色蟒袍，鑲滿紅寶石、東珠等奇珍異寶，上繡的龍栩栩如生，只是比皇帝穿的龍少了一爪，他的車轎後，隨行有內大臣、司儀大臣、散佚大臣、相度大臣、禮官、侍衛、護軍，一行人浩浩蕩蕩前去淮陽王府迎親。
在轎內閉目養神，卻聽有人輕釦轎沿，她只得睜眼，掀開轎簾，卻見玄洛騎着高頭大馬慢慢踱步在她轎旁。
按品級，玄洛因在隊伍的最前沿，而阮酥的轎子跟在隊伍最末，他怎麼過來了？
阮酥挑眉。
“師兄有事吩咐？”
玄洛垂眸看着她，低聲笑道。
“今日一過，你討厭的那個人，可要爬到你頭上去了，她比你那繼妹可強了百倍，枕邊人比起盟友，關係自然親密無間，這對你非常不利，即便如此，你還是選擇與太子爲伍？”
阮酥一笑，滿不在乎地道。
“沒錯，今天的局面，的確是我不願看到的，但大樹上雖掛了蜂窩，好歹還能遮蔭，但走到太陽底下去，才真正是要中暑，蜜蜂若飛出來蟄人，我便放火燒了它。”
玄洛似笑非笑地道。
“何必這麼麻煩，天下可不止這棵大樹。”
沒錯，天下不止太子這棵大樹，但只有印墨寒支持的祁澈能與祁念勢均力敵，三王祁瀚不行，要慫恿一個對皇位不感興趣的人，猶如逆水行舟不進則退，何況他性情磊落，合作起來必有爭執。六王祁宣更不行，他不僅才智輸給祁澈，還有個過分護犢、出賣盟友的母親。剩下的八皇子祁雁，尚且一團孩子氣，根本不是她考慮的對象。
阮酥反問。
“太子是儲君，只要別的皇子不輕舉妄動，他繼承大位是順理成章的事，這難道不符合師兄和陛下的期望？”
玄洛睨着她，頗有深意地道。
“太子能正常繼位自然是陛下所願，但陛下也不希望太子殘害手足。”
阮酥背脊一涼，她想起之前玄洛阻止她用阮絮腹中骨肉算計祁澈的事，便知道他這是在敲打她，不要挑唆祁唸對兄弟下手。
但她活着，就是爲了將前世傷她害她的人屠戮至盡，要阻止她絕不可能，如果有一天，要因此與玄洛爲敵，她也做好了心理準備。
當然，不是現在，阮酥於是笑了笑。
“大人多慮了。”
兩人間的氣氛有些沉重，看來是話不投機半句多，那就沒必要讓尷尬的氣氛繼續下去了，阮酥正要放下轎簾，玄洛突然開口。
“那西域香料，你也送了一份給太子吧？”
阮酥不由怔住，沒想到他竟有此一問，看來喂不熟的白眼狼寶笙又去告狀了，只是這種無傷大雅的小事，有必要嗎？
像是看出了她的不滿，玄洛目光淡淡地落在她身上。
“不是寶笙，是方纔我在前頭，聞到太子身上的龍涎香，這麼重要的日子，他特地用你送的香，不知是何用意啊！”
你是狗鼻子麼？
皇族多用龍涎香，她送的那份雖然產自西域，但和中原的區別也沒大到一聞便知吧？阮酥很無語，只得解釋道。
“我既然要與太子結盟，適當的示好當然是必要的，爲了讓這份禮物得體又不讓太子有什麼聯想，所以選了皇族常用的龍涎香，另外一份京中少見的西番蓮，我送了白秋婉，太子愛風雅，這香能讓白秋婉在衆美人中顯得格外不同……”
玄洛揚起嘴角。
“這麼說，你送別人香都是另有所圖，唯有送我的，是出自真心實意了？”
阮酥被那笑容閃了一下眼，她頓了頓，違心地道。
“自然我有很多地方，也需要仰仗師兄。”
玄洛笑容一凝，卻又很快釋懷。
“口是心非。”
阮酥不喜歡他這種自以爲是，惱羞成怒丟下轎簾，不再與他廢話。
淮陽王府，淮陽王夫婦早已等候在那裏，祁念一來，他們便按禮數三跪九叩相迎。
祁念言笑晏晏地攙起來。
“今後都是一家人，王爺不必如此多禮。”
淮陽王祁跡似乎被祁唸的平易近人所動，抹了把淚。
“太子賢德，太子妃淑惠，這般天作之合真乃天下之幸，老臣喜極而泣。”
天作之合嗎？他的目光下意識地往迎親的隊伍裏看去，遠遠見到一身淺紅吉服的阮酥站在人羣中，淺笑在金絮軟紅中被氤氳成霧，心中不由一刺。
這樣真誠的恭賀，她果真對自己沒有半點動心啊！高高在上的祁念第一次領略到，流水有意，落花無情的挫敗感。
他很快移開目光，對祁跡微笑。
“能娶清平這樣的知書達理的美人爲妃，孤也深感欣慰。”