“九公主送禮也不打量清楚，竟然水衝龍王，鬧出此等烏龍。”
清平還對未能完成祁澈的任務耿耿於懷，末了不忘舊事重提。
一旁祁金晶瞬時漲紅了臉，阮酥笑道。
“公主出宮不便，不知倒也尋常；不過得到精巧小物卻想到臣女，卻是真情難卻，阮酥感激。”
說完，她朝祁金晶行了一禮。
“公主此物既已送與臣女，那阮酥也不好再還，哪日公主有空再到玲瓏閣中，有什麼喜歡的，阮酥作爲回禮贈與公主。”
但凡女子都喜歡漂亮的首飾，祁金晶聞言目光透亮，“真……真的嗎？”話剛出口似乎覺得不妥，立即斂住神色。
“那本宮就謝過阮大小姐了。”
見她一本正經的樣子，幾個公主立時交換了一下眼神，祁金璃已經忍不住笑出聲來，祁金晶面色更紅。
祁金珠見她尷尬，溫聲安慰。
“姐姐們是看到九公主長大了，爲你高興。”
“真的嗎？”
“當然是真的！”
有了二公主的圓場，屋中的緊張氣氛霎時也消失殆盡。衆女聽到阮酥報出自家店名，暗暗都留了心眼，方還礙於七公主與太子妃的面不好發問，如此賓主盡歡，各自散去不提。
離開太子府，阮酥也不急着回去，先讓車伕送她到鋪子。
玲瓏閣位於朱雀大街中段，雖比不上上下段商業繁華，然而能在一鋪難求、千金難易的京中商業要塞謀得一席之地卻也能看出其背後主家的實力。
阮酥的馬車方停穩時，門口迎客的小廝便已搬來下馬凳。主僕二人下馬後，知秋已掩不住目中的好奇。四處張望打量。
迎口牌匾上“玲瓏閣”三個字翩躚鳳舞，據說出自玄洛的手筆，知秋雖然不擅丹青，卻也覺得那字霎是好看；再往裏走，店面佈置得極爲雅緻，不似一般的珍寶首飾鋪子那般珠光寶氣，不知道的人還以爲是書院或是茶肆……
她正看得興起，忽然聽到一聲清寡的“大小姐”，一回頭正撞見冬桃那張平靜無波的臉。雖然這玲瓏閣的幕後老闆是阮酥，然而她卻把大掌櫃的位置給了冬桃，知秋尤其不服，又不好在阮酥面前發作，只暗暗嚼了幾次舌根，可看她都沒甚反應，只得不甘忍下。
“知秋，你第一次到店裏，四下逛逛吧，若有事便問店裏的夥計，自家的鋪子，不要太拘謹。”
說完，阮酥已帶着冬桃上了二樓。與其他珠寶鋪子類似，玲瓏閣的二樓也設了專門招待貴客的雅間。二人落座後，冬桃便一一向阮酥交代了這幾日情況，畢竟也是新開的門面，生意平平。然而她稟報的重點卻不在經營，要緊強調的竟是店中客人往來情況，聽到開門營業至今到的多爲同行，阮酥微笑。
“冬桃，你知道我爲何會安排你在玲瓏閣中做事嗎？”
冬桃聞言一頓。身爲玲瓏閣的大掌櫃，阮酥對她相當關照，不僅月錢是店中數一，最重要的是給了她出入自由的特權。
“大小姐要讓奴婢成爲您的耳目。”
阮酥面露讚許，她向來喜歡與聰明人打交道，很多時候能不點自通。
“非常好，從今往後你只需幫我看好店裏的客人，至於你的一些私事，我並不干涉，不過你若信我，遇到問題我願與你一起出謀劃策。”
冬桃眼睛閃了閃，自己的事她不確定阮酥知道了多少，然而放她在玲瓏閣顯然也存了行其方便的意思，她在人情上雖從不上心，卻也知道這個位置知秋、寶笙頗爲眼紅。
“得小姐器重，冬桃一定不負所托。”
“不過我不止看重你，而且還很信任你。” 阮酥停了一停，看着冬桃無波無瀾的面孔，暗歎了一口氣。
“你自己也要多加小心。”
回去的路上，知秋好幾次看着阮酥，又是那副欲言又止的模樣。
“有話但說無妨。”
知秋想了想，斟酌道。
“大小姐教我的做賬，奴婢每日都不敢鬆懈。若是可以……若是可以……”
她重複了兩遍，可一對上阮酥有些冷淡的眸，後面的話就再也不敢繼續說了。
“你也想到玲瓏閣做事？”她每每露出這個神情，多半和印墨寒相關，此刻卻是關係自身，阮酥也增了幾分興趣。
被一針見血點出，知秋一時羞愧，她咬了咬脣，正思索如何說服阮酥，卻聽阮酥開口。
“最近安排給你的
差事，你怎麼看？”
阮酥見知秋似有所悟，繼續道。
“有道是術業有專攻。冬桃她處事不及你周全，行事也謹慎有餘，變通不足，然而卻有一身好武藝，性子又沉穩。我讓她管理玲瓏閣，然而經營、採買、製作等等又有各自的掌事。說白了也是因爲她是我的人，很多時候我又鞭長莫及，就需要一個強而有力的人替我鎮住場子！而寶笙，到底還顧念舊主……知秋，話已至此，你可還有疑問？”
知秋完全沒有料到阮酥竟然和自己如此交心，她不可思議地睜大雙眼，露出恍然又惶恐的神色。
“……奴婢，奴婢還以爲小姐已經……之前去洛城也沒有帶我……”
阮酥嘆了一口氣，“洛城遙遠，我一人都勉力支撐，何苦還拖你一起受罪？再說，你到我身邊先於冬桃和寶笙，我對你怎麼樣，你應該也清楚……”
知秋嘴脣微顫。
“是奴婢鬼迷心竅……從今往後一定遵從小姐的安排。”
阮酥再道。
“你與冬桃都是我的左膀右臂，失卻你們任一都是我不忍的。世道艱險，唯有齊心協力才能破圍留存，我不希望彼此之間再有間隙與猜疑。”
聲音雖然平緩，然而語氣卻是肅然的。知秋抖了抖，然而明確了冬桃不會威脅到自己的地位，心裏也如吃了一枚定心丸，鄭重給阮酥磕頭保證。阮酥看着恭順跪俯的女子，心中卻想到冬桃，那個丫頭，可從未有知秋這般奴顏媚骨，自己這次放她出來，也不知於她是好還是壞……
轉眼便到新年，有了太子府阮酥的那次推介，玲瓏閣的生意在年尾關最後的當口猛地好了起來，短短几天，進賬不少。
阮酥算好賬，按職位高低給店中掌櫃、夥計一一結算工錢並一人封了一個紅包，只等年初一讓冬桃送去；忙完店鋪雜事，阮酥也沒有忘記身邊人，吩咐知秋把準備好的紅包打賞院中諸人。
各個丫頭婆子進來磕頭謝恩。往年阮酥自顧不暇，別說賞錢，就算是阮府給府中人的賞賜也會比其他院子少了大半，畢竟不受寵的主子，身邊人也矮人一截；然而現下風水輪流，在阮酥小院做事一下變成了香饃饃，平常大小姐就極大方，而這次的賞賜也頗爲豐富，整個小院都是一派喜氣。
然而與阮酥院裏喜氣盈盈不同，阮府前院卻是愁雲密佈。
梁太君坐在上首，再次詢問阮風亭。
“已經確定了嗎？這次進宮覲見太后的帖子真的沒有咱們家？”
阮風亭也是難以相信，然而經過了數日的等待，加之後面的連日打探，也多少接受了這個事實。
“回母親，這次還是如去年一般發了二十四張帖子，然而……”
他頓了頓，終抵不過樑太君的逼問，含糊道出實情。
“聽禮部的官員說，本來阮府也在覲見之列，只是臨到關口，卻被太后親自駁了回來。”
“親自駁回？”
梁太君喃喃重複了一遍，至於原因她當然也心知肚明。阮絮去歲用人肉治臉的事曝光，她們被太后當場從夏宮趕回；而不省心的阮酥更是驚世駭俗；再加之阮風亭政績平平，阮琦無甚功勞……
沒了覲見的資格，也表明阮家失去皇家的眷顧，一個不好，便是要走下坡路了……
“這次新增了哪幾家？”
提起這個阮風亭也有氣。
“其餘均沒有變化，只有阮家的名額移給了一名二品參事，那人還是白展的人！”一想起當日上朝，白右相手下的人對自己含沙射影的諷刺，阮風亭更是火冒三丈。
“不就是府裏出了個承恩王側妃嗎？有什麼了不起？就算有了生孕又如何，生了郡主一樣不成氣候！”
阮酥正好走到門前，聞言也是一驚。
“承恩王府的白側妃有孕了？”這麼快，那那個孩子的生父只怕便是蕭寒了……
萬氏把阮酥的訝異自動理解爲失落，白了她一眼，皮笑肉不笑地道。
“可不是嘛，若非大小姐油鹽不進，此番哪輪得到白家上下得意？”
注意到阮風亭與梁太君面色微沉，阮酥微笑，“女兒雖不才，卻也有將功補過！”
萬氏正要質問阮酥所謂的將功補過明顯是損人不利己，於家族完全沒有半點好處，突然見知秋託着一個托盤走上來，阮酥輕輕掀開上面的四角綴着珍珠的紅綢蓋布，霎時露出了下面一片流光溢彩。
原來竟是阮酥鋪子中的幾件飾物。
“逢年過節的，過去的事母親就不要再提了，女兒今日來，也給諸位長輩帶了禮物。”