冬桃還欲再說，阮酥卻把她從地上扶起，看着她袖下露出的傷痕，溫聲道。
“你先下去收拾一下，有什麼話我們待會再說不遲。”
“不。”冬桃搖搖頭。“此事關係重大，其中內容或許小姐會有用。”
有用？
阮酥擡起頭，只聽冬桃開口。
“我這幾日在青雲觀中發現，德元公主不僅圈養了美貌少年，還祕密收留了數十名少女，她們皆處妙齡，容色出衆，她專門安排了專人授課，而課程內容，與府中爲二小姐請的諸位名師教導的差不多……”
阮酥目光陡然明亮，“你的意思是……”
阮絮頗受阮風亭喜愛，自小又是被府中當成權貴嫡妻方向培養，琴棋書畫皆是師從高人，只可惜她非但學藝不精，還品行低劣，白白浪費了阮家的一片苦心。而德元長公主祕密關押少女精心栽培，難不成……
“小姐果然聰明。”
冬桃讚歎，“我潛伏入觀一共三日，第一、二日均未被發現，直到第三天窺破一事，一時亂了陣腳，這才讓他們察覺反被擒住。”
見她雖維持着平靜，然而向來沒有波瀾的臉上卻有些不自然，阮酥奇道。
“你發現了什麼？”
“青雲觀底有一條長長的密道，守衛嚴密，我原以爲裏面關押着人犯或是藏着要物，不想卻是兩排裝點新奇的華麗廂房，我正覺得奇怪，然而……”
冬桃臉一紅，猶豫了一瞬還是沉着聲道。
“然而竟是德元長公主修來讓少年與少女們……交@合之所。”
交合……之所？
阮酥也頗爲震驚。若是這些少女是德元籠絡權貴進獻的禮物，那若是破了她們身，豈非自降身價？總不會是德元因爲年歲漸長，力不從心，不爲人知的一個私密消遣？
這個想法讓她有些臉紅，她深吸了一口，把青雲觀那日德元的動作仔仔細細想了一遍，越想越覺得不對。
“你被擒住的這幾日，他們如何對你？”
經阮酥這樣一問，冬桃也凝起眉頭。
“我雖不是在密道被擒，卻是在那亂了呼吸被人發現，本以爲必死無疑，可是審訊我的人每每把我往狠處折磨時，都留了一手，我還當他們看中我一身武功，想要留我效命，然而卻……現在想想本身就有點古怪。”
阮酥靜靜聽完，素指漫不經心地一頁頁翻過桌上的賬本，終於，她輕輕把賬本合上，笑了。
“看起來確實古怪，然而換個立場一切或許就能明瞭了！”
冬桃睜大雙目。
“請小姐解惑。”
“留你性命，或許真是動了惜才之心，然而待查明瞭你的身份……她的目標卻變了。
我登門要人時敷衍帶過，卻強送了個引人生厭的贗品；她料定我定然會找你哥哥幫忙，果真玄洛一出馬，便放你回來了。雖然不知道他們之間達成了什麼協議，不過這個德元卻是一個意想不到的局中人！”
這番話，冬桃似懂非懂，特別在阮酥提到那句“你哥哥”時，不經意皺了一下眉。
“而讓少年與少女……或許便是如勾欄楚館中調教妓@子巴住豪客的手段，只要掌握分寸，卻也能毫髮無損。”
“難道她要通過玄……把那些姑娘送給什麼人？”
“這也只是我的猜測……”阮酥沉吟，眸光一瞬洶涌。
“不過若真的如此，師兄豈非成爲了她的擋箭牌？宮裏出來的人，果真都不簡單。”
而後的幾天，阮酥無論讓寶笙聯繫玄洛抑或是拿着令牌親自去朱雀大街的當鋪中讓人傳話，均是未能見其一面。
一想起當日分別時玄洛的那句“提親”，阮酥就止不住的心煩意亂；然而更多的，還是因德元長公主之事，她實在太想太想知道他們當日是達成了什麼約定。雖然冬桃是他同父異母的妹妹，然而玄洛一無所知，終歸還是因自己讓他欠了人情受人所制，意識到德元不善，阮酥越發不安……
知秋見她失神的樣子，試圖上前轉移她注意力。
“小姐，那日二小姐回來，不知怎的，竟遇到了文錦公子，一時便愣住了，一見到夫人便四下打聽，估摸着已經知道了他的身份。”
阮酥果然回神，“文錦這些日子都幹了什麼？”
自那日玄洛見過他後，阮酥也懶得理會，這文錦也是個冷淡之人，阮酥不去找他，自己也如消失了一般，若非知秋現在提起，她都差不多忘記了還有這樣一號人。
“奴婢已讓人仔細盯着，他除了最開始的幾日跟着阮府族中的少爺們一塊讀書，而後便連連翹學，卻也不幹別的，只扯着樹葉反反覆覆在院子裏吹一支曲子，奴婢一打聽，這才知道原來是一首東籬國的民謠，說的是背井離鄉的遊子思念故里的事。”
bsp; 知秋喫過文錦的虧，對他恨之入骨；加之有心賣弄，冬桃回來後越發得阮酥重用，她當然不甘落後，說得極爲詳細。
“思念故里嗎？”
阮酥笑笑，“走，陪我去看看文錦公子。”
阮府外院，果如知秋所言，未見本人便已聞音。阮酥繞進院子，曲子一瞬停歇，少年文錦擡起了頭，看着那張與玄洛幾分相似的臉，阮酥的目光還是不受控制地滯了一下，等到意識過來，卻又拂過不耐。
“大小姐。”
文錦恭順行禮，阮酥由知秋扶着坐下。
“你以前在青雲觀，平常都幹什麼？”
“煮茶、撫琴、陪公主說話，對了公主曾誇文錦棋下得不錯，小姐若有興致……”
說完，已是滿是希冀地擡起眼，小心翼翼地等着阮酥的答案。
阮酥實在不喜歡這張酷似他的臉上露出這種近乎卑微討好的神情，移開目光。
“聽說你的功夫不錯？”
“東洋瞳術麼？”文錦冷笑，指了指自己的腦袋，“奴卻不敢再用。”
阮酥從桌上托盤裏取出一枚杏仁酥，卻不塞到口中，只慢慢把它丟到杯中，看着其被茶水泡得發脹。
“你自小便在青雲觀中？”
“不，奴五歲時才被公主收留。”
“那你的真名便是文錦？”
“……不是。”
注意到他話中的遲疑，阮酥繼續問。
“哦，那你還記得自己的父母嗎？”
少年目光一瞬凝固，而後又淡淡地笑了。
“記不得了，太久遠了。”
阮酥起身。
“關在阮府很無聊吧？”
文錦不知她的意思，一時不語，只睜着一雙曼妙的雙目一眨不眨地盯着阮酥，試圖看出個什麼端倪來，只聽面前的女子道。
“雖你是長公主所贈，然而月錢卻是從我的帳下劃撥。阮酥有一個毛病，便是不養閒人，我打算安排你去外面做事，可是又不想讓別人看到你那張臉，你說，怎麼辦呢？”
“這有何難。”
文錦自嘲一笑，從袖中取出當日那塊遮面的面巾，擋住口鼻。
阮酥卻搖搖頭。
“這番欲遮還休，總歸還會讓人對你的容顏好奇，恐怕只有換一張臉……”
後面的話雖是呢喃，卻完全不是商量語氣。只聽阮酥喚了一聲寶笙，從檐下立時跳下一名女子，手裏捧着一隻木匣，似意識到裏面是什麼，文錦不由往後退了一步。
“這裏有一張易容面具，若是戴上，三年不能取下。文錦，自由和臉，你自己選擇。”
“自由？奴還有說不的權利嗎？”
不知想到什麼，文錦雙肩顫抖，面上竟露出恐懼。
看着少年人那般模樣，阮酥也覺得自己有些殘酷。
“不，你能選擇。我不喜歡你，更不喜歡你那張臉，然而因你是德元長公主所贈，又不能趕你走。”
一句話說得明明白白，絕無迴旋餘地。
文錦大笑，卻是笑中帶淚。
“我若是不要自由，你是不是會把我關起直到我死？既然如此，我當然不會捨去，如此——請動手吧！”
把文錦送到玲瓏閣中時，冬桃瞟過他那張雖說英俊，然則平淡無奇的臉，尤是不明白當日阮酥那句“引人生厭的贗品”究竟何意，直到寶笙和她粗略提起，這才恍然大悟，臉上若有所思。
“文錦今後便安排在玲瓏閣中做事，每晚我會安排人來接。”
冬桃恍然大悟，“既是這樣，便讓文公子在鋪中當迎客夥計吧。”
文錦也不拒絕，對阮酥施了一禮，便隨掌櫃退下。
直到屋子中再度只剩下阮酥主僕三人，阮酥交代冬桃。
“你盯着與他往來的人，若有情況即刻來報。”
冬桃道了一聲是，“文錦公子的身份，今日我便聽到有客人小聲議論，只說阮家大小姐與德元長公主一見如故，得贈了一個男寵，還欲像她一般自立門戶廣納美男。”
“想必便是我那好母親和好妹妹傳出來的吧？不過倒是幫我省了不少事。”
萬氏和阮絮真是不放過任一打壓自己的機會，阮酥笑得譏誚，“再過數日，便是阮琦迎娶萬靈素的日子，阮府的嫡公子大喜，定然賓客盈門，我打算向女客們展示玲瓏閣的新品，介時，你便帶文錦前來幫忙。”
冬桃睫毛一垂，當即明瞭。
“我會讓他儘快上手，請小姐放心。”