“知秋姑娘要哭請到別處去！可別在咱們府門前哭，主子嫌喪氣！你也是知道規矩的，別爲難我們！”
知秋又氣又恨又羞又愧，但也深知這些狗奴才一向便是如此德行，只得忍着氣惱走開，一時間尋死的心都有了，恰巧又一輛馬車回府，阮琦自車中鑽出來，不妨知秋的身影驀然撞入他眼中，他不由皺眉，正要讓僕人驅趕門前這骯髒女人，卻被那雙晶亮的眼吸引了目光，定睛看了一陣，才依稀從那狼狽的女人身上中辨出自己曾經垂涎的嬌容。
“那不是阮酥身邊的知秋嗎？這是怎麼說？”
門僕見問，屁顛顛迎上來將方纔阮酥攆人一事繪聲繪色地描畫了一遍，阮琦聽罷，摸着下巴感嘆。
“那死丫頭當真心狠手辣，可惜了這花一般嬌豔的小美人……”
望着知秋遠去的羸弱背影，阮琦心中一蕩，回身鑽進馬車。
“跟着她！”
知秋一行哭一行走，恍恍惚惚穿過長街，卻不知前路在何處，一輛華車自她身邊駛過，激起無數水花，知秋本能地閃到一邊，不料那馬車卻在她身前停下，攔住了她的去路。
阮琦拉開車簾，居高臨下地望着她，嘖嘖咂嘴。
“可憐見的，小知秋，怎麼弄到這般地步了？”
認出眼前這個男子，知秋驚恐不已，本能地便要逃跑，阮琦向車伕丟了個眼色，那漢子便跳下車先一步攔住她，知秋忙轉身往另一邊跑去，卻被阮琦鉗住手腕，用力將她拖向自己，知秋當下便大聲叫嚷起來，她拼命掙扎的無助摸樣，惹得阮琦獸@欲更甚，當下便打算在馬車上將她辦了，之後再在外頭找個小院養起來供自己玩樂。
“阮司庫這是在做什麼？”
帶着寒意的清潤男聲從天而降，半個身子已經被拽上馬車的知秋渾身一抖，擡起盈盈淚眼看向來人，絕望的心不由怦怦直跳起來。
阮琦動作僵住，下意識便鬆開了手，儘管心中有千般不服，但對方的官階放在那裏，他不得不放開知秋轉身行禮。
“下官……見過尚書大人！”
今日早朝之上，嘉靖帝聖旨一下，印墨寒晉升吏部尚書一事便是塵埃落定，阮琦弓腰作揖時，餘光瞥見這個當初隨自己進京的清貧書生已是鮮衣怒馬，連補服上的仙鶴都是如此趾高氣揚，彷彿在嘲笑他的不堪。
“印大人救我！”
知秋滑下馬車，一把推開阮家車伕，連滾帶爬撲到印墨寒的官轎邊，印墨寒輕輕皺眉，擺手示意她躲到自己轎邊後，這才似笑非笑地看向阮琦。
“阮司庫？”
印墨寒只是親切地叫了阮琦一聲，再沒有多說半個字，但他語氣裏的威脅已是不言而喻，阮琦緊咬牙關，一腔邪火早已被澆滅，他如今的位置都是印墨寒賞的，他既然要救這個丫頭，自己便只有識趣退讓的份，看清這一點，阮琦恨恨地對印墨寒抱了抱拳，一擺手，帶着家奴灰溜溜走了。
印墨寒看了眼瑟瑟發抖的知秋，嘆了口氣走下轎來。
“知秋姑娘落到這般田地，莫非是因爲在下的緣故？”
見知秋絞着衣襟默然垂淚，印墨寒證實了自己的猜測，他不由驚訝於阮酥的冷酷，雖然對知秋欺騙的行爲曾感到憤怒，但這些始終抵不過她一直在阮酥面前替他說話的情誼，印墨寒從僕從手中接過斗笠蓑衣給知秋披上。
“抱歉連累了你，不知你接下來打算去往何處，我讓人送你一程。”
知秋鼓起勇氣，撲通一聲跪在他腳邊，哭得無比淒厲。
“大人！知秋被小姐逐出阮府，已無處可去，求、求大人收留！”
印墨寒爲難地蹙起雙眉，被阮酥趕出來的人，他若是收下，定會引她不快，因爲祁澈之事，阮酥想必已經記恨了自己，他實在不願意再惹惱她。
見印墨寒猶豫，知秋顧不得地上泥爛，哭着磕頭不止。
“似我這般無親無故的弱女，流落街頭唯有一死，求大人看在小姐的面上....”
這張水靈的臉濺滿泥痕，額頭見血，想起方纔阮琦的獸行，印墨寒也知道一個有姿色的弱女沒有庇護，會是怎樣的境遇，他到底不忍，彎腰攙扶起她，
吩咐下僕。
知秋聞言，便知印墨寒這是決定收留自己了，心情如同冬樹放花，一掃悽楚絕望，竟是無以倫比的驚喜，誰能料到，她今後竟能跟在這個只能出現在夢裏的男子身邊，這算不算一種因禍得福？
三日一過，太后壽誕終是落幕，在宮中忙着收拾儀仗的同時，阮家也接到了太后一道懿旨，說是阮酥進宮期間，行止端莊溫良，很受太后喜愛，恰巧太后身邊的純如離了宮，所以特命阮酥進宮作爲女官隨侍左右。
得知這個消息時，阮府上下除了阮琦夫婦外皆是歡喜的，此前也有貴族小姐進宮侍奉太后的先例，只有太后看得上的人才能獲此殊榮，性質和宮女是截然不同的，若是進宮期間能討太后歡心，便有機會賜婚皇子，可惜現在除了年幼的八皇子，別的皇子都已經有了正妃，而阮酥自己也是有婚約在身的人，但此事揭過不提，若她有心討好太后，對阮家也是大有好處的。
只有阮酥知道，太后這道懿旨，根本就不是什麼提拔，不過是對玄洛抗婚的迴應罷了，一來太后好奇玄洛堅決要娶到的人究竟是圓是扁，二來自己成了太后身邊人，出事玄洛也是鞭長莫及，太后有的是辦法讓她知難而退。
儘管前途未卜，阮酥還是毫無懼意，雖然這一世因爲招惹玄洛，觸碰了太后逆鱗，但她前世也曾是太后身邊紅人，她有自信扭轉乾坤。
女官入宮，自有太后親派的馬車來接，梁太君囑咐了阮酥幾句，便讓寶笙陪她出了府，一路坐車到午門，便有太監換了靛綢小轎來接，阮酥剛要上轎，恰遇太子往皇后處請安歸來，杏黃綢轎在阮酥身邊停住，祁念掀開轎簾一角，那張清俊的臉有些陰沉。
“孤沒想到，足智多謀的阮酥竟也有失算的一日。”
阮酥當然明白他指的是什麼，她不卑不亢地福了一福。
“世事無絕對，印墨寒棋高一招，阮酥也沒有辦法，只是讓殿下失望了，還請降罪。”
雖然被小明月樓一事搞得焦頭爛額，但祁唸對女人還是有風度的，阮酥不僅是謀士，還是美人，他嘆了口氣。
“罷了，不怪你，孤也是始料未及，只得告訴父皇摺子是搬運時不慎遺失的，雖然最後是掌書內侍頂了罪，但這樣的說辭，父皇究竟能信幾分？孤懷疑，承德王根本就沒有上過那道摺子！祁澈和印墨寒一早就挖好了坑，只等我們往下跳。他和承德王配合演的這場戲，可是很讓父皇動容啊！今年東營的閱兵大典，父皇已經交給他主持了。”
阮酥微微一笑。
“勝敗乃兵家常事，殿下忘了，三王還在京中，他有陰謀，我們未必就無良策，三王中最富有的承恩王可是衆人爭取的對象，殿下即求賢若渴，何不先下手爲強？”
祁念露出苦惱神色。
“你說的，孤又如何不明白？只是穆清言性子古怪，珠寶自不必說，但他如今是書畫不收，美人也不受，倒叫人無從下手。”
阮酥想了想。
“太子殿下若想與承恩王攀上交情，不必做這些事，只用幫他找到一個叫蕭寒的胡人即可。”
祁念微微一愣。
“蕭寒？胡人？”
阮酥點頭。
“此處說話不便，阮酥也不好說得太細，殿下若有心，只要從承恩王身邊的人下手，便能得知蕭寒的信息。”
聽她如是說，祁念便不再多問，剛欲放下轎簾，他又似想起什麼。
“對了，阿酥此去太后身邊，一定要小心那個叫純貴的女人。”
阮酥彎腰笑道。
“多謝殿下提點。”
接阮酥的轎子到棲鳳宮外便停住了，另換了宮女出來引路，頤德太后年輕時，也是個極爲厲害的女人，先帝還在世時，她便頻頻干政，後來嘉靖帝登基後的頭兩年，舉凡大事都必須請示過她方敢定奪，或許是曾經某些手段也並不乾淨，逐漸步入老年的頤德太后越發害怕所謂因果報應，開始信佛，阮酥入宮時，她正在佛前打坐，任何人都不敢前去打擾，阮酥便先去見了太后的心腹純貴。
純貴穿着鴨蛋綠的福紋綢衣，料子不比梁太君身上的差，行動雍容得體，更似貴婦。
“除了太后所居的正殿，棲鳳宮還有兩處偏院，西嫿苑便是小姐的居所，餘下的東驪閣，是爲瓊琚郡主備下的，明日，她將從二公主處搬過來，與阮小姐一同服侍太后。”