送走七公主，三位異姓王也相繼前來請辭。然而令祁澈大感意外的是，嘉靖帝早先已答應撥付承德王剿匪軍費，卻在承德王臨走時，被告知他已派玄洛攜軍牌調了一支強兵長駐承德王封地，直屬兵部，助其剿匪。
這麼大的事，他們竟完全不知道！祁澈懊惱的同時，又再一次印證了他這位父王心腸冷硬、生性多疑的性格事實，比起自己的兒子，竟更願意信任那去勢的閹人；而那個玄洛——
祁澈眉頭一皺，再怎麼能耐，不過是條身體不全的狗，之前從未想過對付他，只怕還是自己算漏了！不過好歹，此番三王進京，他與太子也算勉強打成平手，祁念雖然與承恩王牽上線，終究還沒有什麼實質的動作。倒是印墨寒有些古怪，傷好回朝後，他三番五次彈劾阮風亭，衆人還以爲是因阮酥當日置其死地的那番話引他不快，雖說最後有驚無險，然而被未婚妻如此冷待也是難以忍耐，只怕不日便會提出解除婚約。可惜多日過去，除了越發肆無忌憚地得罪未來岳丈外，竟沒有多餘動作，大家都有些看不懂了……只是偶然提起間暗暗揣摩，莫非印尚書打算娶阮大小姐回去好生折磨，一雪前恥？
轉眼又是幾天，隨着秋風漸起，便迎來了中原的鬼月。阮府今年沒了當家主母，作爲新喪，自然要大肆操辦，宮中的阮酥也早早向頤德太后告假回家。
七月初一正是開地門的日子，傳說中鬼門關開，諸鬼還陽，偏偏又一整日沒出太陽，越發陰沉，因萬氏終究是被自己親手處置的，梁太君還是有些忌諱，命人做了七十七樣果蔬供在案前，阮琦夫妻和阮絮都守着靈哭了一場，唯獨阮酥沒有出現。
阮酥焚香沐浴後，命人在自家院子裏擺上案桌，帶着丫頭親手疊了蓮花紙錢，燒給她的生母季氏，一直到晚間家中用素齋，她纔來到了正廳，阮絮見她一席湖色衣裙，均是宮中供緞裁製，手腕上戴了一串太后賞賜的香珠，又想到自己夫家寒酸，連頭上所帶的簪子都是次等玉石打製，頓時妒意橫生，她瞥見面色鬱郁的阮風亭，心中一動，故意笑道。
“看大姐姐面色紅潤，似有喜色，莫非與印尚書的好事將近了？”
頤德太后曾提點過樑太君，加緊操辦阮酥和印墨寒的婚事，梁太君一直銘記在心，其實趁阮酥不在府上這些日子，她已經私下派人到印府，向蔣氏透露了將婚期提前的意思，只是不知什麼原因，一開始蔣氏對這門婚事顯得十分熱衷，連彩禮單子都送過來了，可近些日子以來，卻突然推三阻四，雖然不說退婚，但態度卻明顯消極起來，偏偏印墨寒也一反常態地彈劾起阮風亭，搞得兩府關係冷硬，這當口一經阮絮提起，本就焦頭爛額的阮風亭更是憋了火氣在心。
“什麼好事？就是因爲你大姐這樣喪氣，才招上那個姓印白眼狼！不知我阮家是風水哪裏出了問題，自前年起便萬般皆不順逐，白養了你們三個不爭氣的東西，不僅不能光耀門楣，反而處處給家中添堵！”
話畢，見幾個兒女都默不作聲，阮風亭更加火大。前段日子，他的老對頭右相白展可是出盡了風頭，承恩王穆清言初見岳父，加之側妃白蕊懷有身孕，備禮鄭重拜訪。女兒雖不是嫁入皇家，然而這位外姓王儀表堂堂，態度謙和，關鍵還出手大方。不知引得多少人暗中豔羨，只恨不得承恩王此番再娶幾個妃嬪滕妾回去。反觀阮府，唯一能拿得出手的只有阮酥，卻又攤上了印墨寒這麼個反覆無常的，想起右相一黨的嘲諷，簡直讓他氣不打一處來。
“父親息怒。我早說過結交印墨寒如同引狼入室，奈何酥兒人輕言微，終究拗不過父母之命以及大哥的仕途，今天這樣的局面，難道不是意料之中嗎？”
阮酥打心底鄙夷她這個好父親，爲了阮琦那芝麻大點的官職就把女兒賣給別人，現在印墨寒同他翻臉，他不在自己身上找原因，竟然還怪她喪氣！
經阮酥提醒，阮風亭總算想起當初是自己同意萬氏將阮酥出賣給印墨寒的，一時啞口無言，但他始終認爲無論自己待她如何，爲人子女就該服從父母方是孝道，阮酥的忤逆讓他甚是惱怒，他重重將筷子拍在桌上，厲聲罵道。
“你這不孝女竟然還敢頂嘴！若你當初肯嫁給承恩王，何來今日這樣的局面？白展那老匹夫也不會爬到爲父頭上！”
阮酥被罵，阮琦和阮絮自是心中得意，阮酥見他們一臉嘲諷，也不爭辯，慢悠悠地喝了口湯。
“父親教訓得是，阮家如今的處境自然艱難得很，印墨寒雖是後起之秀，但這兩年的政績已是有目共睹，在民間的聲望也頗高，比起父親，聖上顯然更願意聽信他的話，父親與其怨天尤人，不如反客爲主，主動出擊，除掉印墨寒，方能保住您的地位。”
覆巢之下焉有完卵，雖不知印墨寒怎會突然選擇與阮風亭爲敵，但是他終究是走上了前世的老路，阮酥對阮家再冷血無情，目前始終還是命運共同體，阮家覆滅對她可沒有半點好處，既然印墨寒已對阮家拔劍，那麼她便要攛掇阮風亭積極迎戰。
“你說什麼！除掉……印墨寒？”
儘管恨透了印墨寒，但阮酥說出除掉一詞時，阮風亭還是渾身一震，先不說印墨寒如今深得嘉靖帝信任，在朝中不少人以他馬首是瞻，就是與他結盟的祁澈，也是萬分狡猾，阮風亭的思路一直重在自保，可從來沒有想過走上風口浪尖。
阮家的沒落，註定當家人不敢冒險，一直安於富貴，只想攀附皇權的梁太君自然也不贊同阮酥的激進，她冷沉着眉眼。
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sp; “酥兒，你可別忘了，無論如何，我們兩家現在還有婚約，你當真覺得這麼做合適嗎？印墨寒與你爹的鬥爭，究其根本還是太子和五皇子之間的鬥爭，依我之見，反正太子現在對你爹已經十分冷落，不如我們趁此退出黨爭，印墨寒的矛頭或許便不會再指向你爹。”
阮酥轉過視線，面帶嘲諷。
“老夫人錯了，雖然父親一直擁立太子，但行事卻左右逢源，態度曖昧，不僅不敢得罪五皇子，還與印墨寒這個政敵結親，這樣的盟友試問誰敢信任？父親，若想攀附一方勢力，秉行中庸之道是絕不會討好的，現如今您既已被逼到這個份上，不如趁機對太子表忠，印墨寒的人頭，便是給太子最好的投名狀，至於我與他的婚約……”