“大妹妹，公公如今的處境猶如頭頂懸劍，陛下現在在氣頭上，方押了印墨寒，若你不趁機拋出私營鹽礦的證據，給他致命一擊，只怕等陛下消了氣，放虎歸山，阮家定會遭到大肆反撲！”
阮酥又何嘗不知道，機不可失失不再來的道理，可是她一想到蔣氏白天那般痛不欲生的模樣，就遲遲不能下定決心，若印墨寒死了，蔣氏必然不能活，她要報仇不假，但傷害蔣氏，她自問做不到。
“你回去告訴父親，時機未到，請他稍安勿躁。”
自古忠孝難以兩全，沒想到恩仇也如此，阮酥按了按疼得厲害的腦仁，正準備吩咐宮女吹燈就寢，門外突然傳來一連串急促的扣門聲。
“阿酥可睡下了？”
聽出是王瓊琚的聲音，阮酥不禁猶疑，王瓊琚與她的關係一直很微妙，表面上和諧親厚，但私下卻是井水不犯河水，除了替祁金珠解圍那次外，從不主動來找自己，何況是這樣夜深人靜的時候。
她揚眉示意宮女開門，果見王瓊琚站在門前，她退了釵環，隨意披了一件披風，可見來得匆忙，這般形容讓阮酥雙眉微微一皺，她屏退宮女，方道。
“郡主深夜到訪，是有急事？”
王瓊琚深鎖眉頭，神色複雜地看了她一眼。
“我得到消息，今日印夫人自宮中回府後，突然暴斃府中，我想起你白天自請去處理印夫人的事，突覺不安，所以前來知會你一聲！”
王瓊琚後半段話，阮酥一個字都沒有聽見，王瓊琚在說完印夫人暴斃府中幾個字後，阮酥已經聽不見任何聲音，她耳中嗡嗡作響，許久，才緩緩地問。
“你說印夫人如何了？”
王瓊琚見她剎那間面無血色，不由一驚，然後她便知道今夜是來對了，從純安那裏得到的消息，果真不假，冰雪聰明又向來從容的阮酥，竟然在聽到這婦人的死訊時方寸大亂，她心底輕輕一嘆，人，果然都是有弱點的。
“不知是不是積弱多年，經不起這一夜長跪的緣故，總之我聽說，印夫人自回府後，只說睏乏，飯也沒用便睡下了，結果這一睡，便再也沒有醒，等下人發現，已經落了氣……”
她掀起眼皮，見阮酥半晌沒有動靜，便起身拍拍她的肩膀。
“你白日前去勸解印夫人的事，宮中很多人都知道了，就怕有心人利用此事將矛頭對準你，所以你要提前想好對策……”
留下這句話，王瓊琚匆匆離去，阮酥通體冰涼，如墜夢中，仍舊不敢相信方纔王瓊琚說的每一個字，她突然站起身來，隨手取過衣架上的披風，推門便要出去，卻撞進一個溫熱的懷抱中，那人將她攔腰截住，旋身重新回到房門，順便將門帶上。
即便看清來人是誰，阮酥依舊如同一隻發怒的豹子，她狠狠地推開玄洛。
“放手！我現在必須出宮！”
這微不足道的力氣，對於玄洛來說猶如蜉蝣撼樹，他紋絲不動，輕易地握住她的雙肩，簡短的反問。
“出宮？去哪？”
阮酥冷冷地瞪視着他，同樣簡短地回答。
“印府。”
玄洛眉眼淡漠。
“不必去了，我剛從印府回來，印夫人確實已經死了，你身邊那知秋還算能幹，印墨寒不在，她便主持大局，連夜替印夫人擦身換衣，佈置好了靈堂，如今印府一切井井有序，不必你操心。”
阮酥腳下一軟，搖搖晃晃幾乎站立不住，但她很快又掙扎起來。
“這不可能，我要親自去確認！”
玄洛終於蹙起眉心，阮酥對印夫人的感情讓他煩躁不安，世上沒有無由來的感情，印夫人和阮酥接觸的次數寥寥可數，以阮酥這般冷情冷性，豈是如此容易動容的？遑論這般失態？直覺告訴他，所有的癥結，一定都在印墨寒身上，說到底，究竟是因愛生恨還是別的什麼，都讓玄洛十分惱怒。
玄洛猛地將阮酥壓制在牆上，在她耳邊冷聲道。
“你不能去！你可知今日自己錯在哪裏？你今日萬萬不該在印夫人前來求情時主動站出來，更不該在長靈臺支開宮女，現在宮中都在猜測你們之間的對話，已經有傳言說，正因你出言刺激印夫人，才導致她氣竭身亡！”
豈料此時的阮酥根本已不在乎這些，她只知道，那個她奉若生母的人離開人世了，她的重生不僅沒有給她帶來任何一點福澤，甚至加速了她的死亡，悔恨、不甘、自責、痛苦等種種情緒吞噬了她的理智，讓她變得自暴自棄，前世的種種溫情在她腦海中飛快穿梭，讓她幾欲混亂。
“讓我出宮！我必須陪她走完最
玄洛無比震驚地低頭望着她。
“你在說什麼，阮酥？”
阮酥猛然回神，或許是玄洛震撼的面容拉回了她的理智，她一瞬清醒，終究是接受了蔣氏的死亡，一時無可言答，只絕望地望着玄洛怔怔流淚。
玄洛捏住她的下巴，自己都未察覺到手指在微微用力，她方纔那些話看似神志不清，但玄洛知道，就是這些胡話，暴露了她深藏心底的祕密。
“你方纔說什麼？你再說一遍，上輩子是什麼意思？你和印墨寒，你們究竟是什麼關係？”
被他一逼問，本就處於崩潰邊緣的阮酥一時亂了方寸，平日的淡定和從容消失得煙消雲散，她彷彿回到了被印墨寒背叛的那個夜晚，所有人都似帶着面具的惡鬼朝她走來，阮酥驚恐地睜大眼睛，一口氣上不來，脖子一直倒仰過去。
玄洛始料未及，連忙伸手探向她的脈搏，待確定她只是急火攻心暈了過去，方放下心來，他抱起阮酥走向牀邊，小心翼翼地將她放在牀上，拉好被褥，自己便在牀沿坐下。
彈指間，燈火熄滅，黑暗中，玄洛細細體味方纔阮酥說的那番話，暗自心驚，一種荒謬的念頭自腦中閃過，卻又迅速被他打消。
他不信報應不信鬼神，更不信世上會有還魂這種荒唐的事！
“你究竟，在隱瞞些什麼呢？”
手掌撫過阮酥臉頰，玄洛輕輕一嘆。
白月當窗，月光如水般溫柔清涼，印墨寒躺在牢房的牀板上，翻來覆去睡不着，明明夜色靜謐，沈岱那邊也進行得十分順利，他這一夜卻總是坐立難安，彷彿冥冥中感到了不詳的預感。
他翻身下牀，鋪好紙張，準備默寫一段《百戰奇略》讓心神穩寧下來，豈料剛提筆，便見燈光攢動，幾名獄卒並一個宣旨內侍提着燈籠向他的牢房走來。
牢房洞開，宣旨內侍看了印墨寒一眼，緩緩展開那道明黃聖旨。
“奉天承運，皇帝詔曰……”
印墨寒應聲下跪，接旨這種事，對於他一個吏部尚書來說，本是家常便飯，但今天不知爲何，印墨寒卻聽見自己的心臟噗通直跳，那種惶惑不安的趕緊再次縈繞心頭，讓他恐懼。
“……聖上感念天下母慈子孝之情，特賜印墨寒先行回府辦理後事，待蔣氏殯喪完畢再審此案！”
印墨寒筆直的跪在地上，周圍的一切都遠去了，他腦中此時只剩“暴斃”二字，砸得他失魂落魄，五感盡失。
“印大人，接旨吧！老夫人屍骨未寒，還等着您快些回去替老人家扶靈守孝呢！印大人？印大人？”
印墨寒麻木地接過那道黃絹攥在手中，他站起來，沒有看趕來接他的沈岱一眼，大步流星地走出牢門，腳程極快，衆人都趕不上，他徑自牽了大理寺馬廄裏一匹快馬，翻身絕塵而去。
當他趕回印府時，入目已是一片素白，伴隨着哭聲，鍾鉢聲，和尚唸經的聲音，印墨寒擡頭，漫天紙錢飄零，如同六月飛雪。
他渾渾噩噩地走進靈堂，一具金絲楠木的壽材靜靜躺在廳中，上頭刻的祥雲蓮花，是印墨寒親手繪製的樣式，雖然極不情願，但蔣氏還是逼着他替她備好了後事所需的一切，她嗔怪道。
“這可不是什麼不吉利，人人都有這麼一天，提前備好爲娘才能安心啊！”
一滴淚飛快自印墨寒目中墜落。他一晃跪到在棺前，跪在一旁哭泣的知秋見他回來，驚喜萬分，連滾帶爬膝行過來。
“公子，老夫人可算把你盼回來了！”
印墨寒沒有看她，他的聲音很輕，很冷。
“就是你陪母親進宮的？我要知道是怎麼回事。”
此時的印墨寒除了悲痛欲絕，還有滿心的疑惑，走至靈堂的這一段路上，他已經聽見種種傳言，好好的蔣氏，自長靈臺一跪，回府不多時便氣絕身亡，雖然蔣氏身有疾病，但斷不至於如此，儘管種種矛頭都指向阮酥，但他還是不信，他要聽最瞭解她的知秋親口確認。
知秋微愣，隨即痛哭流涕，她哽咽着將崇靈門外阮酥對她說的那番話告訴了印墨寒，末了補充。
“小姐說她這輩子活着，便是爲了親眼看到公子去死，我想定是老夫人坐在車中聽到了，老夫人本就有心疾，哪裏禁得起這般大起大落刺激，驚恐之下，這才痰迷心竅，待發現時，已經遲了……”
說着，她撲在印墨寒腳邊泣不成聲。
印墨寒沒有扶她，許久之後，他方點點頭，脣邊現出一抹詭異的笑意。
“阮酥，如你所願，印墨寒此生，便與你不死不休。”