“什麼破地方，硌得慌……”
冬桃猶豫了一下，扶着文錦躺下，讓他的腦袋枕在她腿上，她低頭看着文錦的面容微微出神，美人在骨不在皮，饒是被面具覆蓋，卻也能看出是極其出色的輪廓，就是肖似她那個同父異母的哥哥玄洛這一點，令人生厭……
風吹草低，一陣馬蹄聲由遠及近，冬桃擡頭，一眼便看見騎在馬上的阮酥，面上猛地一紅，飛快將文錦的腦袋搬開，跳下車來。
幾匹快馬停駐在馬車前，阮酥讚賞地看着冬桃，笑意盎然。
“我知道，你們一定能做到的！”
她的目光落在外在馬車座上的文錦身上，見他面色如紙，胸前的紗布有血跡溢出，皺眉道。
“文錦受傷了？唉，這一次，倒真是難爲他了，回去你好好照顧他。”
同來的祁金珠此時已經換了一身尋常百姓的衣裳，不見段明潤，焦急地拉住冬桃問。
“段郎呢？”
冬桃朝馬車裏看了一眼，祁金珠連忙拉開車簾，段明潤躺在裏頭，衣無整處，不僅身上多處可怖的傷痕，十個手指頭也腫漲得厲害，一看便是遭受了酷刑折磨。
祁金珠嚇了一跳，身子虛晃險些站立不住，她顫抖地摸上段明潤的脖頸，感受他平穩的脈搏跳動，方纔落下淚來。
阮酥看到這一幕，也是又驚又疑，這都是玄洛乾的？爲什麼！爲什麼他要這麼做！即便真的不打算成全祁金珠，也不該如此折磨段明潤！他難道真想用酷刑逼段明潤放棄？
兵貴神速，不及多想，阮酥回頭便對冬桃道。
“公主從未離開過皇宮，段小郎如今又昏迷着，能否請你的這幾位朋友護送他們一段？”
阮酥開口，冬桃毫不猶豫地轉身向莫桑抱拳道。
“莫大哥，有勞！”
莫桑闖蕩江湖多年，膽大妄爲，不畏權貴，沒什麼事不敢做，縱然隱約知道了祁金珠的身份，他依舊豪氣干雲一口答應。
“玄瀾，人交給我，有我在，保證將他們平安送離京城！”
夜晚的山巒間，一抹月光輕輕鋪在地上，露水混合着夜風的味道，讓人心脾清透，祁金珠望着前路茫茫，雖依舊帶有一絲對未知的恐懼，但更多的，卻是破出樊籠的欣喜若狂。
爲了逃避追兵，莫桑決定帶兩人遠離官道走山路，岔道口，阮酥停下腳步，重重抱了祁金珠一下。
“金珠，從此之後，你便自由了，望你永遠也不要再踏上這個是非之地。”
祁金珠含淚點頭，拉着阮酥的手不肯放開。
“阿酥，你我相識不過短短數月，你卻改變了我的命運，得友如你，祁金珠此生無憾……”
她目中閃過一絲憂慮，還是將心裏話說了出來。
“你隨我一道走吧！這皇宮裏，終究也沒什麼值得留念的地方，你在京城又是敵人多過朋友，與其舉步維艱，不如……”
阮酥輕輕推開她，堅定的眸子閃閃發光。
“我的戰場在這裏，我的執念也在這裏，所以我哪裏也不會去，金珠，一路保重！”
另一邊，卻是已經亂做了一鍋沸水，祁金璃和祁金晶同車，親眼目睹祁金玉的馬車被刺客追殺，直至消失在她們的視線範圍，都嚇得不輕，前頭的侍衛們剛剛脫身要追上去，卻被自私又怕死的祁金璃叫住。
“派一隊人馬去追便夠了，剩下的人，快護送我們回宮！”
祁金晶十分擔心祁金珠和阮酥，見狀忍不住插嘴道。
“四姐，難道不多派一些人嗎？二姐和阮酥姐姐現在很危險啊！”
祁金璃罵道。
“你懂什麼！誰知道那些刺客是什麼身份！我們本來帶的人就不多！現在已經丟了二姐，若是連咱們兩個也搭上去怎麼辦？趕緊回宮，父皇自會派繡衣全城搜查的！”
祁金璃嘴上這麼說，心中卻巴不得阮酥和祁金珠就此死了纔好，這樣她不僅少了一個敵人，後宮之中，她也會成爲最尊貴的公主，將來婚配，也能有個好選擇。
王瓊琚的馬車在最後，一開始她尚不清楚發生了什麼，等丫鬟芸香擠開人羣回來稟報，她不由大驚失色，但驚恐之餘，一片疑雲在她心頭縈繞不去，腦中又不斷閃現過祁金珠近日來的種種異常，就在昨天夜裏，爲了試探祁金珠，她狀似無意的問她“聽說段小郎回京了，你想不想見上一面，我家別院還有幾個可靠的人，可以安排……”不料卻被祁金珠搖頭打斷。“無緣無分，都是命中註定，不必強求。”
以王瓊琚對祁金珠的瞭解，她就算認命，但對段明潤絕對是掛心的，見面對她來說，是個極大的誘惑，這樣無動於衷，除非……她已經見過他了！
“芸香，你現在就去別院，讓劉訓他們查一查段明潤這幾日的動向，回來報我！”
消息傳到皇宮，原本賞燈會喜氣洋洋的氣氛霎時被焦雷劈散，聽說二公主被刺客一路追擊，下落不明，良妃當場嚇得六神無主，頤德太后親自拍着她的手背安慰。
“別怕！金珠自會吉人天相的！”
看着跪在地上，一邊哭一邊講述方纔經歷的祁金璃姐妹，嘉靖帝震怒不已，天下竟有這樣膽大妄爲的匪賊，竟敢當街行刺公主！
“玄洛！再加派一倍人手，即使把京城翻過來！也要給朕找到二公主！”
玄洛應聲退出，皓芳見他面色陰晴不定，眉間陰霾濃重駭人，幾乎不敢說話，眼見走出大殿，玄洛還是沒有指使，他忍不住問。
“大人，屬下這就去召集所有繡衣使，堵住四道城門，全力搜尋二公主。”
玄洛站住腳步，皓芳直覺他渾身散發着冷意，連忙低下了頭。
“不必了，二公主此時想必已經同段明潤跑了，若追回來，殿上一對質，那丫頭便死定了，你該去問問頡英是怎麼看人的？”
皓芳聞言大驚，半晌他方回味過玄洛的話來，他不能置信地道。
“難道是……”
不等他道出那個名字，玄洛已經打斷。
“去找幾個目擊證人，她遲早要回宮交代，現在我能做的，只有幫她把這個謊圓過去。”
如玄洛所料，很快就有繡衣使回報，說在城郊的懸崖邊找到了阮酥，事關重大，嘉靖帝連同太后皇后、妃子皇子，全都徹夜未眠在太和殿內等候消息，聽說和祁金珠同車的阮酥被找到，連忙命人將她帶進來詢問。
此時的阮酥簡直狼狽不堪，衣裳被荊棘劃了無數口子，光着一隻腳走進大殿時，雙脣還在不住發顫。
嘉靖帝還未開口，良妃便不顧儀態快步走過來握住阮酥雙肩追問。
“怎麼只有你一個人？金珠呢？”
阮酥愣愣地擡頭，對上良妃的眼睛，突然掩面痛哭出聲，她啜泣着道。
“那些刺客來勢洶洶，我與二公主被逼得走投無路，只得跳下馬車分頭逃跑，我跑出沒有多遠，回頭便見二公主被他們當胸一劍刺中，從懸崖下翻了下去……”
良妃聽了，腦中嗡地一聲，雙眼一翻，徑直暈死過去，頤德太后忍着悲痛震驚，連忙命宮女們上前將她攙扶回寢宮，嘉靖帝一屁股坐在龍椅之上，從齒縫裏迸出一行字。
“阮酥……你可看仔細了？金珠當真被刺客所殺？”
阮酥哽咽着點頭。
“那一劍，正好刺在公主心口……公主驚懼的表情，臣女這輩子都忘不了……”
說着，一行淚水掛下面龐，她的神色悲傷至極，玄洛站在嘉靖帝身邊冷眼看着她，竟有些氣悶，這丫頭的演技，可真是越來越好了。
“不要說了！”
頤德太后不忍聽下去，一時也是淚落如雨，皇后和饒嬪等人連忙上前勸慰，紛紛陪着掉淚，頤德太后一面哭，一面吩咐玄洛。
“無論死活，一定要找到金珠！皇家公主，斷不能橫屍在那荒山野嶺！”
大殿裏瀰漫着悲痛難言的氣氛，唯有陳妃冷哼道。
“據你所說，那些刺客都是喪心病狂之徒，爲何他們殺了二公主，卻獨獨放過了你？”
阮酥早料定陳妃會質疑，她不緊不慢地道。
“臣女也不清楚，那些人彷彿正是爲公主而來，此前在大街上，也只有我們所乘的馬車遭到襲擊，而自我們分開之後，那些人就不再管我，徑直追着公主去，臣女斗膽猜測……他們可能是專程爲刺殺二公主而來的！”
玄洛猛然察覺過來爲何祁金珠會突然到嘉靖帝面前揭發祁澈了，他的目光如針一般盯住阮酥，真是個敏捷的丫頭，原本以爲，壞了她的計劃，她便會暫時消停，沒想到她能在這麼短的時間內重新佈局，而且比原本的還要狠毒致命。
陳妃不是玄洛，自然猜不到阮酥這番話的用意，她馬上便掉進了阮酥的圈套，怒道。
“簡直一派胡言！二公主爲人謙和親善，從不與人結仇，怎會有人要刺殺她！分明是你在撒謊！”
阮酥垂下眸子。
“臣女沒有撒謊，在回宮的車上，二公主曾和臣女提起過，明日太和殿與五殿下相約對質一事，她說要替五王妃聲張正義，臣女還曾勸過她，此事沾惹不得……”
“阮酥！無憑無據，你不要信口雌黃！”
匆匆趕來的祁澈正好聽到這席話，氣得臉都綠了，雖然他平日裏壞事做盡，但凌雪旋一事上，他還是自信祁金珠不過是在詐他，就算她手上真的有證據，他也還犯不着冒着危險去刺殺一個公主滅口！