阮酥前來請辭時，頤德太后輕輕撥了撥浮茶，狀似不經意地道。
“聽說你大哥阮琦此次涉及的貪款不過七千兩白銀，胃口倒不算大，哀家知道，他乃是你們阮家唯一的嫡子，你若想爲他討個情，哀家可以替你在皇上面前說幾句話，從輕發落。”
阮酥垂眸道。
“謝太后恩典，對於手握重權的貪官污吏來說，七千兩白銀自是九牛一毛，但我大哥不過一個六品司庫，這筆貪款已是不小，何況這些銀子，每一筆都是剋扣戍邊軍士的軍餉糧草所得，性質惡劣，實在罪不可恕，於情於理，阮酥都不敢討情。”
頤德太后注視她半晌，點點頭。
“好孩子，放心去吧！你祖母年邁，嫡母過世，大嫂此時定是力不從心，家務只怕沒人料理，哀家暫且許你一月的假，待你大哥的事塵埃落定，再回宮來！”
阮酥俯身叩首，她非常瞭解頤德太后，她年輕時雖然參政，但卻十分忌憚別的女子如法炮製，因此比起時常提攜家族的陳妃，她更喜歡對政事不聞不問的良妃和皇后，從頤德太后滿意的表情裏，阮酥更認定她方纔的話不過是出於考驗，她若當真，便是不識擡舉了。
剛下馬車，阮酥便留意到阮府門口不遠處停着一頂藍色官轎，錦州青鍛的質地和祥雲暗紋，乃是朝廷三品大員的制式，由此她已猜出來者是誰，只是不明白這個節骨眼上，他還來這裏做什麼。
見阮酥停下腳步，四個轎伕擡起轎子走了過來，轎簾掀起，果然露出一張俊秀無雙的臉來，阮酥脣角不由漾起一絲嘲諷的笑意。
“真是稀客啊！印大人，要進府中小坐麼？家父也許久未曾與大人敘舊了。”
印墨寒絲毫不惱，他看她的目光中透着冷峭，面容上確實溫和可親的微笑。
“不必客氣，聽說酥兒你今日回家，我路經貴府便順道來看看你，對了，前幾日我帶知秋姑娘裁衣，也給你選了兩身衣裳，不知可否合酥兒的意思？”
說着，他微擡下巴，便有隨從捧着兩隻包裝精緻的禮盒上前，半跪在阮酥面前。
阮酥微微皺眉。
“印墨寒，你這是什麼意思？”
她以爲到了如今，兩人已經勢同水火，不是你死便是我活，所以本該恨她入骨的印墨寒，依舊對她做出這種溫存有佳的姿態，着實讓人反胃。
印墨寒整個人隱在轎內，他笑了笑，俊美的臉上罩着一層陰鷙的投影。
“這話問得奇怪，你我既是未婚夫妻，我贈你錦衣自是情理之中……”
他擡眸，雙眼定在阮酥臉上，將那張讓他愛恨交加的臉深深地印入瞳仁，語氣突然變得狠厲。
“阮酥，你想和玄洛那閹人雙宿雙飛是嗎？可惜我是不會讓你如願的，無論阮家落到怎麼樣的地步，我還是會娶你，你生，我要你日夜跪在我母親靈位前懺悔贖罪，你死，我也要將你葬進印家祖墳，永世不得翻身。”
那雙清冽的眸子，已經染上濃濃的仇恨，變得扭曲冷酷，阮酥似乎在他身上看到了剛剛重生的自己，她淡淡道。
印墨寒一笑，放下轎簾，他的隨從見狀，硬將那兩隻禮盒塞給阮酥身邊的小丫鬟，阮酥目送那頂藍色官轎遠去，冷嗤一聲，小丫鬟抱着盒子，手足無措地望着阮酥。
“小姐，這……”
“扔了。”
阮酥沒有理會印墨寒的挑釁，因爲阮琦的事，阮家上下正亂做一團，儘管阮琦不爭氣，但作爲唯一的嫡子，阮風亭自是傾盡全力相救，他打聽到大理寺卿何湛很喜歡收藏太湖石，便着人花五千兩銀子從江南購得一座“仙翁望月”，大費周折運至京城送到何湛府上，沒想到對方連門都不肯開，阮風亭一方面氣得半死，一方面又毫無辦法，梁太君也動用她在命婦中的人脈，四處託關係打典，卻都是石沉大海。
一家子焦頭爛額地忙活着營救阮琦，哪知都是一無所獲，這讓才五十不到，原本正精神矍鑠的阮風亭一下子蒼老了不少，他頹喪地道。
“這真是世態炎涼人情冷暖，想當年我阮家春風得意時，無論是大理寺還是吏部，多少都要給我幾分薄面，這才幾年，竟落魄至此了……”
梁太君嘆息不已，萬靈素默然垂淚，圈地之事雖然最後只是降職罰俸，但嘉靖帝疏離阮風亭的意思已經表露得十分明顯，甚至私下暗示他已經到了告老的年紀，所以阮風亭近來一直惶恐戰兢，兒子卻又在這個節骨眼上出事，真是雪上加霜。
“父親在嘆什麼氣？”
輕悠的聲音飄入大廳，阮家上下的眼睛都驀然亮了，曾幾何時，這個被他們視作喪門
星的嫡女已經成了阮家的救命稻草，似乎只要她肯想辦法，事情總是有轉圜的餘地。
阮風亭已經忘記了家長和父親的威嚴，滿懷期望地迎上前來，急切地道。
“你怎麼現在纔回來！你大哥的案子再過幾日便要定罪了！你還不趕緊去求求玄洛，或是求求太子！不管是誰，只要能救你大哥，都要想盡一切辦法！”
阮酥冷眼看着自己這個父親，他似乎從未想過自己是如何對待女兒的，索取卻每每如此理所當然。
“我已經見過太子，聽他的意思，是不打算淌這趟渾水了，畢竟有五皇子在一邊虎視眈眈，爲了區區沒落的阮家，太子犯不着落人口舌。”
阮風亭頹喪地後退一步。
“那可怎麼辦？陛下如今已有了讓爲父告老的念頭，若琦兒再被流放，咱們阮家可就徹底完了！”
想到這百年的富貴基業就要毀於一旦，阮風亭發自內心地恐懼。
“父親放心吧！陛下一時還不會動父親，他確實厭惡您的貪婪庸碌，他內心自是想扶持印墨寒代替您的，但印墨寒年輕歷淺，若現在就提攜他和白展那老頭子平起平坐，恐怕會拔苗助長，難以服衆，所以在印墨寒積累足夠的威望之前，你都暫時是安全的，陛下給父親的暗示，不過是讓您提前有個心理準備罷了。”
不知爲何，明明是個女子，她的話卻分外有說服力，竟讓阮風亭放心不少，但想到尚在獄中的兒子，阮風亭又是憂愁不已。
“就算如此，那你大哥的事，你總得想個辦法吧？難道你眼睜睜看着他死嗎？”