“哪裏來的奴才，大早在阮府門口撒野幹嘛！”
左冷神色悽然，涕淚滿面，上前拱手顫聲一拜。
“勞煩小哥幫忙通傳一聲，阮大公子回來了……可……我們終究來晚了一步……”
話畢已是忍不住地嚎啕大哭。
“什，什麼……你說那，那是阮大公子？”
小廝臉色大變，手指馬車的手不停發抖，待得到肯定的答案後，幾乎是連滾帶爬地往府中跑去，一邊走一邊大喊，“老，老爺不好了——”
一時間府內猶如被炸開了鍋，聽聞阮琦噩耗，萬靈素身形搖晃，好不容易由貼身丫鬟金盞扶起，還是神色恍然。
“他們說，夫君，夫君……”
金盞含淚點頭，“是，據說連夜就從奉縣送出，可是趕了幾天路，卻終在城門口嚥了氣……”
“不，我不信！”
萬靈素木然了一秒，完全是跌跌撞撞扶着肚子破門而出，或許是走得太急，跨門檻時一個不小心踩到裙邊，踉蹌一步，差點跌倒，還好被金盞眼疾手快扶住。
等主僕二人來到大門口時，阮琦的屍身已被阮風亭命人擡下，被一件長袍兜頭蓋住。見阮絮哭得死去活來，而梁太君與阮風亭皆是神色慘然，似丟了魂一般，萬靈素艱難壓下心中的不安，忍淚上前。
“老夫人、老爺……那，那個真……真的是夫君？”
梁太君亦是淚痕糊面，憔悴轉身冷然地看了金盞一眼，知道消息瞞不過，便讓這丫頭攔住萬靈素，等收殮後再來，沒想到這個孫媳還是當前一步趕了過來。
“你懷有身孕，還是先……”
萬靈素卻似沒有聽到，怔然地走到擔架旁，也不顧散發的奇怪膿臭和陣陣噁心，抖着手慢慢移向那覆面的衣袍，終於下定決心往下狠狠一拉，一時間，那張被猙獰驚懼定格扭曲的臉霎時便出現在人前，擡擔架的小廝嚇得手一軟，一個不穩擔架落地，屍體滾落在地，慘不忍睹地暴露在衆人面前，只見阮琦雙腿腫脹變型，以一個詭異的姿勢彎曲着，想必死前保守折磨，而那些裸露在外的皮膚，更是膿水流淌，黏膩膩地往下掉……
此情此景，四下皆震。
饒是之前已匆匆看過一眼，阮絮還是駭然得失聲驚叫，下一秒便忍不住乾嘔起來；而梁太君與阮風亭也是臉色劇變，更別說其他毫無血緣的下人與阮府門口圍觀的百姓，場面一度混亂。
就只有萬靈素毫不嫌棄，撲在阮琦身上，哭得肝腸寸斷、聲嘶力竭！
“夫君……”
白幡浮動，紙錢漫天。
靈堂中，阮酥一身素衣，匆匆趕了回來。若非親見阮家上下的哀敗頹然，簡直難以置信這竟是真的！
“怎麼回事？”
阮酥從牙縫中吐出這幾個字，未等阮風亭等人開口，一身孝衣的阮絮已如瘋狗一般對她厲聲嘶吼。
“都是你，若不是你讓大哥去奉縣築堤，大哥怎麼會殞命在此？”
很好——
阮酥冷笑，“沒錯，河道築堤是我的主意，然而二妹妹若有更好的辦法，之前大哥關押大理寺怎不見你出謀劃策？”
阮琦出事後，阮絮也曾讓夫婿羅欽出面，可惜那人完全不聞不問。於是阮琦下放奉縣，家裏人接她回府協助萬靈素治家，阮絮便乾脆把細軟家當都搬了回來，顯然存了久住的準備。可惜在府中一月，等來的不是阮琦衣錦還鄉、光耀門楣，而是一具千瘡百孔的屍身。想到自己的強硬堅守變成了一個天大的笑話，阮絮就氣不打一處來，急切地尋找一個發泄口，而阮酥，正好被她定位爲這一切不幸的根源！
於是她擡起腫脹憤恨的眼，死不讓步道。
“我沒有大姐姐這般本事，但至少削官流放也不會送命！”
“誰說削官流放不會丟命？”
阮酥反問，諷道。“這點二妹妹若是有興趣瞭解，可以隨時向父親請教！”
阮風亭心下一沉，他雖然碌碌無爲，然而年輕時候沒少參與黨派相爭，在流放途中親手處置過的對立之人也不在少數。被阮酥當面揭發，他重拍桌子，狠聲站起。
“方法有千萬種，你偏生就選了築堤一條！琦兒雖與你不親，然而卻也是你手足相連的兄長，就算你不想取他性命，不過讓他喫苦受罪也是必然的！如今——”他的表情再次陷入茫然，竟有些絕望的味道。
“你大哥死了，你心滿意足了！”
聞言，阮酥簡直無語至極！
“父親難道是覺得大哥的死是我一手促成了嗎？若非他被別人抓住把柄，怎會有此一禍？不說這個，如今阮家不復當年，女兒也是不忍大哥飽受流放之苦，更不希望他的仕途就此停步，畢竟阮府闔府，還需要他一個嫡子擴充門面，若是他不在了，阮府就此倒臺，於我又有什麼好處？”
這一聲，可比阮琦的死更爲致命，梁太君長嘆一聲。
“今不比昔，如今阮府真是……今日來弔唁的也沒有幾個……”
此言一出，阮風亭也目光空洞。
與萬氏的喪事相比，阮琦這次可是極度冷清，同朝官員沒幾個前來，便是阮琦的岳家萬家竟也不來弔唁，女婿羅欽只來了一趟便藉口有事離開了。堂堂左相府成爲昨日黃花，這是他極其不能接受的！
“若不是你非要與印墨寒作對，阮家怎會淪落至此？”
“是啊！”阮絮目光一轉，歇斯底里質問。
“要是大姐姐乖乖嫁給印墨寒，爹怎會被他上奏，遭皇上冷遇；不過大姐姐向來自私，一開始太子垂青於你，你如果欣然入府，只怕現在阮府也不會這幅田地。口口
聲聲說要闔府昌榮，然而打心眼裏最不想讓阮府好的只怕就是你吧！我娘說的沒錯，你就是個喪門星！”
阮酥漠然的眼一一掃過樑太君和阮風亭，這兩人皆是神色瘟然，阮酥怒極反笑。
“原來我阮酥的罪過竟是罄竹難書，如果把一切緣由都怪在我身上能讓你們好受一些的話，那我無話可說！”
說完，她轉身便走。
正要出大門，卻聽身後有人喚道“大妹妹留步”，阮酥回頭，對着病怏怏的萬靈素嘲諷一笑。