“太子，借一步說話。”
祁念視線尚未從白秋婉身上移開，似乎還沒有起身的打算，阮酥轉身，先到了廂房外側等候。深秋的風已然帶上了三分寒意，被冷颼颼一灌，阮酥的情緒也趨向了平靜。
“太子今後有什麼打算？”
見祁念終於出屋，阮酥淡淡開口。
“自然是找到救治阿婉的辦法，然後替她報仇！”
一句話都是以白秋婉爲中心，絲毫沒有提江山社稷、千秋大業！似乎看到了阮酥眸中的失落，祁念補充。
“當然，等孤上位，祁澈和印墨寒一定要讓他們拿命來償！”
他的語氣還是那麼地順理成章，理所當然。這一刻，阮酥總算明白了前世祁念失敗的致命原因，不是輕敵，不是實力不足，最重要的卻是時至今日，他始終堅信自己還是那榮登大寶之人。這般勝券在握也讓他漸漸放鬆了警惕，疏於細節，終究被人從各處逐一擊破，請君入甕作繭自縛。
“自古江山與美人不能同存，殿下有沒有想過，只要白良媛在一日，你便會處處受制，或許今日失去的只是擊垮祁澈的時機，然而下一次……”
祁念沒有等阮酥說下去，便煩躁着狠聲打斷！
“夠了！你不是和阿婉交好嗎？阮酥，孤實在想不到你也會說出這樣的話！”
聽他如此言明，阮酥自然明白自己並非提出的第一人！
“殿下能這樣想，阮酥由衷爲良媛高興，可是大業未成，如今放虎歸山，殿下不能不防。”大概是因爲目睹了前世祁唸的失敗，所以阮酥的語氣分外悲涼。
“你覺得孤注定會失敗？”
祁念冷笑。“道不同不相爲謀，若是這般咱們還是分道揚鑣爲好，免得將來孤兵敗城下連累女史。”
阮酥心內大震，她還要對付祁澈和印墨寒，祁念可是最好的助力，若是他與自己決斷，那阮酥便會再次陷入被動；不過祁念能說出這樣一番話，是不是冥冥中也註定了他會重蹈前世覆轍？
阮酥深吸了一口氣。
“阮酥至始至終都希望殿下是最終坐擁江山的那一人，從前沒變，現在也沒有變。若是緣分已至，阮酥別無他言，請殿下保重，告辭！”
目送那道窈窕的背影遠去，祁念內心也有些後悔，然而很快被別的情緒替代。
“江山與美人註定得一不可嗎？孤偏生就要證明給你們看！阮酥，你們都給孤好好地等着！”
話音剛落，便聽到靜謐的小院中一陣輕咳，分明是出自白秋婉，祁念連忙轉身而入。
“阿婉，你醒了？”
他收斂神色，重新漾出溫柔笑意。
白秋婉氣息衰衰的臉上勉強擠出一絲笑，與祁念聊了一會，這才小心翼翼試探開口。
“臣妾方纔似乎聽到了……阿酥的聲音？”
祁念頓了一下，眉目中陰霾一閃而過，輕描淡寫道。
“不過是爲一些瑣事，你若是想她，什麼時候孤讓她入府陪陪你。”
白秋婉心內訝異，卻依舊笑容如初。
“一切都由殿下安排。”
霓裳坊雅間，珠簾叮咚，沉香濃郁，一個道妙曼身影姍姍而至，她屏退左右，方纔解下暗藍色斗篷，露出一身華麗的繡花衣裙來。
“五殿下此次雖說有驚無險，但始終受了禁足的懲罰，聖寵有虧，印公子還有心情約我在此烹茶品茗？”
話雖這樣說，但印墨寒能約她見面，清平內心其實是歡喜的，對面悠然品茶的男子，猶如立於清池邊的修竹，氣度清華無雙，讓她內心忍不住波瀾起伏。
“請太子妃前來，正是有事相告。”
印墨寒淡淡含笑。
“太子妃與其擔心五殿下，不如想想如何自保？太子那邊，你恐怕已經暴露了，在下此來，便是爲了給太子妃提個醒。”
“是嗎？”
清平顯得不以爲意，美目中閃過一道狠戾。
“他現在被白秋婉絆住了腳，恐怕也無暇顧及。”當日白秋婉能順利被祁澈的人所擒，正是祁清平暗中幫襯所致。
“話雖這樣說，不過如今白良媛重回太子府，太子卻從未公開，雖然瞞不過各方耳目，然而卻已是心照不宣的事實。就算他心念白秋婉，難道太子妃便會以爲太子就會一蹶不振，眼睜睜拱手將皇位相讓？”
此言一出，祁清平終於露出一抹深思，她眸光一轉，聲音中已帶了一層魅惑笑意。
“謝印公子提醒，只是公子此番喚我而至，只怕已經有良策？”
印墨寒執杯淺抿一口。
“太子妃別忘了，與你同有嫌疑的，
還有一個符玉……”
“你是說……禍水東引？”
“那就看你本事了。”
“說起來這次我還要告訴印公子一個好消息。”
印墨寒渾不在意，依舊幽幽喝茶。
“太子妃請講。”
“祁念已與阮酥鬧翻，依祁唸的脾性只怕已無再度交好合作的可能！”祁清平脣上牽起一抹詭笑，襯得她的臉色分外陰沉。
“如今玄洛也不在京中，阮家又是那般無濟於事，正是千載難逢拿下阮酥的絕佳時機！”
哪知對面人非但沒有想象中的欣喜，反而重重把杯往桌上一放！清平被那聲刺耳的聲響弄得心下一驚，只見他眼中寫滿了不容忤逆的堅持，聲音也冷硬如斯，語含警告。
“今後沒經我的允許，不要老想着算計阮酥，她始終比你棋高一着，你若執意要與她糾纏，只是自尋死路。”
清平氣惱，嫉妒與憤懣揪得她的心一陣狂縮，不加遮掩諷刺道。
“哼，聽印公子欣賞的語氣，倒不像在說一個不是你死便是我活的敵人。”
印墨寒垂眸吹茶，掩去眼中一閃而過的異樣情愫，再擡頭時，眉眼間已經換上料峭寒意。
“對強大的敵人懷有敬畏之心，亦是爲了取勝。”
清平好似聽到了一個天大的笑話，犀利冷嘲。
“真的嗎？還是說……你捨不得？”
聞言，印墨寒有些不耐煩，他把杯再度重重放到桌上，一錘定音結束這個話題。
“太子妃只要記得，阮酥即便是死，也只能死在我的手中。”
雅間中氣氛陷入詭異的沉靜，聽到門外執墨一聲輕咳，那是她們定下的暗號，祁清平已然明白時間耽誤不得。她笑了一笑，被仇恨衝散的眸光重新凝聚焦距。
“印公子可曾想過，我所做的一切，究竟是爲了什麼？”
“如果在下沒有記錯，太子妃曾經說過，只求一條生路。”
印墨寒聲音依舊淡淡，彷彿方纔的爭執並不存在。
“那不過敷衍之辭，難不成在你眼中，我就是這樣沒有出息的人？”
印墨寒微微皺眉，他當然不會認爲，像祁清平這種野心勃勃的女人，會僅僅因爲喫醋而背叛祁念，在她這種一生追逐地位的女人眼中，成爲一個囚禁深宮的不得寵皇后，也比自由身庶民強，他輕輕一笑。
“凌雪旋既然已是廢子，五殿下身邊確實還缺一位賢內助，殿下一直對太子妃頗爲眷戀，下官可以在此替殿下許下承諾，若殿下有朝一日能夠榮登大寶，必會迎你入東宮。即便是一代明君太宗皇帝，也曾納弟媳爲妃，想必殿下對於你的身份也不會介懷。”
不得不說，印墨寒真的是很能洞悉人心，他開出的條件，讓清平不由心中一跳，祁澈對她，確實是有過覬覦的，而且以他的性格，越是得不到的，越是渴望，若是將來嫁給祁澈，她還是有成爲皇后的可能。
但是同時，她又十分失望，因爲她心心念唸的那個人，不僅沒有迴應她的暗示，還很委婉地把她推向了另一個男人的懷抱，她有些自嘲般一嘆。
“橫豎在你眼中，我便是個追名逐利，不值得真心相付的女人。”
“至少太子妃得到了其一。”
印墨寒笑嘆，“比在下卻是幸運得多。”
凌雪旋生懷孽子墮胎喪命，對於皇室來說畢竟也是一個恥辱。然而考慮到凌家幾代忠烈，自凌尚書告老後，整個家族已無權勢相交，走向了沒落。嘉靖帝思索再三，還是決定給彼此留足情面，對外只稱五王妃染病暴斃，遠遠擇了一處把其落葬了，並未納入皇陵。
這般掩人耳目，自然博得凌尚書一家好感，凌家千恩萬謝後便迫不及待離京了，唯恐今上改變主意召來殺身之禍。此事告一段落後，嘉靖帝便以竹山教餘孽藏匿山廟、道觀爲由，在整個京城展開搜捕，其中德元長公主修行之處青雲觀成爲此番行動的重點查驗對象。
等搜查的官兵到了青雲觀門口時，卻見一個華麗的宮轎在門前起步，似乎正要離開。
“這是……”
領頭的大理寺少卿左羚生得眉目威嚴，性格卻最爲圓滑，見轎旁垂首立着一個面貌絕美的男子，當下便猜出了轎中人的身份。他微一擺手，制住了欲闖入觀中的兵士，自己更是邁步上前，在離轎子一丈遠的地方止住步，恭身下拜。
“微臣見過德元長公主殿下。”
“哦？”宮轎中有人一聲嗤笑，一個略微蒼老卻不是威儀的聲音隨後響起。
“這麼多年了，竟然還有人記得本宮？”