阮酥作爲臣下之女，與衆妃嬪同坐自然有些不妥，她便站在饒嬪身後，親自洗手剝開橘子給饒嬪，這一幕落在有心人眼中，自是有刺可挑。
“饒嬪姐姐好大的排場！聽說這位阮女史入宮乃是專程侍奉太后的，如今太后不在場，自然以皇后娘娘爲尊，阮女史只顧着孝順饒嬪姐姐，該不是沒把皇后娘娘放在眼裏吧？”
那說話人是一名極美的女子，眼彎如月，面潤桃花，身段窈窕若拂柳，儀態萬千，即便在佳麗如雲的後宮之中，也是異常打眼，但阮酥在人羣中一眼見到她，卻並不是這個緣由，着實因爲，她的面相十分眼熟，阮酥見她年紀不過十八九歲，又生得容色出衆，便猜到她是近幾個月深得嘉靖帝寵愛的姚綠水。
這姚綠水乃是陳家一名舞姬，陳妃回家省親時她當庭獻藝，被其一眼相中帶進宮中，姚綠水除了姿容絕妙，還身輕如燕，能跳一種金盤舞，據說陳妃曾命內侍捧了金盤，姚綠水雙足置於其上，能連續旋轉三十圈不落地，且和後宮諸位循規蹈矩的娘娘不同，這色藝雙絕的年輕姑娘，如同一朵新鮮水靈的芙蓉花，馬上吸引了嘉靖帝，日日和她如漆似膠，整個人竟容光煥發，年輕了好幾歲。
姚綠水進宮不到三月，便從一個小小的答應連跳幾級，被封爲了姚嬪，這對一向很有分寸的嘉靖帝來說，簡直是史無前例的，不止如此，嘉靖帝還特地將莞香居改名綠水閣賜予了她，在水邊修建了一個金蓮臺專門供她跳舞。
而相對應的，饒嬪捧上位的紅常在卻失了寵，難怪饒嬪讓懷有身孕的她下跪捶腿，一個出身低賤的舞姬，三月時間就和自己平起平坐，想來饒嬪心內也是氣不過吧？
阮酥垂目，果然見饒嬪撫摸左手金鐲的手下意識收緊，她冷冷地挑眉道。
“姚嬪，你進宮也有三月了，難道不知阮酥乃本宮義女？即便我們母女二人有逾越之處，皇后娘娘尚且沒有發話，哪裏輪得到你越俎代庖？本宮勸你，春風得意也該安守本分，可不要忘了形。”
穆皇后坐鎮後宮，一向以和爲貴，和饒嬪關係又不錯，當然不是一兩句話就能挑撥的，她內心十分不喜歡這個陳妃引薦的姚綠水，便沉吟一聲道。
“好了，姚嬪，正如饒嬪所說，阮酥和她乃結義母女，於情於理也該隨侍身旁，且她對本宮也是極爲恭敬的，你就不要再說些引人不快的話了。”
姚綠水冷笑應了一聲，眼珠子卻定在阮酥身上上下打量，阮酥仔細回望着她，終於恍然覺過來那眼熟的感覺來自何處了，姚綠水的五官，特別是眼睛和嘴脣，生得似乎有些像文錦，或者說像玄洛更加貼切，正這麼想着，果然聽見周遭低聲竊笑。
“描濃了眉峯，點了脣似乎更像了，還刻意日日穿紫衣，也不知是要模仿誰？”
“姐姐是真不知道還是裝不知道？陳妃得寵那麼多年了，皇上的心思，沒人比她瞭解，要說這姚綠水如何美，我看也不盡然，爲何陳妃一眼就選中了她？嘖嘖，我只不過沒想到，那人殘暴如斯，以色侍君的傳聞竟是真的。”
阮酥心中一沉，不知從何時起，她已經聽不得任何人詆譭玄洛，她眉心才一蹙起，那姚綠水又當着衆人道。
“聽說阮女史繡工卓絕，既然你對各位娘娘都那麼有心，那麼本宮要你替本宮繡一雙舞鞋，想必也是沒有問題的吧？”
阮酥看着這個美豔動人的姚綠水，心中有幾分鄙夷，白讓她長了一張形似那人的聰明臉蛋，可是腦子卻是不那麼好使，她太年輕了，根本不諳深宮中的生存之道，她想學陳妃氣勢壓人，卻不知陳妃的囂張背後自有龐大的家族勢力撐腰，而她只是一個卑微的舞姬，佔着聖寵得意一時，鋒芒太露，有朝一日失寵，只怕下場會悽慘無比。
阮酥憐憫地看着姚綠水，微微一笑。
“阮酥繡工粗陋，承蒙娘娘不嫌棄，阮酥亦不敢推辭。”
姚綠水得意極了，太后身邊的紅人又如何，始終是個臣下之女，虧陳妃還表現得十分忌憚她，若她知道阮酥在自己面前根本不值一提，定會對她刮目相看，她繼而得寸進尺地道。
“我這舞鞋呢，是專程用來跳金盤舞的，繡工必須精妙絕倫，繡好之後，用珍珠將繡花
衆妃嬪都不由皺眉，既然要點綴那麼多珍珠，叫人繡花豈不是浪費功夫，這個姚綠水，分明就是和陳妃同氣連枝，故意壓人，穆皇后亦非常不喜她這做派，但她一向秉持中庸，特別不會輕易去開罪嘉靖帝喜歡的人，眼波流轉，想看看阮酥如何反應，倒是饒嬪怒氣涌上，剛要發作，卻見阮酥對她輕輕搖頭，繼而答應姚綠水。
“娘娘的要求，臣女記下了。”
阮酥如此乖覺，姚綠水便也沒了藉故發揮的餘地，氣氛重新恢復平靜，衆人正剝橘子，只聽宮女通傳，說是太子前來請安，阮酥一聽便知道他是爲白秋婉的事而來了，果不其然，祁念入內後，先是行禮問安，和穆皇后扯了些日常起居的話，便按耐不住進入正題。
“聽說早間母后宣白良媛入宮問話，怎麼不見她人？兒臣今日正事辦完了，正好要回府中，若母后的話問完了，不如由兒臣順道帶她回去罷，省得麻煩。”
穆皇后雙眉微微皺起，祁念多次因白秋婉壞事，已是讓她格外震怒，這次將白秋婉帶進宮，本來想悄悄處置了她，但想到兒子對其用情至深，又怕祁念反應過大，傷害母子感情，一時猶豫起來，如今祁念不提還好，看他那滿面掩飾不住的擔心模樣，穆皇后的火氣再次被勾了上來。
“本宮近日時常頭痛，昨夜又夢到兇星隕落，砸入本宮寢宮，今日佛前佔了吉凶，又問過廣雲子，說這是哀家今年有劫，須得兒媳中屬兔者進宮誦經祈福方能化解，太子若還關心本宮這個孃親，便委屈白良媛一段日子又有何難？”
一向和顏悅色的皇后，難得這般色厲內荏，而且理由還讓人無法駁回，祁念知道要人無望，不敢惹怒穆皇后，只得應下告退。
衆妃嬪見穆皇后心情不佳，面色難看，都不敢繼續逗留，都先後藉故告退，阮酥正要和饒嬪一同退下，卻被穆皇后叫住。
“阮酥，本宮有一幅孔雀開屏圖不甚勾了絲，你留下幫本宮修補修補。”
等寢宮內只剩阮酥一人，穆皇后方招手叫阮酥走近，親切地微笑道。
“阮酥，本宮藉故留下你所爲何事，想必你該知道？”
阮酥扶持祁念時，穆皇后爲了避嫌，在宮中甚少和阮酥接觸，如今眼看要少了一個助力，她又替兒子擔心起來，縱然有心拉攏，方纔姚綠水刁難時，卻也沒有替她擋下。
穆皇后和祁念母子兩人，性格可真是頗有相似之處，謙遜親和，似乎對臣下都很善待，但倘若你的安危與他們的利益衝突時，他們也絕不會伸出援手，雖不像陳妃那樣狠毒，但一樣都是薄情寡義，懂得權衡利弊的人！這樣看來，祁念能如此對白秋婉，也真算是出乎意料了。
阮酥垂首。
“恕臣女愚鈍。”
穆皇后收起笑容，不高興地道。
“你也不必和本宮裝聾作啞，你當初在太子選妃時那些助白秋婉上位的手段可一點也不愚鈍，至於後來救下牢獄中的白秋婉，併成功將她安插進太子府中的事蹟，更是令本宮佩服。”
穆皇后的話，倒讓阮酥吃了一驚，太子選妃時對白秋婉的幫助，她自以爲不着痕跡，沒想到全都沒有逃過穆皇后的眼睛，更遑論白秋婉父親的事，她從未出面，一切都是假印墨寒之手解決的，穆皇后也不知是怎麼查出的。
明人不說暗話，阮酥跪地。
“皇后娘娘，白秋婉與我有姐妹之情誼，我希望她好自是情理之中，何況她性情淳樸，與世無爭，留在太子身邊，不過是一朵解語花，絕非阮酥包藏禍心，想要設計殿下，安插一說，倒是冤枉阮酥了。”
穆皇后擡手示意她起來。
“你不必緊張，以白秋婉那般愚蠢無用，你就算真要圖謀什麼，她也只會壞事而已，本宮相信你不會害念兒，只是白秋婉這個人着實已成大患，繼續留在念兒身邊，總有一天要被人利用，本宮不想留着她，你怎麼看？”
阮酥沉吟一瞬，答道。
“臣女以爲不然，白秋婉兩次成爲太子軟肋，太子用情至深固然有原因，但究其根本，還是因爲太子府中出了奸細，裏應外合，才讓對手有機可乘，臣女認爲，若是殺了白秋婉，只會讓娘娘與太子母子離心，正中對手下懷，而太子府中隱患仍在，得不償失。”