不好的預感飛快閃過，阮酥噗通一下跪在地上。
“太后息怒。”
“息怒？”太后從蒲團上站起，眸光冷然。“你知道你做錯了什麼嗎？”
做錯了什麼？她做的事情太多了，是以實在不確定到底是哪一件事觸碰了太后的逆鱗。憑藉前世經驗，阮酥知道太后在宮中不乏眼線，只是若非太過出格，她一般都不會出手干預。前世最後惹得頤德太后出山，使出雷霆手段的，一是嘉靖帝纏綿病榻，傳出太子祁念謀逆；二便是嘉靖帝殯天新君祁澈繼位。那時候阮酥離開太后多年，已然不知道太后用什麼籌碼壓制了祁澈，令他對她與玄洛一直頗爲忌憚。
“阮酥愚鈍，請太后明示。”
“明示？”頤德太后冷笑，“當日在蟹宴上，哀家見到姚綠水的模樣時便心下存疑，而你這幾日行跡詭祕，顯是避人耳目。阮酥啊阮酥，你竟然利用玄洛對你的一片真心，做出這等傷害他的事，讓哀家怎麼說你好呢？”
阮酥心中一絞，一直擔憂惶恐的事終於紙包不住火。她張了張脣，想辨解，然而對方到底是前世對自己疼愛憐惜，還對玄洛一直關愛呵護的頤德太后，縱是心中已經浮出了無數多個理由，可話到了嘴邊，阮酥卻一個字也說不出來。
“我……”
“怎麼，無話可說了？”
頤德太后看着眼前的少女短暫一瞬便幾番變化，顯呈天人交戰之態，也是萬分感慨，
“哀家看玄洛對你分外執着，而你也對其付諸了真心，本來已經……可是你偏生做出這等事——”她哀嘆了一聲。
“阮酥，你讓哀家很失望。”
阮酥心下一痛，雙脣輕顫，不禁也有些質疑自己的選擇到底是對還是錯，然而錯過了這個斬殺陳妃的最佳時機，她不知道下一次又要等到什麼時候……不過一個頤德太后都對這個真相分外震怒，若是玄洛知道……
阮酥不敢想下去。
“是阮酥思慮不周，不過臣女確實也有不得已的苦衷，請太后明鑑。”
阮酥深深伏地，極度的自責和患得患失的掙扎情緒如藤蔓無邊滋長，纏得她幾欲喘不過氣來。
“苦衷？你的目的是什麼，難道是陳妃？”
似乎是爲驗證頤德太后的猜想，只聽純貴在門外小聲稟報事態最新進展，得知帝后嚴番審查，一切的罪證卻突然指向了陳妃，現下嘉靖帝大怒，已經讓人傳喚她到御前審問時，頤德太后脣邊露出一絲諷笑。
“你的目的已經達成了。但是世間最難得的便是一顆真心，阮酥，你不應該如此糟踐它。”
阮酥淚盈眼眶，此時此刻，她心中竟然完全沒有勝利者的欣喜；想說點什麼，卻覺得一切的語言都顯得蒼白無力，於是頭伏得更低。
“陳妃爲難你多次，你這般選擇本也無可厚非。若沒有半點手段，也不適合在宮中行走，只是——在這件事上你實在太急功近利了。罷了，你走吧。”
阮酥覺得哪裏不對，不過此時此刻卻寧願鴕鳥心態，她強收住淚，蹣跚起身。
“阮酥告退。”
才走到佛堂門口，卻聽頤德太后的聲音再次響起。
“姚綠水這件事哀家會幫你收尾，至於最後玄洛能不能原諒你，阮酥，你好自爲之——”
阮酥腳步一頓，艱難道。
“阮酥謝過太后——”
前殿的激烈程度遠比衆人的想象更爲精彩。當阮酥跨入西嫿苑時，寶弦便迎了上來，低聲把事情始末描述了一遍，見阮酥卻有些心不在焉，還只當她累了，言簡意賅道。
“饒嬪娘娘讓奴婢轉告小姐，一切盡在掌握。”
這位紅常在，便是饒嬪爲陳妃備下的一枚棋，兩人明爭暗鬥幾十年，終於能在這一天分出勝負，阮酥也頗爲感慨，她揉了揉脹痛的額角，雙眼盡是疲憊。
“好了，先這樣吧，你們也下去休息吧。”
打發走寶弦，阮酥深呼了一口氣，她坐在軒窗旁，怔怔地看着一豆燭光，胡思亂想間卻見碧璽匆匆而至。
“小姐，瓊琚郡主到了，似乎有要事來訪。”
要事？阮酥愣了一秒，如今王瓊琚投靠了太子，兩人之間的關係越發疏離，都這麼晚了，她實在不知道他們之間還有何“要事”等不及天明。然而人已經到了，她也不好強攆回去，只得好脾氣地耐心等待。不過片刻，便見王瓊琚扶着貼身丫鬟芸香跨入屋子，注意到阮酥臉色略有蒼白，她有些尷尬地道。
“阿酥，我也覺得太過倉促，不過太后令下，如此，瓊琚只能得罪了。”
頭一皺，一時辨不清她的來意。
“此話怎講。”
碧璽正要下去看茶，卻被王瓊琚出手制止。
“不用麻煩。方纔純貴姑姑傳來太后口諭，她讓我即刻送你出宮。”
出宮？
阮酥身體一晃，險些不穩，事到如此，她總算明白了太后那句怪異的“走吧”是什麼意思，原來不是自己多心，她真的打算讓自己出宮。
她一下從椅上站起，王瓊琚只當阮酥想去找太后求情，不想阮酥神色恍然地靜默片刻後，卻是勉力一笑。
“阮酥知道了，有勞郡主。”
身畔的碧璽暗自心驚，她隨祁金珠在頤德太后身邊隨侍多年，印象中，太后很少如此毫不留情地把什麼人連夜趕走，不知阮酥又做了什麼出格的舉動？
而王瓊琚見阮酥這般爽利，短暫一怔後，隨即笑道。
“若是九卿大人得知了真相會是什麼反應呢？”
阮酥眸光一緊，笑容盡收。
“左右都是我與師兄之間的事，他什麼反應就不勞郡主費心了。”
王瓊琚脣角含笑，看了眼一邊忙碌的碧璽。
“不愧是阿酥，一直都這麼理智，不過爲達目的如此鐵血無情，真是讓瓊琚望塵莫及。”
“郡主何須自謙？”阮酥聲音驟然冰冷。
“至少在奪人所好這一點上，阮酥難以企及。”
阮酥連夜出宮，沒有選擇回阮府，而是徑直往朱雀大街的玲瓏閣走去。看着朦朧睡眼中前來開門的夥計，阮酥只覺感慨良多。
本來建立玲瓏閣的目的只是爲了方便冬桃收集線報，不想現在竟也成了自己的落腳之處。不過兩世爲人，比起前世黃粱一夢盡數破滅無家可歸，今生至少有了個進可攻退可守的容身之所。
聽聞阮酥連夜趕至，冬桃還以爲發生了什麼大事，從後院急急過來。見到這張熟悉的臉，阮酥心中不由一鬆。
“冬桃，留下陪我說說話。你們二人也累了，早點歇息吧。”
目送寶弦與碧璽遠去，阮酥指指旁邊的凳子。
“坐。”
感受阮酥心情低落，好似遭受了什麼打擊，完全沒有平常的精明強悍，冬桃奇怪。
“發生了什麼事？”
“玄瀾……”阮酥重重一嘆，心中的苦楚、迷茫、苦悶、憂慮種種情緒齊聚而上，有些話她不方便對寶弦說，更不方便對碧璽言明，不過玄瀾不僅是玄洛同父異母的兄妹，同時跟了自己兩年多，雖然兩人表面身份懸殊，然而不知不覺間阮酥早已把她當成了朋友。
“我這次恐怕……”
……
銀月如鉤，阮酥有一句沒一句地說着，桌上不知何時開了一罈酒，見她伸手又撫上了酒盅，冬桃皺眉。
“你不能再喝了。”
“都說借酒澆愁愁更愁，果真如此。”
印墨寒千杯不醉，自己卻是酒量極差，而因爲身子不好，印墨寒也常常阻止自己飲酒，往常都以香茶替代；今日重新暢飲，本來以爲會如同前世一般很快迷離，然而阮酥痛苦地發現竟是越喝越清醒。或許是心事太重，竟連酒精也無法麻痹。
“以你對你哥哥的瞭解，你覺得他會不會……恨我？”
味蕾被酒精蔓開，猶如阮酥苦澀的內心。
冬桃強行把她手中的酒杯奪走。玄洛心思深沉，雖然兩人有一半的血緣關係，然而冬桃從身體到內心，都從未把他當作手足。不過看阮酥哭得這般傷心，她不禁想到另外一個與那個傳說中的哥哥形容肖似的人，若是有朝一日文錦背叛了她，她會怎麼辦？
玄鏡對孃親從未真心，可是她還是爲他殉情，並讓自己爲玄家報仇！情是魔障，冬桃一時找不到確切的答案，也不忍阮酥還這般折磨自己，想了想道。
“便是恨又如何？如果……你真喜歡他，便是兩人隔着殺父之仇又如何？”
阮酥愕然擡眼，呢喃重複了一遍，一時間竟有茅塞頓開之感。冬桃出身江湖，這個快意恩仇果然並不浮於字面上的四個字！
是啊，人生一世要麼積極爭取要麼瀟灑放棄，哪有那麼多的愛恨糾結萬不得已？
“你說的對，既然已經認定了師兄，我便不會再放手！”
她的愁緒一掃而空，往常便是太拘泥於形式，如今被冬桃無心之言點破，眸中希冀重現。
“店裏有師兄從北魏、西涼各處請來的匠人，如果我打算去北魏找師兄，玄瀾你覺得哪幾個人選最爲合適？”