“皇上，玄洛一事還請謹慎爲之，莫要聽信讒言！”
開門見山地，頤德太后便拋下這句話，話中的懇求語氣讓嘉靖帝渾身一繃，他擡起臉，也不顧周遭跪了滿地的內侍、御林軍侍衛，不悅道。
“太后聽聞朕回宮，不是來噓寒問暖，卻是掛念着一個無足輕重的外人，讓朕實在心寒！”
雖然已過了承歡膝下的稚齡，可是親生母親對玄洛的過分關懷，讓嘉靖帝勃然生怒。換在從前，雖也覺得古怪，不過他睜隻眼閉隻眼，區區一個奴才，太后想多寵一些便一些吧，左右只是老人家的消遣，一個不全之人也無法構成什麼威脅，犯不着爲他和母親置氣。可是現在得知玄洛竟是那通敵叛國之徒，頤德太后還這般維護，顯然已成了是非不分助紂爲虐的樣板，嘉靖帝心中對玄洛不免更恨上幾分，究竟用了什麼迷魂陣，竟把太后哄得團團轉？
見皇帝神情不善，頤德太后嘆了口氣。
“若玄洛真是那十惡不赦之徒，便是你不出手，哀家也堅決不容忍；可是這麼多天，玄府也查抄了，皇上可找到什麼明證？想必還沒有吧？玄洛那孩子哀家看着長大，秉性是什麼，皇上也最爲清楚，這些年更是忠心耿耿爲朝廷做了不少事，若玄洛真要通敵叛國，只讓奸細喬裝匠人，簡直是辱沒了他的本事！況且，他這些年來，樹敵過多，偏生在離京時候出事，說起來未免也有些湊巧。還請皇上三思，萬萬不能讓小人當道，傷了忠良的心啊……”
所謂知子莫若母，頤德太后這番話可謂說到了嘉靖帝的心坎上，他隨一沉思，便也覺得有理。祁澈與陳博裕走動頻繁，而印墨寒又是祁澈之人，而之前玲瓏閣之事便是幾個不常在御前走動的官員聯名提出的，正因爲那些人和玄洛沒有冤仇，一切都從社稷考量，便讓嘉靖帝當場震怒，現在想來，會不會也是一出借刀殺人的把戲？
他神色稍緩。
“還請母后先回棲鳳宮，這事朕一定會查個水落石出。”
太后神色稍霽，目送她的鑾駕走遠，內侍曹福便來報，五皇子求見。嘉靖帝面上拂過一絲不耐，本想拒絕，想了想又改變了主意。
“讓他到露華殿候着吧。”
露華殿乃陳妃的宮闕，這個曾經寵冠六宮的宮妃，住的樓臺亭閣無不精緻奢華，一草一木都透着用心，雖然宮殿的主人如今已盛寵不再，然而到底瘦死駱駝比馬大，檐角的八寶宮燈、廊下的八寶盆景臘梅……都是宮中一等一的好物。
嘉靖帝的突然到訪，簡直讓飽受冷待的陳妃受寵若驚。聖駕還未到時，她已經屏退左右，獨自抱着手爐在宮門前等候。等嘉靖帝走近，入目的便是白雪掩映下紅衣美人折梅圖，這個場景讓他一時愣住。
想當年，寧黛不顧他的苦苦懇求，還是依照媒約堅持嫁給了玄鏡，讓初登皇位的嘉靖帝大感挫敗。那時候的他，頻頻借酒澆愁，衆妃無法，便是太后也沒有主意，只有陳瑤姝，這個因爲家族關係入宮的妃子，一次又一次地奪走他手中的酒盞，不惜觸動逆鱗噘着嘴表達對寧黛的不滿和醋意，想盡一切辦法哄他高興……
其實一開始，他對陳妃是沒有感覺的，無非是撫慰功臣鞏固權勢的一件工具，他的後宮從來不缺，然而漸漸地，這個明媚活潑的少女，卻在不知不覺間走進了他的心，久而久之竟成爲了一種習慣……
嘉靖帝嘆了一口氣。
“你已經多年沒有穿紅衣了。”
陳妃一愣，已然不再年輕的臉上亦是寫滿了對歲月的惆悵。
“皇上竟還記得……”
記得，當然記得。寧黛最喜歡身着紅衣，而陳妃少時也是個難得一見的美人，雖比不上寧黛傳奇，卻也是京城數一數二的名媛，加之自小被父侯寵愛，更是養出個無法無天的脾性。未出閣時，因時常被人拿來與寧黛比較，於是陳瑤姝便有心和她爭個高低，寧黛喜紅，她也件件着紅，寧黛擅琴，她便也請來名家苦學……如此種種，世人卻不敢以“東施效顰”小看之，只因陳妃各方技藝也是一絕，久而久之竟也自成一派，惹人驚豔。便是這樣一個驕傲的女子，入宮後不顧宮中禁忌，行徑肆意任性，起初嘉靖帝很是反感，可是最終他能逐漸放下寧黛，可以說，和眼前人關係匪淺。不知從什麼時候，那個紅衣撫琴的女子已不是那冰冷決然的曠世名秀，而是這巧笑嫣然的傾城佳人。
有問過緣由，這一次，他忍不住道。
“爲何後面便不再穿紅衣，也很少撫琴？”
陳妃笑容微滯，她看了看手中折斷的梅枝，似有迷茫。
“說出來還請皇上不要怪罪。”
“你說——”
“臣妾其實很嫉妒玄夫人。”見嘉靖帝目光一頓，陳妃若無其事接着道。
“不過說起來雖說是臣妾獨自較勁，可是自從玄夫人離世，臣妾卻突然覺得少了一位知己，或許只是臣妾自作多情，再不穿紅衣，亦很少撫琴，也算是緬懷故人吧。”其實真實原因卻是陳妃見好就收，畢竟寧黛已經死亡，若是再如往昔，勾起嘉靖帝不快，反而畫蛇添足。
嘉靖帝卻聽得分外感慨。不愧是陳瑤姝，年輕時不畏皇權，如今也一樣毫不忌憚，他看着她，突然尋回了一絲青春時候的影子，主動撫上她的肩。
“走吧，去你的宮裏坐坐。”
陳妃目光一亮，卻難得地有些躊躇。
“皇上，五皇子還在……”
嘉靖帝這纔想起自己來這裏的目的，擡眼看向陳妃身後的祁澈，只怪他第一眼被陳妃勾起往事，便把正事也忘記了。
“兒臣拜見父皇。”
祁澈恭恭敬敬地行了一個禮。
嘉靖帝目光肅然，沉吟片刻便道。
“如今玄洛之事，你如何看待。”
祁澈微一斟酌。
“國有國法，家有家規，只要證據確鑿，自然一切都要按律法查辦。”
“好一個證據確鑿。”嘉靖帝眸光一緊，“既是如此，那便由你負責此案，和印墨寒一起探查，若是發現玄洛，留下活口押解京城候審！”
祁澈仔細咀嚼着話中的信息，嘉靖帝前往陳侯別院一事他和陳妃都已經知曉，不過父皇隻字不提，卻讓自己插手玄洛一案，並且對玄洛的處置也從格殺勿論變成了留下活口，顯然事情已經有變。
不過這當口他到底不好多說什麼，飛快地和陳妃交換了一個眼神，便領命退下。
“大冷天的，皇上都不讓五皇子進去喝一杯熱茶。”
陳妃很自然地替嘉靖帝撐起傘，柔聲道。
嘉靖帝眯起眼睛，“你們陳家似乎最近和老五走得很近？聽說之前還準備讓陳家的女兒做五皇子妃？”
陳妃心下暗驚，卻還是不動聲色道。
“五皇子妃一事臣妾並不知曉，不過大哥和五皇子之間應該只是臣子間的正常來往。陳家得到的一切，都是皇上的恩典，父親還在世時，便教導我們不能忘本。”
嘉靖帝嗯了一聲。
“不知金玉在北魏是否還好？”
提到心尖上的女兒，陳妃幾欲熱淚盈眶。
“她現在懷有身孕，身子骨也有些不爽利，臣妾每日在佛前祈禱，只望佛主保佑她們母子平安。”
晚間，太子祁念便被嘉靖帝速召入宮。
白日陳妃的溫婉，讓他很難硬下心腸質問陳侯以及她那位情人之事，就如姚綠水所言，就算有舊，便也是成年往事，沒有再提的必要。然而當他飯後到御書房批閱奏摺時，卻在參玄洛的數本罪狀中無意看到了彈劾陳家的一本，署名竟是虎賁將軍府老將軍萬博贍，上面列舉了陳侯與其子陳靖南的數條罪狀，什麼私建軍隊、欺男霸女、公然收賄……嘉靖帝一一掃過，卻在將將合上奏摺的瞬間，被一句話吸引。
“陳侯有一遠侄，名喚陸進恆，乃北魏皇帝完顏承烈謀士，因近年解決了北魏的幾件大事，深得北魏帝信任，傳聞讓七公主和親一事，也是出自他的建議。”
不知不覺，嘉靖帝竟念出了聲音，想到白日裏在陳侯別院中見到的那個北魏男子，他目光一陣緊縮。虎賁將軍萬博贍乃先帝時期的悍將，向來謹慎，在最近十幾年已經逐漸淡出了政局，如今不顧高齡毅然上表，若非沒有十足的把握，也不會拿闔府的前途開玩笑。
“近年解決了北魏的幾件大事……”
他喃喃唸了一遍，看着跪在地上的祁念。
“你儘快去萬府，向老將軍求證。箇中詳情，查出結果再來報朕。”