“聖上！”
女君一言不發攙着女官的手疾步走進房中，掀開簾帳，只見辯機合目而臥，雙手交疊於腰間，神情溫雅如睡去一般，女君顫手撫過他的臉，淚珠一串串跌落在他面頰之上，女官忙道。
“聖上，庭公子走得很安詳……”
阮酥心中亦是五味雜陳，辯機公子與愛人相守半生而壽終正寢，也算是此身無憾了，她更多的是替玄洛無法見到師傅最後一面而感到難過，也爲自己無法替玄洛達成心願而扼腕，逝者長已矣，生者由可待，阮酥扶住姑且算是玄洛師母的女君，安慰道。
“人生得一相知相愛之人，便是天大幸事，何況前輩能與聖上相守一世，即便歸了仙途，也是完滿不過，還請聖上節哀。”
女君點點頭，悽惶地道。
“我早知道這天會來，只是他曾說過，起碼再陪我賞一次東籬春櫻盛放的美景纔會離去，沒想到他還是沒能熬到那一日……”
女君到底是一國之主，即便心中悲痛萬分，卻依舊能冷靜地安排辯機的身後事，出殯送葬，都按照中原制式，鶴棺雪綾，白梅素菊，沒有十分鋪張，卻多了一份出塵清幽，下葬之日，竟是天朗氣清，櫻花枝頭尚在含苞的骨朵都悄然開放了，衆人皆嘖嘖稱奇，女君也信了阮酥所言，辯機公子登仙羽化之說，心中的悲傷略有平復。
剛料理完辯機的後事迴轉宮中，便有一隊人馬來報。
“陛下，此前西涼來訪的使臣……正在官邸內嚷着要求見聖上，還說準備了一場比試，要與我東籬人才互相切磋，增進交往。”
見女君面上露出勃然怒色，阮酥心下暗躊，東籬與西涼有海域接壤，自古便在海權上便多有爭議，只是東籬國力不弱，女君又精明能幹，於是兩國都能心照不宣地避開摩擦，多年相安無事，可近年來女君年事已高，精神漸漸不濟，爲了避免出現手足相殘，繼承人的選擇她直接跳過了子女輩，到了孫輩。如今，孫輩中最爲出色的三位公主兩個皇子又因奪嫡之爭，互相拆臺，毫無團結可言，倒給了西涼躍躍欲試的機會，聽說此前西涼的軍艦便幾次欺壓驅趕東籬漁民，此番借講和之名前來出訪，女君才安排他們在官邸下榻，沒想到這麼快就開始挑釁了。
“既然他們如此不懂禮數，朕也沒有必要給他們面子！翟秀，傳朕旨意給西涼使臣，待庭公子喪期滿後，方可允許他們覲見！有什麼比試，也等到屆時再說！”
一旁的皇長孫公主澤琦帝姬立馬站出來反對。
“皇祖母，這恐怕不妥，能讓聖上守喪的，只有正室王夫，庭公子只是側室，是不該享有如此殊榮的，皇祖母如果因此拒見，倒給西涼落下了話柄啊！”
澤琦乃女君與正室王夫所出的長公主所誕，雖沒有明晰尊號，不過地位已相當於中原的太子，她一向不滿皇祖母因辯機而冷落其祖父，故而連辯機的葬禮也託病沒有出席，平日與她爭鋒相對的皇二公主凌賀帝姬此時倒是和她口徑一致。
“皇祖母，皇姐所言甚是，西涼雖然來者不善，但卻是以交好的名義前來我東籬，皇祖母若此時不見，他們便會說是我東籬沒有談和的誠意，再嚴重些，便會是揮兵東籬的藉口啊！”
“阿酥，你怎麼看？”
聽見女君對阮酥的稱呼如此親你，還有意徵詢她的意見，兩個皇女皆是難掩憤恨之色，除了在中原的傳奇極與玄洛的曖昧關係外，阮酥還因是辯機高徒而揚名天下，於是對辯機的不滿，便轉嫁到了阮酥身上，甚至在操辦辯機後事的過程中，兩人都曾暗中使絆子，可惜皆被阮酥四兩撥千斤一一化解。
“皇祖母，阮酥乃是中原人士，實在不宜過問我東籬國事，何況中原一向男尊女卑，女子不得問政。”
女君不以爲然地瞥了她們一眼。
“阿酥乃庭公子之徒，便也是朕的弟子，各國自古都有外國子民入朝稱臣的先例，東籬亦然，朕認爲沒有不妥之處，至於你們說的中原女子地位低下，在阿酥身上可不適用，朕聽說就算在中原那等男尊女卑的地方，阿酥也屢建奇功，獲封女史殊榮，這樣的人才到我東籬，朕更當重用，你們還有什麼異議？”
兩位皇女一時答不上話，阮酥見女君對自己如此倚重，也不好繼續袖手旁觀，她聽說此前與西涼的交鋒，都是由辯機在周旋，自己既然承了辯機之徒的名聲，即便不爲玄洛，也要爲他盡一次徒弟的職責。
“承蒙聖上擡愛，阿酥縱然才疏，也願爲東籬效犬馬之勞，以阿酥淺見，外交一事十分微妙，既要圓融得體，又不能有失國威，兩位帝姬所言，都在強調東籬不可失禮，爲何卻沒有想過，這些西涼人早不來晚不來，偏偏在庭公子新喪之時來訪，已經失禮在前，東籬若一再忍讓，反而失了氣勢，況且，此前家師在時，西涼只敢搞些不入流的小動作，現下家師一走，他們便明目張膽要切磋比試，只怕用意頗深啊！”
澤琦帝姬冷笑一聲。
“中原人說話，真是九
曲十八彎，說了這麼一堆，也沒個解決的法子，看來你的那套只適合忽悠你們中原的皇帝罷了！”
阮酥淺淺一笑。
“殿下也太心急了，阿酥想說的是，西涼失禮，故而聖上不必親見那些西涼使臣，這是上國姿態，可他們提出的比試要求，卻是可以應允的，此是禮尚往來。”
凌賀嘲諷道。
“你怎麼知道他們不會在比試時做手腳？這比試若是輸了，恐怕不是難堪那麼簡單，他們定會趁機提出過分的條件！這個責任，你擔得起嗎？”
阮酥目光平淡如水，瞥過凌賀時卻讓她背脊一涼。
“瞻前顧後是難成大事的，我們中原有一句話，叫做兵來將擋水來土掩，無論西涼出什麼牌，阮酥都會想辦法應對。”
阮酥回到女君給她安排的住處，文錦和冬桃早已聽說了阮酥替東籬獻策的消息，冬桃十分擔憂。
“小姐這麼做實在太冒險了，西涼這次是有備而來，定是有勝算的，若是東籬輸了，小姐只怕會被萬人唾罵，最關鍵的是……那兩個帝女只怕不會放過小姐，爲了東籬，實在不值得。”
阮酥撥着浮茶，垂眸道。