祁念一死，即便還有餘黨潛藏在朝中，也已經不成氣候，對於嘉靖帝來說，皇城司存在的必要便大不如前了，加之祁澈的歸來，會不會讓京城勢力重新洗牌？
縱然心焦不已，但阮酥還是沒有表露出半分，每日依舊散步、賞花、看書、刺繡，印墨寒不在時，便與輕霜、淡雨姐妹倆閒聊打發時間，她深諳輕霜淡雨的脾性，又見多識廣，從江湖軼聞到異國奇譚，似乎無所不知，且從不過問敏感之事，甚至姐妹倆無心提及時，她都會主動避過，很快便博得了兩人好感，覺得與她聊天極爲愉悅，心防也不似初時那樣重了，只是在印墨寒面前，依舊恪守分寸，謹言慎行。
這一日，阮酥利用等藥放涼之際，隨手解了一局九連環，她心靈手巧，不過眨眼的功夫，便將繁瑣的環柄全數解開，輕霜淡雨都不由交口稱讚，阮酥滿不在乎地笑道。
“這沒什麼，若說起破解機關，我也算個行家了，玲瓏閣的首飾之所以能在京中獨佔鰲頭，除了樣式新穎用料講究外，還有個小祕密，便是每隻簪中都暗藏機括，可以隨意改變形態，是以當初纔有人誣陷我在簪中藏信，通敵叛國，其實還是低估了我，就算是麟鳳堂裏的那些機關，我也能輕易破解，若真有心在簪中藏祕，又怎會被別人發現呢？”
說完，她淡淡一笑，丟開九連環，假裝沒有發現兩個女孩眼中閃現的異樣波瀾，擡起藥輕輕藥湯呷了一口。
“夫人當真能夠破解麟鳳堂的機關？”
見二人表情嚴肅中略帶一絲激動，阮酥似很意外，失笑道。
“怎麼你們好似不信？麟鳳堂的機關雖然精妙，但也不是什麼辦不到的大事，這些年來，不是有很多人都破解過嗎？”
二女對視一眼，表情十分複雜。
麟鳳堂是京中一家有名的拍賣行，除了用於拍賣的珍寶外，還收集了許多來歷不明的器物，但這些東西卻是不賣的，若有人看上其中一樣，麟鳳堂便會給你一個活動的銅匙，任你擺弄一夜，若還回去時剛巧能打開裝着寶物的機關，那麼你便可帶走那件寶物。
除了印墨寒以外，沒有人知道，輕霜淡雨的父親，曾是世上有名的鑄劍師，他耗費畢生精力的遺作名劍赤霞，便輾轉被麟鳳堂所得，輕霜、淡雨爲了取回父親遺物，不知多少次將銅匙取回來研究，都沒能破解其中奧妙，她們甚至費盡心思去求教那些曾經破解機關的人，奇怪的是，從朝廷官員到江湖俠客，全都將她們拒之門外，只說無能爲力。
可是面前這個女子卻說她能夠做到，若是她所言非虛，那麼就意味着……見淡雨雙拳緊握，一句話呼之欲出，輕霜卻咬牙拉了她一把，用脣術道。
“小心有詐，公子交待過，夫人絕非尋常女子！”
淡雨看着垂眸平靜喝藥，似乎什麼也不知道的阮酥，激動地反握住輕霜的手。
“大姐放心，我不是背信棄義之人，若她真有心以此要挾，我們絕不背叛公子便是了！”
說畢，她上前一步，有些忐忑地問。
“若是我們將麟鳳堂的銅匙帶來，夫人願意一試嗎？”
阮酥擡頭，十分意外地問。
“怎麼，莫非麟鳳堂中也有你們倆想要的東西嗎？”
見兩人沉默不語，阮酥笑盈盈地道。
“看來是我不便過問的東西，橫豎是打發時間，我自然可以試試，只是私相授受，被你們殿下知道了恐怕不妥，還是罷了。”
見她婉拒，淡雨急了，連忙道。
“這等小事，無需驚動殿下，只是……要請夫人解開機關，不知需要什麼代價？”
姐妹倆警惕地看着阮酥，生怕她會提出什麼過分的要求來。
阮酥卻只是無辜地眨着眼睛，笑着搖頭道。
“舉手之勞而已，還需要什麼代價嗎？莫非在你們眼中，我便是如此惟利是圖之人？”
兩人頓時鬆了口氣，雖然有點對不起阮酥，但是她們忠於印墨寒，內心已經打定主意，即便事後阮酥有事相求，她們也會狠心拒絕。
兩人閉門出去後，阮酥平和的眸子突然放出奇異的光彩。
在印墨寒眼皮子底下，她本不該這麼早就對那兩個丫頭下手，何況……麟鳳堂究竟是不是如她推測的那樣，尚且還言之過早，可玄洛那邊的情況實在不容樂觀，她也只得鋌而走險了。
一年未歸，祁澈府中無人打理，紗帳積灰，花草亂長，屋檐下甚至都結了不少蛛絲，他負手站在花園中看下人修整府邸，雙眼中添了一絲精悍狠厲，誅殺手足，在嘉靖帝面前毒辣本性，本不是一着好棋，可是南疆風水惡劣，挺過一場大病的祁澈，發誓絕不能在這荒野
“姑蘇有美酒，名曰梅上霜，玄洛特來相邀殿下一醉方休。”
溫雅含笑的聲音將他從思緒中拉了回來，祁澈慢慢轉過身來，看着自遊廊上走下的那個紫袍男子，脣角扯出一抹嗤笑。
“這是吹的什麼風，沒記錯的話，當初將本殿下趕出京城的，便是玄大人吧？如今本殿下即便回來了，也並不得聖心，且不論御前那位新貴，就連三哥和六弟也不如，又哪裏值得玄大人如此上心？”
玄洛豈會聽不出祁澈語氣裏的諷刺，當初他在嘉靖帝面前的進言，可謂壓垮祁澈的最後一根稻草，明明結下這麼大的樑子，他還敢主動招惹，當然並非自討沒趣。
“成大事者不拘小節，何況名利場上只有永遠的利益，沒有永遠的朋友，玄洛一向只欣賞強者，殿下縱容一時失意，卻有足夠的手段和決心，這一點，是三殿下和六殿下所不能企及的，啊！是玄洛忘了，如今眼前的纔是六殿下，該稱其爲七殿下才對。”
祁澈面色一僵，玄洛這麼說無非是在提醒他，若還對那個位置抱有幻想，解決印墨寒這個最大的絆腳石纔是正事，而不是同他計較那些過往，果然是隻狐狸！
其實像祁澈這種惟利是圖的人，根本就不會因爲往昔的過節放棄對他有利的東西，若是從前，能得到玄洛相助，他是求之不得的，可惜啊，如今局勢不同了，有更大的誘惑擺在他面前。
“本殿下還要進宮，九卿大人的酒，只怕沒有口福喝了，祝玉，送客！”
玄洛從祁澈府中出來，頡英忙拉開車簾，玄洛躍身而上，他便忍不住問。
“大人，祁澈那邊……”
玄洛面無表情地搖了搖頭。
“我原本以爲能夠拉攏他，但看樣子，印墨寒一定開出了更好的條件。”
頡英不由有些詫異。
“祁澈這個人，比誰都想當皇帝，除非印墨寒願意將皇位拱手相讓，否則屬下看不出以他們如今的立場，還有什麼合作的可能！”
玄洛冷笑了一下。
“就算印墨寒無心涉足那個位置，真的做出這種承諾，祁澈就會相信？他又不是傻子，沒有實打實的好處，祁澈是絕無可能幫他的，只是，那到底是什麼呢……”
見他陷入沉思，頡英突然也想起了什麼，連忙自腰間取出一把銅匙，雙手奉上。
“這是麟鳳堂送過來的，劍靈匠的兩個女兒似乎還對赤霞不死心，又去求了一次鑰匙，龍堂主本來只想敷衍她們一下，卻沒想到，送回的銅匙中，竟然有信。”
玄洛眸光一聚，連忙接過輕輕按下，銅匙上的機括便彈了開來，他抽出裏頭靜靜躺着的紙卷，阮酥娟秀的筆跡再熟悉不過，讓他心中一蕩。
誰能料到，麟鳳堂的堂主雖然姓龍，但背後的東家卻是玄洛，破解機關可得寶物的規矩，表面上是堂主的癖好，其實是玄洛用來控制別人幫他辦事的一個小把戲，人總有軟肋，那些所謂的寶物，便是各種軟肋，有的是朝中官員的罪證，有的是意義非凡的遺物。玄洛一旦需要別人爲他辦事，便會通過麟鳳堂找到被他拿住把柄的人，將銅匙交到對方手上，若是對方答應，並立下契約血印，放回銅匙，事成之後，麟鳳堂便會以解開機關爲由，把裝着對方把柄的“寶物盒”物歸原主。
那一對姐妹，他原本有些興趣，想像寶弦寶笙一樣收於麾下培養，故而命人弄來赤霞，沒想到卻被印墨寒搶先一步，看那兩人對印墨寒忠心不二，便放棄了這個念頭，因此輕霜、淡雨根本就不知道銅匙中所謂的玄機。
此前立場相悖，玄洛未對阮酥透露過麟鳳堂的祕密，她又是怎麼猜到的呢？
玄洛飛快地看完那封信，輕輕嘆了口氣，心中有無限的暖意浮上。
身陷囚籠，卻還想盡辦法爲他出謀劃策，他的酥兒啊……真是……
“大人，這裏頭是？”
見玄洛面上溫柔得有些詭異，頡英不大習慣，不解地咳了一聲，玄洛回神，輕輕一笑。
“把赤霞給她們吧！”
頡英意外。
“爲什麼？那兩個女子，是印墨寒的人。”
玄洛將那紙卷遞給他，頡英也是認得阮酥字跡的，反應了半晌，似乎悟出了什麼，驚訝道。
“是阮小姐？”
難怪玄洛露出那樣的表情，頡英縱容不解風情，也明白了一二，但他的心思始終停留在這封信的內容裏。
除了表示自己一切都好，讓玄洛放心之外，阮酥還在信裏告訴了他一件事，若她所言非虛，那便意味着，或許可以扭轉祁念死後，皇城司進退兩難的困局。