“再過不久便是你六哥與清平郡主大婚的日子，不觀過禮後再走嗎？”
再怎麼難纏厭惡，到底是他膝下疼愛了十多載的女兒。隨着嘉靖帝身子每況愈下，他近來突然有一種大限將至的恐慌，只怕……這次和祁金玉是最後一次見面了……
想到這裏，嘉靖帝的眼中露出一絲迷茫和悵惘。
“你這次回宮，都沒有怎麼好好陪伴父皇……”
祁金玉心中一片冷然，絲毫沒有被嘉靖帝的感化。怎麼陪，母妃慘死，陳家牽累，他卻裝聾作啞，這份父女親情早在他一次一次地漠然後冰凍冷寒！不過她到底遺傳了其母陳妃的長袖善舞，擡眼間婉轉笑道。
“那今日金玉就陪父皇一同用膳。”
祁金玉的離去，讓整個中原皇室都鬆了一口氣，雖然不明白她半途而廢的原因，不過至少再沒有人天天吵鬧着要拿皇后問罪，要讓阮酥償命，可謂皆大歡喜。
嘉靖帝厚賞了她很多珍寶，就連頤德太后也命人拿出不少好物贈與祁金玉，載貨的馬車整整裝了上百輛，她這一趟回京祭母倒是滿載而歸。
不知是不忍別離，還是爲了補救內心的虧欠，嘉靖帝命幾個皇子策馬相送。眼見已經走到京城十里開外，祁金玉命人停下馬車，寶馬香車上她拉開車簾，遊目掃過高馬上幾個器宇軒昂的男子，定在其中一人身上便不動了！原來印墨寒竟是她同父異母的哥哥，怪不得他千方百計拒絕自己。
想起他對如阿酥的百般維護，祁金玉內心恨意不斷滋長，雖然很多東西源於年少時的荒唐，不過阮酥於她，不僅僅有殺母之仇，更有奪夫之恨，既然她得不到他，那便讓這一切都毀去！
她調整了下情緒，對幾位皇子行了箇中原的長幼之禮。
“送君千里終須一別，幾位皇兄請回吧。”
祁瀚自是渾不在意，他少年離京，又不喜皇家那套虛僞，和家中兄妹本就不親，祁金玉主動離開，倒是讓整個大局越發趨於平靜，實在大佳！而九皇子祁雁雖長大了幾歲，卻從小被忽略慣了，在這等場合自然還是模糊且毫無存在感；而剩下的兩個人，還對祁金玉流露不捨的便只有祁澈了。
“這是爲兄贈八妹妹的，還請妹妹一路保重。”
他從懷中取出一物遞與祁金玉，祁金玉雖覺得意外，卻還是命隨身侍女收下。說到底陳家的覆滅也是因爲祁澈的禍起蕭牆，阮酥等人在陳家找不到破障，便拿祁澈鹽礦的賬本做文章。祁澈此人，也是陳妃和陳家一度支持的對象，不過繞了一圈，雖然他又扭轉劣勢，重新殺回京城，可祁金玉卻已然對他沒有多少好感；是以祁澈頻頻向她示好，祁金玉只做不見，而當初在長公主府，還以爲德元最後會扶持祁澈時，她當先一步便出聲反對！
“幾個皇子除去五皇子祁默，三皇兄祁瀚乃是玄洛的人，他上位後定然會保住阮酥；而六皇子祁澈金玉並不看好，與祁念鬥了那麼久不過手下敗將，虧他之前還佔了那麼多先機，簡直是暴殄天物！剩下的便只有九皇子祁雁，九皇弟此人，從小就沒有主意，母妃又出生低微，倒好控制！”
德元笑容莫測，卻沒有表態。
祁金玉急了。
“況且祁澈身邊的祁清平，最爲狡詐，寄居阮府多年說翻臉便翻臉；若是有朝一日她登上鳳位，只怕也不想讓天下人知曉她忍辱負重苟且偷生的這段過往……”
德元還是笑而不語。
祁金玉受挫，不過這個祁姓皇族的異類讓幾代皇室都摸不準她的想法，自己還是不要鑽牛角尖的好！於是便主動轉移話題。
“既然皇姑太心中已有人選，那金玉便不再置喙。只是要我說服完顏承烈出兵前，還請皇姑太拿出誠意，無論是饒嬋君還是阮酥，我都要先看到其中一人的血！”
“那是自然，還請皇后娘娘靜候佳音。”
祁澈見祁金玉收下東西，不由大喜。他爲人八面玲瓏，最講究這些人情世故。雖然祁金玉遠在北魏，不過如果拉攏，對將來也是一分助力！
他的這些想法，如何躲過印墨寒與祁瀚的雙目，兩人卻只是一望，皆沒有說話。
轉眼便是九月，由欽天監選定了良辰吉日，祁澈與祁清平在初五當日舉行了婚禮。許是因近幾個月經歷了一系列諸如祁金玉的攪局、祁唸的叛變等令人喪氣的事，這一場婚禮，除了嘉靖帝和指婚的饒皇后都親自出席外，竟連頤德太后也來了，讓祁澈臉上分外有光。
不過也因爲幾人來得突然，卻給清平一個綽手不及，當頤德太后在飛鸞閣撞見扶着文默的手慢條斯理過來的德元時，方還慈緩的表情霎時消散。
“德元見過太后。不想在清平的大喜日子竟能遇到。”
“公主似
乎早就到了？”
“是啊，本宮年輕時候最喜歡湊熱鬧，嫂嫂難道不記得了嗎？”
雖是姑嫂，不過德元很少喚自己爲嫂嫂。見頤德太后神色越發凝重。隨駕的淮陽王妃一個頭兩個大，連忙來打圓場。德元對清平有救命之恩，自然被她奉爲上賓；而祁澈與清平皆是再婚，在宮中的幾年這二人又都不得太后喜愛，真是千算萬算也未曾料到太后會出席，更別說和德元遇上了。
“今日清平特地請了榮喜班的長歌來助興，戲臺便設在水榭那邊，不如臣婦便陪娘娘與殿下前去。”
太后喜靜，而德元公主則恰恰相反，只要其中一個拒絕，後面的事就好辦了。哪知德元眯了眯眼，對頤德太后笑道。
“說起來德元已經許久未和嫂嫂一起看戲了，清平這孩子倒是孝順，讓你我姑嫂也有個說話的地。”
這樣說來，若是頤德太后再推辭倒顯得怕了她似得！
“還請王妃帶路。”
水榭戲臺，雖比不上皇宮暢音閣，卻也勝在地點精巧，舞臺被水面兩相倒映，倒也有趣。鑼鼓聲響起，在一出《穆桂英掛帥》中開了幕，見兩位貴人都聚精會神看向臺上，淮陽王妃鬆了一口氣，藉着更衣的當口連忙叫過親信。
“速速把這裏的一切轉告六王妃。”
卻說六王府另一邊，嘉靖帝由祁澈陪着，坐在羣臣上首。他在人羣中環視一圈，目中有些不悅。
“你三哥沒有來？”
祁澈目光一閃，有些遺憾地道。
“三哥事務繁忙，恐是有事耽誤了吧。”
“事務繁忙？一個皇子竟比朕還要忙？”
見他不悅，印墨寒上前。
“兒臣來的時候恰巧碰到三皇兄府上人來送賀禮。聽兵部的說最近邊境不是很太平，三皇兄曾和威武將軍駐守南疆多年，他未曾出席只怕和這個相關。”
最疼愛的兒子發話，嘉靖帝便沒有再多說什麼。邊疆擾事他自然知曉，聯繫玄洛頻繁傳來的竹山教線報，他的心情不由有些煩躁。
祁澈未曾料到印墨寒竟然會幫着祁瀚說話，他目光一轉。
“兒臣曾在南疆呆過些許時日，若是南疆情況有變兒臣願請纓平定！”
話雖這樣說，不過若真發生什麼叛亂，祁澈一無帶兵經驗。二無戰場閱歷，只怕還輪不到他。不過他這番效忠表態卻讓祁宣心生警覺，也立馬附和。見幾個兒子這般孝順，嘉靖帝的鬱結情緒一掃而空，酒也不免多喝了幾杯，他的目光落在沉默的印墨寒身上。
“如今澈兒也娶了親，你這個做兄長的卻還形單影隻。”
“謝父皇關心，這件事兒臣心中已經有數，”
所謂的心中有數只怕還是和那個阮酥相關！嘉靖帝略有些不悅，但當着旁人卻也不好多說什麼。
“京中名媛閨秀衆多，什麼時候也讓你母后幫你看看，身邊沒有個枕邊人關心着總不成體統。”
印墨寒道了聲是。幾人正說着，祁澈一擡眼卻見清平身邊的丫鬟荷香站在蕉樹後，神情慌張。
“怎麼回事？”
“太后娘娘與德元公主不知爲何在水榭發生爭執，頤德太后憤然離去，王妃送太后出門，讓奴婢速來稟報六王。”
聞言，祁澈也有些訝異。“好，知道了。”
祁澈婚禮後不久，嘉靖帝某日突然在上早朝時昏厥，侍人們慌忙把他送到庭中，經歷太醫的輪番診治，甦醒後的嘉靖帝卻明顯覺得身體各方面都大不如前。他苦撐了幾日，越發覺得力不從心，大抵朦朧中意識到自己大限已到，一日印墨寒侍奉湯藥後正打算離去，卻被嘉靖帝叫住。
“默兒，朕的身子越來越不好，爲免事變，朕決定即刻傳位於你，爲父要親眼看着你登基！”
印墨寒一怔，沒想到嘉靖帝竟然打算退位成爲太上皇，他連忙跪下。
“父皇，此事萬萬不可，這與理不合，只怕會遭重臣非議。”
“誰敢非議！”祁念死去後，朝中衆臣不斷奏請冊立儲君，本來嘉靖帝還打算讓印墨寒先入主東宮，日漸壯大自己的勢力，待自己百年之後便順其自然繼承大統。可是這突來的疾病讓他前所未有地感到恐慌。
饒皇后向來執着皇位，而祁澈又素有野心，便是對皇位從未在意的祁瀚最近也頻頻走訪重臣、禮賢下士，嘉靖帝十分擔憂如果他突然駕崩，又引來一陣血雨腥風！
“你可知朕下令誅殺廢太子一黨時，爲何卻獨放過了虎賁將軍府？”
件印墨寒不語，他重重一嘆。
“只因爲他是唯一一個讓朕立你爲儲的人！”