頤德太后看在眼裏，似乎也蒼老了好幾歲。
“怎麼會變成這樣啊……”
素手在灰白的髮絲間一滯，原來還夾雜黑絲的頭髮不知什麼時候竟已經全部變白，阮酥心中一揪，按照前世的軌跡，嘉靖帝只怕熬不過明年開春，太后這般難受，阮酥真怕屆時她會出什麼事。
前世，經歷祁念謀反，嘉靖帝駕崩，京城動亂，頤德太后還能出來主持大局，除了身居高位的覺悟和責任外，很大的原因便是身邊玄洛的陪伴和支撐！
可是，如今由於自己的插足，讓頤德太后得知了玄洛已經知曉玄家滅門的真相，阮酥發現太后近來對玄洛明顯疏遠了，有幾次玄洛前來拜見，她也以身體不適把人拒在門外。
“還請太后保重身體，您這樣，師兄很是擔心……”
提到這個名字，頤德太后神情顯得越發悽惶。
“阿黛啊阿黛，你是不是早就預料會有這樣一天，所以才懇求哀家不能告知玄洛他的身世？阿酥，你說哀家現在怎麼辦？”
阮酥也沉默了，有時候真相卻更像一副枷鎖，束縛手足負重前行，讓本就昏暗的道路顯得越發逼窄。她垂下睫毛，手上不停把頤德太后的頭髮盤了個雲髻，並用心地簪上她最喜歡的點翠頭面。
“兒孫自有兒孫福，不如便讓一切順其自然吧。”
“順其自然？”
頤德太后重複了一遍，她無奈一嘆，實在也想不到更好的辦法。總歸現在嘉靖帝身邊防守嚴密，而玄洛又有阮酥看着，她定然不會眼睜睜看他犯下傻事。索性便能拖一天是一天吧，這樣想着，頤德太后總算有些釋然，卻沒有注意到銅鏡中阮酥眸中一閃，似是已拿定了什麼主意。
“外面是不是已經下雪了？”
阮酥點頭，“早先起身時便已經開始飄雪沫子。”
“扶哀家去外面走走。”
阮酥忙招呼守在二間的純安一起爲太后準備好外出的大氅，才推開門，迎面的銀白讓衆人不禁神情一恍，雪花飄搖中，天地之間彷彿也罩上了一層瑞色。
見太后心情似好了些，純安小心討好道。
“都說瑞雪兆豐年，來年一定又是一個豐收祥瑞年。”
話音剛落，卻見頤德太后臉色一變，純安不知哪裏說錯了話，求助地看向阮酥扮作的萬靈素。
阮酥心中默嘆，上前爲太后彈走大氅上的雪珠。
“冬雪過了，春天還會遠嗎？這春暖花開萬物復甦纔是生之景象。”
一句話讓頤德太后重新展露微笑，阮酥方纔的話語帶雙關，表面上說的是氣候景象，實際卻影射時政。饒皇后大喪後不久，與北魏接壤的邊境雲鎮突然冒出一股自稱梁王后人的勢力，其首領名叫祁昭，因喜着白衣，被手下稱爲雪公子。他們大肆散播嘉靖帝勾結西涼伐害手足致梁王戰死沙場的謠言，並聯合竹山教及散佈在中原各處的梁王勢力，攻陷了承思王封地，殺了世子，與朝廷公開叫板！而爲了防止賊軍屠城，據傳承思王把女兒王瓊琚獻給了祁昭。
消息傳來，整個京城都爲之震顫，而阮酥也覺得不可思議。承思王乃外姓三王中兵力最強的，怎麼短短數日便被拿下，只怕果真如她和玄洛猜測的是遠在北魏的祁金玉下的手！
再說勤政殿這邊，
也因爲北方的變故，讓本打算退位的嘉靖帝不得不強撐起大局，面對朝臣的猜疑，嘉靖帝下令祁瀚領兵二十萬剿之，卻未料到祁瀚居然抗旨不遵，只說與其一味鎮壓，不如吧真相昭告天下，讓謠言不攻自破；仿若傳言所說今上用十五座城池換取了祁悠的命是真的，那他們之間的恩怨，則應由他自己親手了斷，斷不能爲了一己之利牽累無辜百姓，令天下大亂。
此話一出，氣得嘉靖帝連罵數聲“孽子”，便命左右把其拿下關入大牢，祁瀚冷笑一聲。
“我忠的只是江山社稷民生百姓，絕非祁姓皇族！皇上若真是問心無愧，何不拿出證據，還自己一個清白？！”
所有人都覺得祁瀚瘋了，就在官兵上前要把人押解牢獄時，卻見印墨寒上前一步爲他求情，並主動請纓平定賊亂，見嘉靖帝似有爲難，印墨寒繼續道。
“祁默知道父皇擔憂兒臣無戰場殺敵經驗，不過保家衛國是身爲臣子的義務，兒臣願意一試。”
，倒讓祁瀚有些不自在了，雖然不齒嘉靖帝的作爲，不過兄弟幾人就他爲武將出生，若在這時候一味退縮，豈非會被人非議偷懶躲嫌？他正要挺身而出，玄洛已經擋在他的面前。
“臣願和五皇子同往。”
印墨寒詫異地擡起頭，而座上的嘉靖帝也面帶猶豫，可他思索片刻終是答應了。印墨寒若能順利平亂，正好也能讓反對其繼位之人心服口服，對他而言也是一個機會，於是又慎重地點了幾員大將隨二人一起離京。
待所有朝臣退下，他單獨留下玄洛。
“保護祁默，若此行他有什麼意外，縱有太后護着，阮酥也難逃一死！”
玄洛看着這雙佈滿陰霾的眼，心中劇恨。
“臣遵旨。”
當他走出勤政殿時，卻見雪樹後天青色的衣袍一閃，竟是印墨寒走了過來，開門見山的便道出了內心的疑惑。
“你爲何會選擇與我同往？”
玄洛勾脣一笑，似是嘲諷他的問題太過直白稚嫩。
“因爲酥兒想護你周全，我自然不能讓她難過。”
聞言，印墨寒怔住，玄洛含笑又補充了一句。
“再者，我玄洛從不欠人人情，你對鯉兒所做的一切我自然應該有所報答。祁默，你我的目的雖然不盡相同，但是對酥兒的心卻是一樣的，或許，在所有一切尚未了斷之前，我們可以暫時放下過去的恩怨，選擇合作？”
見印墨寒背過身去，玄洛也不生氣，氣定神閒地從侍從手中接過傘。
“你這是要去棲鳳宮？正好我們可以同路。”
西嫿苑，阮酥卸下易容的麪皮，正在屋中哄着孩子，就在這時屋門推開，萬靈素放下手中的嬰兒用品，悄聲對阮酥道。
“大妹妹，五皇子與九卿大人同時來了。”
“同時來了？”
阮酥一愣，實在無法想象兩人會以這個組合出現，不由有些擔心。
“他們二人表情如何，有沒有什麼地方不對？”
萬靈素沉思了片刻，“確實有些不對，不過仔細想想好像也沒有什麼奇怪的地方。”
阮酥越發着急。“嫂嫂，你這樣說都把我聽糊塗了。”
“有什麼好着急的，他們都挺好的。我發現自從你難產，五殿下主動把九卿大人請來，好像他們之間就不似從前那般……激烈了，還是大妹妹你有本事。”
阮酥苦笑一聲，她能有什麼本事，之於印墨寒，玄洛多半是因爲自己的關係而忍讓；而對於玄洛，印墨寒自然也是……
心中默嘆，這一場糾纏了前世今生的愛恨，不知能不能如己所願劃上一個完滿的句號？猶在思索，便聽屋門一響，阮酥心中一顫，待開門時發現僅是印墨寒一個人，鬆口氣的同時不由又有些失落。
“這幾日你可還好？”饒皇后大喪後，嘉靖帝越發無心政事，朝中要事幾乎都在了印墨寒一個人身上，他留宿宮中的時日越來越多，可是不知是嘉靖帝有意爲難，還是避免引起旁人的注意，這段時日，他都沒有到棲鳳宮看過阮酥。
聽到她發自內心的關心，印墨寒脣邊浮出了一個笑，笑容牽動臉上的神經，阮酥這才注意到他的眼角竟已出現了幾絲淡淡的紋路，心中一嘆。
“再拼命也要愛惜身子，別把事情都壓在自己一個人身上！”
一句似嗔似怪的抱怨，讓印墨寒滿心的疲憊都煙消雲散，他這般拼命自然也是爲了能儘早坐上那個位置，用那無上的皇權保護眼前的人。看她爲他送上自己最喜歡的香茶，印墨寒只覺得時間好似一下又回到了他夢中，這種似曾相似的情景讓他目中不禁浮起了一層霧，唯恐讓阮酥看見，他忙低頭抱着鯉兒小心逗弄。
見鯉兒睜大眼睛咕嚕嚕地看着印墨寒，竟也不哭不鬧，這個孩子，真是不認生……而印墨寒動作輕微而小心，看得出很喜歡孩子，如果前世他們之間也有孩子，他會不會也似這般？時間便這樣一分一秒過去了，等阮酥回過神來，這才發現萬靈素不知什麼時候已經出了屋子，而玄洛遲遲未到，顯然是想給他們留出空間。
“酥兒，我與玄洛要離京幾天，這段日子你多加小心。”
“離京？”阮酥一怔。
“是，便是因爲在那梁王后人祁昭，皇上命我二人前去平亂。”
聽完始末，阮酥對玄洛的打算亦是猜出了三分。
“你們……什麼時候啓程？”
“三日之後。”