“母后，朕要見祁澈！”
“父皇這是要見兒臣嗎？”
話音剛落便見祁澈敲門進來，臉上的表情是恰到好處的恭維與孝順。頤德太后看他衣袍上仍帶血跡，不由氣怒。
“衣裳不整就入宮面聖！你這是成何體統？”
面對頤德太后的質問，祁澈不以爲意一笑，他不急不緩對皇帝與太后行了禮，這才悠悠笑道。
“太后，這是逆賊阮酥的血啊，她誆騙七弟爲母后操辦法事，讓滿堂文武齊聚無爲寺，卻是要趁機顛覆朝綱！幸好被兒臣識破，可是到底晚了一步，她命人殺了前來報信的七弟和七弟妹，而淮陽王妃因無意窺見她的意圖，也被她伐害致死，爲國捐軀！”
一席話，說得嘉靖帝與頤德太后的臉色又白了兩分！當祁澈的人帶着那顆“阮酥”的人頭入宮覲見時，頤德太后當即便令人把他趕了出去！
她當然不相信祁澈的一面之詞，可是血淋淋的事實放在眼前，阮酥已然殞命，她們所經營的一切顯然……敗了……
而嘉靖帝雖然不喜阮酥，可是前番太后再三作保舉薦，他才鬆了嘴全憑太后一人做主。可是現在這個女人居然死了，而且還做出這等無法形容的駭舉，卻讓嘉靖帝不是很相信。但是這又有什麼辦法呢？此刻祁澈一身血跡站在面前，那刻意謙卑的臉上掩飾不住的嗜血與瘋狂，讓他十分不安。雖爲父子，不過嘉靖帝卻發現自己竟不懂他。
不知想到什麼，嘉靖帝咳嗽數聲，這才喘息着問。
“你想幹什麼？”
祁澈奇異挑眉，“父皇怎麼問兒臣呢？您可是一國之君啊。”
見嘉靖帝咳得越發厲害，祁澈脣角一勾。
“聽聞皇姑太身邊有幾位來自異國的公子，尤擅醫術，不如兒臣去公主府上請他們來爲父皇看看？”
頤德太后一下恍悟，厲聲呵斥。“你竟勾結上了德元！”
怪不得阮酥會突然失勢，原來是那個女人！
這位名義上的小姑對自己從來不敬，可是幾十年來彼此老死不相往來，倒是眼不見心不煩。如今卻又重新登上舞臺，頤德太后總覺得她哪裏不對，特別在之前祁澈和清平的婚禮上，德元那般囂張地挑釁自己，直到阮酥含糊地向她求證先皇遺詔一事，她才似有所悟！
今日阮酥雖是佔了先機，可最後到底算漏了藏在暗處的德元，只是京中的兵馬什麼時候竟被她收入麾下？一時間頤德太后只覺得腦袋一陣發昏。
“祖母可要保重身子啊。”
見頤德太后搖搖欲墜，祁澈上前一步扶住她的手臂。
“您這般身體不好再爲政事操勞卻也不妥，不如便讓孫兒一併效勞吧。”
嘉靖帝劇烈咳嗽。
“祁澈，你這是要逼宮嗎？”
“怎麼會呢，兒臣不過是爲了您和祖母着想而已！”
他把頤德太后扔在座上，三步並作兩步走到牀前，居高臨下對嘉靖帝道。
“識相的快把退位詔書擬好，否則——”
如鬼魅般的低咒在耳邊迴響。
“兒臣不介意讓太上皇變成先皇！”
卻說北方戰場，印墨寒與玄洛已到此幾日。現已是隆冬，空中大雪飄搖，扶風郡被祁昭的人馬攻陷已有兩月有餘，不過近日，探子發現大量的兵士突然悄無聲息連夜撤走，去的竟是北魏的方向。
玄洛咦了一聲，悠然笑道。
“你太高看我了。北魏突然出重兵幫助這名不見其狀的祁昭，國中兵力虧空，如此天時地利人和，便是完顏承浩不起兵，也會有其他人起事，更何況北魏人歷來就驍勇好戰。”
印墨寒見他不承認，輕哼了一聲。
“別以爲我不知道你和完顏承浩在商道一事上做了什麼文章。不過，如今我總算明白爲何你偏生要跟着我來蹚這趟渾水了。”
玄洛反而奇異。
“爲何？”
印墨寒沒有正面回答他的問題，只是很快陳述出一個結論。
“其實承思王便是先帝爲梁王尋下的第三名親信，也就是竹山教的幕後之人，對不對？”
玄洛饒有興味，給印墨寒面前的空杯添滿水。
“殿下爲何會做出這個推斷？”
印墨寒看他面色鎮定，一副饒有興趣的模樣，不由搖頭。
“承思王兵力雄厚，卻在這麼短時間內兵敗，本就詭異。其實你早就懷疑，此番隨我前來，不過是爲了確定一個答案。事實也如你所料，幾次交手，那些數倍涌出的祁昭部下，不僅和承思王麾下配合默契，並且毫無隔閡。試想破城爲俘，便是爲了偷生忍辱不得已爲之，可共同上陣怎會沒有半分牴觸情緒？相反，那些鼻目有別於中原的北魏兵士卻和他們偶有摩擦。所謂的攻陷，不過是承思王自導自演的一場好戲；而祁金玉不知和誰達成了協議，促成了北魏的祕密出兵相助，他們的目的就是中原京城！另外，我還發現——”
玄洛挑眉，“請說。”
“那位傳言中爲了阻止屠城被迫嫁與祁昭的王瓊琚，據我所知此刻並不在扶風郡。或許這一切不過是一個幌子，再透徹一點，祁昭此人是否存在都是疑問。”
被印墨寒看清全部，玄洛也不遮掩，大方承認。
“殿下果然神機妙算，到讓玄洛省了不少力氣。等北魏的士兵全盤撤走，我們便可大舉進攻扶風郡，如此也能早一日回京城，酥兒一個人在那裏，我很擔心。”
聽他話中掩飾不住的繾綣情緒，印墨寒內心泛苦。
“說起來你一度和王瓊琚形影不離，我那時候還以爲你已經放棄了酥兒。”
得，好端端地也不忘記擠兌他！玄洛目中泛出警惕，想起阮酥在摘星樓醒轉時和他複述的夢中景象，嫉妒的同時不免喫味，涼颼颼道。
“得了，殿下身邊的紅顏知己又少過在下？不說苦戀你的祁清平、知秋，便是驕縱如祁金玉，也爲了你做了不少傻事。”
一時間軍帳中的氣氛陷入詭異的安靜，兩人四目相對，似乎下一秒便會箭弩拔張！當頡英進來傳話時，自覺不對，不過看了看到上面硃筆批註的八百里加急標誌，便也再顧不得其他了。
“大人，京中有消息傳來。”
“還不過來！”
聽出玄洛話中的壞心情，頡英硬着頭皮把線報呈上，玄洛飛快拆開，可只淡淡一掃，方還敷衍超脫的神色瞬時變得緊凝專注，周身也散發出一陣陰寒。