一院子的氣氛頓時因爲她的出現而放鬆下來。暮冬繞過雷澤，小心翼翼走到紀爾嵐身邊，解釋道：“姑娘，這個人……他，非要見姑娘您，我們說您沒在院子，他不信……”
雷澤有些尷尬，道：“紀姑娘，我不知道你是真沒在。”
“你以爲我是避而不見？”紀爾嵐好笑道：“我爲什麼要避而不見？”
雷澤看看暮冬她們，欲言又止。紀爾嵐揮手讓她們都退下，坐在院中樟樹旁的石凳上，問道：“你找我有什麼事？”
樹冠如傘蓋，在院落中遮出大片陰影，將天色暗淡下昏黑的小院，遮的更加模糊不清。雷澤勉力分辨着紀爾嵐的神色，說道：“王爺讓我來……說紀姑娘答應將每日的行蹤如實稟報到王府……”
雷澤頗有些尷尬，他家王爺居然要時刻監視一個未出閣的，甚至未及笄的小姑娘的行蹤，怎麼想怎麼古怪。“王爺說了，前幾日紀姑娘失約，是他沒有考慮周全，以後讓我每日來此，替紀姑娘傳遞信箋……”
紀爾嵐已經料到，那個臉皮厚如城牆的渡王，是不會讓這件事就這麼過去的。而她也早就想好了應對之策。行蹤麼，還不是她自己說了算。“今日你便口頭轉述吧，明日，我在寫好紙箋等你來拿。”
雷澤微微躬身：“是，紀姑娘請說。”
“我今日半步也未出府。”
“啊？”雷澤愕然。紀爾嵐問道：“怎麼了？有什麼不對嗎？我今日的確如此，不信，你可以去打聽打聽。”
雷澤臉上黑裏透着紅，好在天色昏暗看不清楚：“是，那我這就回去了……”
雷澤逃也似的躍過牆頭走了。紀爾嵐好笑的哼了一聲，吩咐道：“把燈都點起來吧。”
不一會，空山小築中一片明亮。
除了屋檐，院中間的香樟樹下，也大大小小掛着十幾只顏色不一的菱紗燈籠，都是紀爾嵐吩咐暮冬她們用彩色的菱紗糊的，遠遠看去，斑斕的亮光星星點點垂在樹枝上，如同天上宮闕般娟彩輝煌。
幾個丫頭點好燈，排排站在紀爾嵐面前，一副緊張神色，紀爾嵐道：“渡王爺似乎對我生出了些懷疑，不過也不是什麼大事，我與他兩不相干，誰也威脅不到誰。你們只需仔細着，莫要讓他人知曉。”
“是，奴婢知道了。”
暮雨剛剛好起來，猶豫道：“姑娘，是不是那日你下水就奴婢的事情，讓渡王爺懷疑了……”
“你無需自責，我也不是一定要隱瞞自己的事情，只不過在紀府得勢之前，在咱們有足夠的自保手段之前，需要謹小慎微一些罷了。況且，我也不會讓我身邊的人，無辜受難，平白受死，救你是一定要救的，無需瞻前顧後。這件事情就此揭過，莫要再提。你們只管做好分內的事情，其他的，我心裏有數。”
“是……”暮雨下巴顫抖，哽咽着給紀爾嵐磕了個頭，衆人扶她起來，都悄然下去做事了。 隔日，紀爾嵐的舅父秦城就到了，可見，他是寄出信件之後等不及回信便出發了。
“大哥！”秦城一下馬車，秦氏便迫不及待的迎了上去。
秦城與紀成霖同年，人生的相貌堂堂。都說外甥像舅，紀昀與秦城的樣貌就十分相像。此時秦城面有風霜之色，想必喫住上多有不精心之處。然而，在看見秦氏和三個孩子都安然無恙，並且精神百倍站在他面前的時候，他眼中迸發出的灼然欣喜，掩蓋住了他一身的疲憊勞累。“阿蕙！”
秦氏眼眶泛紅：“大哥，你……你好不好？”
“好，我一切都好！重要的是你們，看到你們過的好，大哥就好。”
“舅兄一路風塵，趕快進府再敘。”紀成霖面子功夫一向到家，不會因爲心中低看就輕慢對方。這也是他爲人處事的圓滑之處。
“舅舅！”紀爾嵐和紀昀兄弟連忙上前，扯着秦城進了門。秦城看看這個，看看那個，一顆心終於放回了肚子裏。尤其是見到紀爾嵐的時候，他怔了好半晌：“爾嵐的變化最大。”
紀爾嵐笑道：“那是自然，爾嵐已經長大了。”
她這亦真亦假的俏皮話，讓衆人心中都升起幾分異樣之感。因爲無論是紀成霖還是秦氏紀昀兄弟，都在不同的方面感受到了紀爾嵐的變化。
而不情不願跟在後面的紀天姀，所感受到的，是紀爾嵐的相貌。
從前紀爾嵐瘦弱的像根豆芽菜，
再精緻的五官也讓人看不出好來。可自從顧姨娘失寵，她一天比一天精神，連個子也長的飛快，此時幾乎與紀天姀一般高了。“真不知道她這是怎麼回事？吃了仙丹不成？”
紀如珺擡頭忘了一眼目光憤恨嫉妒的紀天姀，想起程瀟瀟那一句‘你們姐妹的相貌倒是不像’，不由皺了皺眉。
秦氏秀眉櫻脣，端淑文靜。而紀成霖薄脣朗目，溫文爾雅。紀昀和紀天姀就不說了，一個長相是典型的秦家人，一個與顧姨娘是一個模子刻出來的。
紀如珺和紀融可是實實在在的紀家相貌，往紀成霖身邊一站，就知道是他的兒女。
可紀爾嵐呢？既沒有秦家人的靈雅秀氣，也沒有紀成霖的溫潤端方。一雙長眉英氣凜然，雙眼狹長明如朝露，玉肌瓊鼻……紀如珺愈加疑惑，低聲嘀咕道：“二姐姐的相貌不像母親，也不像父親。她比咱們家所有人都要好看，大姐姐你說是不是？”
“哼，你倒是會長他人志氣滅自己威風！”
紀如珺垂頭默了片刻，再次低聲說道：“難道姐姐不覺得嗎？二姐姐真的與咱們家任何人都不像的！”
紀天姀一愣：“你這是什麼意思？”
紀如珺歪頭道：“沒什麼意思啊，本來二姐姐就與咱們長得不像嘛！”
紀天姀看了她一眼，蹙眉細細想了半天，不知道在琢磨什麼。紀如珺拉着她問：“大姐姐想到了什麼？”
紀天姀突然興奮起來，聲音壓的極低道：“你說，她不會是個來歷不明的孽種吧？”
紀如珺眼中異色一閃而過，道：“阿珺不知道姐姐在說什麼。”
“哼！你整天出了喫喝睡。還能知道什麼！”紀天姀一甩手，追着衆人往前去了。她近日可是極力要在紀成霖面前表現的，不可有一絲懈怠，既然她不是嫡女，就一定要想她新交的手帕交說的那樣，突出自己的長女身份，立起長女的氣勢來！
紀如珺低低冷哼一聲，也跟着上前去了。目光卻總在紀爾嵐的面上流連個不停。直到紀爾嵐看向她，她才收斂了目光，專心做起紀天姀的跟班來。
入京以來，因着紀爾嵐的強勢，紀成霖又沒有得寵的姨娘，秦氏一方人迅速在紀府立起了規矩，站穩了腳跟。下人們便只管一心一意聽命辦事，沒那麼多分心眼。聽說是舅老爺來了，都十分用心伺候。而紀成霖等人，不管是真的，還是裝的，一頓接風宴，上下都和樂融融。
秦城簡直不敢相信自己的眼睛，膳後與秦氏私下聊起近況說道：“阿蕙，你現在能如此，爲兄也能放心了。”
“舅舅，你現在還不能放心。”
秦城聞言愕然擡頭，見紀昀兄弟跟在紀爾嵐後面，三人都與在陽城時變化頗多。“爾嵐這話是何意？”
紀爾嵐坐到秦氏身邊，看着秦城說道：“舅舅，阿孃沒有孃家的支撐，到底是沒底氣。現在父親剛剛入京，不敢有太大動作引人注意，過個一年半載，府裏就未必會想現在這般風平浪靜了。前幾日，父親剛把母親房裏新添的丫頭給收了通房了。將來若要納妾，恐怕母親也是攔不住的。妾室庶子女作耗，境況豈不是又回到從前了？”
“爾嵐……”秦氏嗔怪的看着她，“你這孩子胡說什麼？”
“阿孃，妹妹沒有胡說。”紀昀與紀融兩人順理成章進了應天書院讀書，接觸的世家子弟多了，也有了幾分不同於從前的變化。紀昀的變化尤其大，穩重沉默了許多：“有些事情，不是迴避便能解決的，我們是一家人，也只有我們纔會真心爲了阿孃着想。”
“昀哥兒……”秦氏臉色微變，她從來不想將自己與紀成霖的事情加諸在幾個孩子身上，可到底是她太過懦弱，沒能保護好他們。
紀爾嵐見狀，說道：“母親，我們已經不小了，自然是要爲您分憂的。”她看着舅舅秦城，又說：“母親性情太過和善，用不出那些雷厲手段，若遇見個有心計的，還是要喫虧。”
秦城漸漸從方纔的喜悅中脫離出來：“爾嵐的意思是……”
“紀家和秦家的淵源我們都知道。當年祖母爲了供養父親和二伯，才迫切的娶了母親進門，母親的嫁妝現在只剩下十之二三。這還是從顧姨娘手裏奪回來的。”衆人心頭都泛起苦澀來，尤其是秦城和秦氏。紀爾嵐的語氣不急不緩，說：“當年母親有嫁妝傍身，還被顧姨娘欺壓多年，如今母親幾乎什麼都沒有，舅舅覺得這樣的好日子能過到幾時？”