紀爾嵐毫無避諱的揭開事實，秦城沉默了，目光中泛起內疚：“是舅舅沒有照顧好你們。”
紀爾嵐鄭重道：“我知道舅舅懷才不遇的難處，但大器晚成者古今有之，得用之後無一不是能臣名仕。爾嵐聽說舅舅竟是打算放棄這次秋闈，深覺不妥。哪怕你不爲了阿孃，爲了自己，也該堅持纔是。”
秦城看着一旁的秦氏等人都朝他點頭，心下泛起陣陣酸楚：“我竟不知道你們是這般看重我……”
秦氏知道秦城多年來備受冷遇的滋味，說道：“大哥說的什麼話……無論別人怎麼看，無論別人說什麼閒言碎語，你又何必在意呢。我們始終是站在你這一邊的。再說，大哥的才學，比之老爺，根本不差什麼。”
紀昀道：“舅舅爲人比不得父親圓滑，又沒有身家背景，仕途一路定然要比旁人難上一些，不過我相信這些障礙不足以讓舅舅裹足不前。”
秦城怔然看着她們半晌，強自壓抑着自己的情緒，默然片刻，他站起身，一字一句說道：“我一定不會讓你們失望。”
蘭若閣。
紀天姀已經卸了衣飾釵環，在案前坐了好一會，紀如珺見她提筆又放下，不由問道：“大姐姐，你做什麼呢？”
紀天姀沉眉凝思了一會，說道：“當然是今天下午說的那件事……紀爾嵐與咱們家人的相貌着實相差的不止一星半點，我左思右想，難道，這其中當真有什麼不爲人知的事？”
紀如珺道：“那姐姐想起了什麼嗎？”
“你年紀小，當年的事情沒有聽說過，我倒是聽姨娘提起過的。當年她不過略施手段，就能讓秦氏遭一回罪。”紀天姀眉毛微微挑了挑，似乎想起了她們娘幾個得勢的時候，片刻間，眉毛又落下，冷哼一聲：“若不是這個紀爾嵐突然變得跟瘋狗一樣，咱們現在也不至於這般不好過！”
紀如珺眉頭蹙了蹙，不耐煩的神色一閃而逝：“姨娘提起過什麼？”
紀天姀看了她一眼，一邊思慮一邊說道：“據說那時我剛滿週歲，秦氏也要生產，可惜她身體底子不好，又不如姨娘受寵，懷胎時沒有調養好，生下的孩子先天不足。姨娘使了點小手段，說服秦氏到女羅庵中去祈福救女。本想着秦氏剛出月子又病怏怏的，最好一大一小兩條命都交代在庵中才好，誰知，秦氏命大，紀爾嵐也命大，兩人不僅沒事，紀爾嵐的不足之症也好了！”
紀天姀晦氣的‘呸’了一口，說道：“真是天不遂人願！”
紀如珺聽的愣神：“原來還有這樣的舊事。倒也稀奇，二姐姐的病怎麼就好了？不足之症好像不是那麼容易就能痊癒的，咱們在陽城的時候，不是有個富戶家的小公子，就是胎裏帶來的不足之症，每日裏幾乎將名貴藥材當飯喫，可最後不還是夭折了嗎？”
“據說是那支破簪子的功勞！”紀天姀想起紀爾嵐反咬她一口的事情就氣的要死，自己還被訛了五百兩銀子。
“荷露簪？”
“是啊，秦氏在女羅庵中遇見了一位貴人，這簪子是那人的貼身之物，沾染了貴人的氣運，據說可保紀爾嵐性命無憂。”紀天姀似乎想好了要怎麼問，提筆撩墨，寫了開來。
“真奇怪，怎麼會有這種事。”紀如珺抿脣想了想，問：“大姐姐是想寫信問問姨娘嗎？”
紀天姀勾脣一笑，說：“是啊，萬一當年的事情有什麼貓膩，紀爾嵐可就完了。就算她的身世沒什麼異常之處，給她添點麻煩也是好的！”
紀如珺不再多問，在墨玉的服侍下回自己的房間去了。
躺在榻上，她忽然問道：“墨玉，方纔大姐姐說的是真的嗎？那支簪子你可見過，有什麼特別之處嗎？”
墨玉是從陽城跟着紀如珺來的，對紀家的事情十分了解，她說：“二姑娘的身世，奴婢並不太瞭解。不過，那簪子在大姑娘手裏時，奴婢遠遠瞧見過，十分精緻名貴呢。大姑娘喜歡的不得了，可太太十分看重這荷露簪，大姑娘一直沒什麼機會弄到手。那次若不是二姑娘想跟着來京城，恐怕也不會拿簪子出來，讓大姑娘逮着機會。可惜，最後大姑娘還是沒能如願，簪子又被要了回去。”
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紀如珺道：“大姐姐居然真的相信這種無稽之談。”
墨玉問：“難道姑娘不信？若不是那簪子庇佑，二姑娘的不足之症怎麼就好了？現在二姑娘的起色，比起正常人來還要好不少呢！”
紀如珺眸色深了深，說道：“好了，不說這些了，我要睡了，明天還要早起去女學呢。還有，這些事情，不要再提，起碼不可以從咱們這裏傳出去。知道了嗎？”
“是，姑娘，您知道奴婢不是多嘴的人。”
紀如珺點點頭，將身子縮進衾被之中，閉上眼睛，腦海中全是紀爾嵐近來的音容笑貌，那般刻意低調，卻仍舊讓人無法忽視的出衆，到底是像了誰？
秦城沒有逗留幾日便回陽城去了，秦氏傷感之下頗有些鬱鬱寡歡。
蘇谷進府之後，便着重調養秦氏的身體。她的醫術比之蘇曳不相上下，且與紀爾嵐熟識之後，頗與她交心。“爾嵐，令堂病症的根本在於鬱結所至，你定要常常規勸於她，萬事莫要太過放在心上。心寬則病去。”
紀爾嵐點頭：“嗯，這我知道，可人事紛雜，但凡能在心中鬱結成疾的，肯定是她心中最最在意的事情，又哪裏會輕易解得開呢，只能慢慢來吧。”
“你說的也是。”蘇谷是個再和善溫軟不過的性子，在紀府住下之後，與衆人相處的都十分不錯。唯獨紀成霖每次見到蘇谷如此近身給秦氏調養身體，眉頭都要皺上一皺。“不過老爺他……”
“怎麼了？”紀爾嵐見她面有異色，問道。
蘇谷蹙起眉猶豫一下，拉着紀爾嵐的手說道：“爾嵐，你對我們兄妹有大恩，你我又如此投緣交好，我心有疑慮，不說怕耽誤了，說了又怕無事生非……但思來想去，我覺得還是應該與你知會一聲纔是。你是個明白人，定然能有所判斷。”
蘇谷說到這停頓了片刻，見紀爾嵐點頭，才又說道：“我是一名醫者，見過的病患實在不少，病患身邊的人急與不急，在意與否，也能分辨一二。我總覺得，對待太太的身體，老爺的態度很奇怪……”
“蘇姐姐，你當真心細如髮。”
蘇谷一怔：“爾嵐，你早就有所察覺了？”
紀爾嵐微微點頭，讓衆丫頭都下去，說道：“不然，我何以一定要請你們兄妹來府上，又讓你貼身照顧我母親呢？”
“這……”蘇谷的面色微微發白。官宦世族之家，妻妾爭寵害命者有，嫡庶較量相殺者有，下人僕婦私盜謀財者有，百般手段層出不窮。蘇谷與哥哥從小跟着先生四處漂泊，經歷的人世冷暖無數，對這些也並不覺得稀奇。但謀奪髮妻性命……她當真從未聽聞過。“爲什麼……”
紀爾嵐沒想到蘇谷居然這麼短的時間之內就看出來紀成霖的異樣，索性便與她說個明白，反正之後她要讓蘇谷做的事情，也要有個交待。
她想了想，說道：“我父親因爲之前方家一事，受方大人引薦，結識端王爺，頗受其賞識，不日便要調任大理寺，任職大理寺正，雖然於現在同樣是官居六品，但境況卻發生了極大的變化……”
紀成霖已經春風得意了好幾日，也正是因爲官途順意，才讓他再次對秦氏生出排斥之心，甚至更勝以往。
紀爾嵐站起身，緩緩踱了兩步，背對着隔窗，逆光面向蘇谷。讓人看不清她的神色，卻又能明確的感受到其中的冷硬：“你應該知道，官場上的牽絆往往緊密連着內宅物事。然而我母親，糟糠之妻不下堂，唯有一死……才能讓某些事情順利進行下去。”
蘇谷的手中的帕子一抖，掉在地上：“怎……怎麼會……”
“此事說來話長，不過，你別怕。這件事我心中有數，你只需顧着我母親的身體，其他事情，一切有我。”紀爾嵐示意蘇谷附耳過來，在她耳邊說了一陣什麼，蘇谷嚇了一跳：“他……畢竟是你父親……”
“正因爲他是我父親，我已經手下留情了。”
蘇谷深吸一口氣，默了半晌，緩緩道：“我自然是站在你這邊的。”