幾家誥命夫人，加上襄遠伯府老少兩位伯夫人，大家在花廳裏圍着她，正如衆星捧月一般，廳堂裏卻忽然鑽進來一個四五歲的女孩子。
那女孩身着一件靛藍色粗布衣裙，青白的皮膚，瘦小的身子，大而黑的眼睛更襯得兩頰尖尖，噗通一聲就跪楚朝暉面前，死死拽着她的裙裾大聲哭着請她救命。
現任的伯夫人變了臉色，命把人拖下去，被楚朝暉制止了。
不知怎的，她瞧着那孩子一雙眼睛烏溜溜的大而有神，覺得與蘇暮寒有幾分相似，又加上年歲與兒子相當，頓時心軟得一塌糊塗。
楚朝暉性子雖軟，卻素來知道豪門裏這些曲曲折折的門道。
拿眼神示意，早有跟着她出來的嬤嬤們把住了門口，不叫人進出。
身後的嬤嬤們把人扶起來，又替她淨了面，收拾乾淨了再帶到楚朝暉面前，瞅着那張清秀端莊的小臉，楚朝暉更添了三分喜歡。
楚朝暉不理會獻着殷勤的老伯夫人，也不理會忐忑不安的現任伯夫人，只拉着女孩的小手細細詢問。
這粗布衣衫的女孩竟然不是奴婢，而是襄遠伯的一名侍妾所出，府內排行第八的庶小姐，單名一個婉字。
溫婉抽抽搭搭求楚朝暉救她姨娘，說是大冬日裏她姨娘被罰穿着單衣跪在自己院子裏，如今已經過了兩個時辰。
溫婉叫天不應叫地不靈，正哭天抹淚的時候，忽然聽到府裏來了貴人。
溫婉豁出去了，寧願被伯夫人打殺也要救母親一命，她報着必死的決心衝了進來，不想居然得了當朝大公主的青睞。
楚朝暉素日裏不管這些閒事，那一日到是鬼使神差。
她命襄遠伯夫人帶路，這才見到了溫婉的生母。
大冬天的，周若素跪在自己小院的雪地裏，那一身青色單衣都結了霜花，看得楚朝暉怒從心起。
伯夫人巧言如簧，狡辯說周若素偷了她的東西，這才略施懲罰。
細問溫婉緣由，這孩子年紀雖小，說話卻條理分明。
原來溫婉的生母善侍花草，千辛萬苦育得兩盆綠牡丹，伯夫人偏嫌不夠，找着引子藉機處罰。
楚朝暉身份再貴重也管不到人家後院，何況還有老伯夫人在。
不插手別家後院，不代表不能維護。
楚朝暉微微冷笑，淡淡吩咐老伯夫人，“既是沒有搜出東西，老夫人就再仔細盤查盤查，伯夫人一時放忘了也是有的。”
那時馮珍還在，曉得楚朝暉的意思，就着她的話往下說：“也或者府裏別的人手腳不乾淨，到冤枉這侍妾，莫非伯府裏的規矩，往回擡人，只瞧着模樣好，連秉性都不曉得打聽？”
一席話說得伯夫人臉上似紅似白，萬分掛不住的難堪。
楚朝暉將手指向小院裏幾盆傲雪含霜的蘭草：“這侍妾本事了的，居然種出這樣的花草。往後讓她一年四時給本宮各送一盆應季
花草，不要別人侍侯，澆水施肥都要她親力親爲。”
周若素曉得對方的好意，含淚謝恩，由小丫頭扶着立起身來。
見溫婉楚楚可憐，怕她受伯夫人遷怒，楚朝暉抹下腕上一串蓮子大小的黃碧璽，隨手替溫婉戴上，“這孩子長得周正，這個賞你戴着，待本宮得了閒接你去府裏玩。”
這是要保全周若素與溫婉的意思，老伯夫人如何聽不明白，伯夫人再能折騰也不敢要了她的命，不僅不能要她的命，還要保着她手腳周全，好往安國王府送花。
得了楚朝暉的庇護，伯夫人不能再動私刑，周若素一年四季給楚朝暉送花，在伯府裏到也住得安穩。
比起平時非打即罵，境遇已然是天上地下。周若素感激楚朝暉，時時要女兒將大恩記在心頭。
楚朝暉也未食言，果然命人接了溫婉兩回，都是留下吃了飯拿着給她母女的賞賜纔好生送回，到叫伯夫人與幾個嫡親的小姐紅眼。
襄遠伯府日漸沒落，本就是趨炎附勢的人物。
襄遠伯幾年旁觀，大公主不是心血來潮，溫婉自得了她的青眼，平日來往接連不斷，那些賞賜又明晃晃刺人的眼，他心裏便開始打別的算盤。
溫婉的生母周若素識文斷字，繪的一手好丹青，刺繡也是一絕。溫婉師從生母，從小便是蕙質蘭心。
九歲那年，宮裏考女官，溫婉憑着自己的才能脫穎而出。
楚朝暉斡旋，溫婉分在皇后娘娘宮裏當值，身份日漸貴重，今年又升了五品尚儀。
溫婉在宮裏站穩了腳跟，日日陪在楚皇后身邊走動，襄遠伯終於便有了動作。趁伯夫人偶梁微恙，牀上躺了幾日，老伯夫人竟以府內無人打理中饋爲由，作主擡周若素做了平妻。
溫婉由庶成嫡，成了府內嫡出的姑娘，心裏對襄遠伯府這起勢利小人卻並不感激。
她只是歡喜，終於能名正言順喚周若素做一聲母親，母女二人苦盡甘來，全仗楚朝暉經年庇護之恩。
周若素是那一年留下的病根，每到冬季咳嗽不停。溫婉在家時日日精心侍候，入宮後也是藥材不斷，時常找方子給母親調理，這幾年已經見好。
心裏承着楚朝暉這份情，溫婉時時想要報答，今日纔有機會遂了心願。她滿心感激，就如親生女兒一般，將楚朝暉服侍得十分妥帖。
她一直陪着楚朝暉說話，又替她按摩幾個幫助睡眠的穴位，直待楚朝暉闔眼睡去，她才抽手出來，回到自己房裏。
沉沉睡下。真切的夢境裏，她又立在那一間穹隆彎彎的宮殿裏，向低垂着杏黃牀幔，躺在榻上的那個人拜別。
牀幔裏伸出一隻枯瘦蒼白的手，無力揮動着，似要抓住自己，又似是要自己離去，暗啞的聲音裏滿是嘆息：“婉婉，我對不起你，我對不起你”。
溫婉看到夢裏的自己跑到榻邊，伸手去撩帷蔓，榻人的人輕瘦得像一個模糊的影子，她怎麼看都看不清楚，忽然間淚眼婆娑。