楚皇后聽着小女兒咯咯嬌笑，又看她十根青蔥手指翩然若飛，如花間蝴蝶一般起舞，慢慢感染了小女兒的笑意，放鬆了心上繃着的那根弦，也隨着彎起脣角，露出輕柔的笑意，如圈圈漣漪在臉上緩緩盪開。
壽康宮內六棱梅花的花梨木窗扇上新糊了湖綠色的碧影紗，上面點綴着宮人們這幾日剪的大紅窗花。
碧綠的紗扇與大紅窗花相映，九重春色與四季平安的圖樣透出團團喜慶，平日略顯冷清的壽康宮內，今日滿是節日的氣氛。
蘇暮寒嚼着香瓜，四顧一望，不見崇明帝與慕容芃，便笑着開口問楚皇后：“姨母，怎得不見姨父與阿芃？”
楚皇后笑着將建安與康南兩國皇子都在宮裏過年的事說了一遍，略有些遺憾地說道：“今年團圓不成，你姨父與阿芃都要出席國宴，家宴便不能參加。”
父親不在了，本就是個團圓不成的大年夜。
蘇暮寒呼吸一滯，籠在袖中的手微微顫抖，藉着取桌上的果品很好地掩示過去，與楚皇后體貼地笑道：“自然是先有國，纔有家。暮寒瞧着，如今三國鼎立的局勢漸成，建安、康南若與本國交好，又是天下黎民百姓的福氣。”
一席話說得堂皇又有見地，楚皇后含笑點頭，並不想就這個話題深談，反過來拉着姐姐的手，關心她的冷暖。
蘇暮寒方纔隨手取了一隻江南的貢菊，將皮剝開默默噙了一瓣在口中，卻沒有品出些許滋味，心內依舊回想着方纔楚皇后所說，慕容芃那小子正隨着崇明帝陪客。
不到七歲的黃口小兒，現在便越過他去，代表着一國的身份，與建安、康南兩國的皇子平起平坐，蘇暮寒心裏着實不甘。
天有些微陰，陽光從厚厚的雲層間好不容易透出一絲暗淡的光亮，給蘇暮寒本就存着深深陰霾的心裏添了厚重的一筆。
再也無法對着殿裏衆人的歡笑，蘇暮寒藉着更衣避了出去，一個人走到壽康宮的後院，在枯萎的蓮花池前佇立了好久，再重新端起笑臉回到殿內時，一衆人正準備起駕重樓閣。
除夕佳宴，楚皇后極其重視，一直屬意重樓閣的富麗堂皇，今年依舊吩咐開在此處。
顧名思義，重樓閣內層層樓閣，雕樑畫棟，晚間銀燭高照，似是人間仙境。這裏原是前朝宴飲的地方，臨水而建，坐北朝南，四面又有迴廊相通，即開闊敞亮又華麗輝煌，是皇家宴客的首選。
西霞皇宮是大周行宮舊址，昔年楚天舒得了天下，嘆息小皇帝奢靡之餘，卻也對這處舊宮心生歡喜，除去簡單的修葺，基本保持了原樣。
壽康宮本名紫芸殿，不曉得小皇帝當日是爲哪位妃嬪所建，奢靡華麗卻又地處皇宮西隅一角，位置十分偏僻。
樹頭花落盡，滿地白雲香。
物是人非，紫芸殿這一處已經閒置多年。
皇太后移居壽康宮之後，將宮內一應珍寶古玩收起，殿內佈置得十分素淨，唯獨留下重樓閣一處保留了原樣。平日也是殿門深鎖，只有仲秋、除夕這樣的大日子，皇家團圓夜宴開在這裏，纔有幾分昔日的輝煌。
如今夜暮已然降臨，甬道上硃紅的宮燈點燃，與迴廊、樓頂的銀燈遙相呼應，壽康宮內更添了幾分火樹銀花的景緻。
重樓閣的殿門大開，左右窗扇皆以紫檀木製成，上雕四時應景之花，燈火輝映之下栩栩如生，極盡精緻。
慕容薇喜愛的到是閣內那一方白玉池，與外面活水相通，四壁有燈，照着水面清澈見底。池內飾以玉鏤荷花，晶瑩剔透，地龍燃起時水霧氤氳，被四角水晶鎏金的落地燈座裏拳頭大的夜明珠一照，那光暈柔和均勻，如蓬萊仙境一般。
衆人簇擁着皇太后進了重樓閣的正廳，見酒宴早已預備妥當，只等開席。
真紫色彩繡四時花卉的猩猩氈鋪地，席位全是紫檀透雕的案几，一人或者兩人一席，一年景的纏枝花卉紋坐褥與迎枕擺放得整整齊齊。
白嬤嬤親手攙扶着皇太后走上高臺，在正中的案几旁落座。太后主座兩側又各設一個席位，右側本是崇明帝與楚皇后的坐席，如今只坐着楚皇后一人，左側是楚朝暉與蘇睿的席位，自然也只有楚朝暉一人。
幸好崇明帝不在，不必看妹妹與妹夫的琴瑟和諧，更襯得自己形隻影單。楚朝暉收斂心內的酸澀，藉着整理衣襟低下頭去。
再下面便是慕容薇與慕容蕙一席，姐妹兩個比鄰而坐，與蘇暮寒的席位左右相對，其次是徐孟兩位昭儀帶着慕容萱的位子，與蘇府兩位側妃相對。
西霞皇室的人口簡單，滿打滿算就這幾張席位，太后娘娘從上首看下去，望望自己身邊空着的座位，再瞧瞧大女兒身邊，微不可聞地嘆息一聲，轉而吩咐開席。
楚皇后本就擅長調節氣氛，又是除夕家宴，專挑些幸福吉祥的話說給母后聽，只講了幾句便逗得老人家笑意滿面。
楚昭暉不願掃衆人的興，也打起精神，仿效綵衣娛親，言談間比平日風趣了許多。幾個孩子都是新衣新顏，接着長輩們的話處處添彩，除夕宴上一時歡聲笑語不斷。
酒過三旬，宮人們捧了食盒進來添菜，羊肉切成蟬翼一般的薄片，拿鮮辛香料醃了整晚，撒上細碎的胡椒粉，烤得色澤金黃，整齊地碼在竹籬之上，再綴以切成細絲的紅辣椒與果仁，色澤誘人，香味遠遠便傳了過來。
孟昭儀來自關外，平日喜食羊肉，遠遠便聞見這道祕製羊肉的香氣，心裏十分喜歡。
宮女們捧了菜碟，各自爲每個桌上添菜，添到兩位昭儀娘娘這一桌，徐昭儀知道孟昭儀喜歡，便將羊肉先往她面前讓。(未完待續。)