孟昭儀的眉眼更比往日精緻無比，話語幸福而恬淡：“姐姐回府，替我謝過安國夫人，再替我向杜妹妹問好，有日子沒見，好生想念她。”
辛側妃勉強答應着，寬大的衣袖中纖長的指甲深深刺入掌心，靠劇烈的疼痛才能維持自己臉上那個看似真切的微笑。
與孟昭儀道了別出宮，車輪碌碌，辛側妃倚枕而坐，耳聽着楠木馬車外頭一掛銅鈴清脆的叮噹聲，神色全是木然。
待回了府，打起精神去回了安國夫人，再回到自己房中將門一關，辛側妃再也支撐不住。四妃位尊，她到並不覬覦，嫉妒的是孟昭儀臉上時時散發的母性光輝。方纔長春宮內她的手輕撫上孟昭儀的小腹，便感知那胎兒微微的悸動，那樣輕柔又那樣溫馨，將她的心軟到就要融化。
一泓清淚無波而落，將辛側妃衣襟上粉白的月季花打得凝露一般。
悄悄哭了一場，辛側妃心裏覺得痛快些。好在午膳時不用立規矩，各人房裏自喫，辛側妃到不用怕雙眼微腫引得楚朝暉猜忌。
勉強用過了午膳，辛側妃也不安歇，命丫頭拿了兩隻熟雞蛋替自己敷眼，又喚人進來重新打水梳妝。
因在孝裏，擇了件淡青色繡月白折枝海棠的素裙，披了件桅子白的紗衫，又簪一支白玉海棠紋髮釵。辛側妃便執了一把蘇繡海棠的絹制紗扇，勉強打起精神去尋杜側妃說話，將方纔聽來的消息傳與她。
杜側妃喜淨，眼前並不要人服侍。此時正值下人們的午膳時間，中門上只有兩個小丫頭立在花陰裏當職，瞅着辛側妃此時來訪，一人迎上前去，另一人便去杜側妃房內通傳。
辛側妃扶了小丫頭的身子，一徑入了內院，見杜側妃平日大門不出，越發將小院打理得素淨。院落裏新植了芭蕉，寬大的葉片碧綠油臘，襯着開到荼蘼的白山茶，一時花影重重。中間一條青磚小路蜿蜒，到添了些寂寥冷清。
內室裏垂着淡青綃紗，左右牆角各置了一個冰盆，六月的天氣依舊涼爽愜意。
辛側妃進來時，杜側妃膝上搭一本《全宋詞》，卻並未去看，正倚着靠窗的花梨矮榻上出神。兩人相互見禮，展顏一笑間，眉眼卻是遮不住的寥落。
蘇睿在世時，兩人雖然失望，卻還有些念想。如今這府裏沉寂，將日子過成一泓死水，卻還要依舊守望着一眼便看到頭的後半生。
畢竟是兩位花信年紀的女子，便是再賢良淑德，伴着楚朝暉從青絲守到白頭，日後的貞節牌坊也與她們無關。兩人每每提及，那顆心都如鈍刀子割過，生生痛到骨頭裏。
境遇相同的好姐妹面前，辛側妃不再隱瞞，只輕輕一嘆，便坐在了杜側妃的
旁邊，將她膝上的書闔起，順勢將今日宮裏聽來的消息說與她聽：“皇后娘娘金口玉言，兩位昭儀娘娘都要賜金書寶冊，分別冊封爲嫺、淑二妃，徐昭儀日後還要協助皇后娘娘打理後宮。”
恨當日皇太后倉促之間的決定，一句話便定了她們的身份；恨蘇睿枉叫她們擔了虛名，頂着女兒身便落了新寡的名聲；還恨如今是籠中鳥，大好韶華便要消磨在青燈古佛的苦守裏。
雖是房內無人，辛側妃依舊急急掩她的口：“吃了雄心豹子膽了，敢如此公然埋怨？如今皇太后心志清明，你這話若有三言兩語傳到她老人家耳中，哪裏有你我的好果子喫？”
“同人不同命，難道還不許我私下裏報怨幾句？”杜側妃偏是一改往日的柔弱，顯得有些逞強：“這麼個三路三進的小院，便是我下半輩子的容身之所，姐姐，我偏不甘心。”
不甘心又有什麼用，辛側妃軟軟靠着大迎枕，哀哀嘆了一口氣：“你我便是這個命，便就認了吧，改日還要備份好禮，去賀那二位晉位之喜。”
杜側妃立起身上，膝上的書吧嗒落在地上，她也懶得去拾，只站在窗前宛如泥塑木雕。許久之後，方慢慢說道：“姐姐，我並不是嫉妒，這麼大的喜事，論理原也應該替她們兩位歡喜。不知怎得，我這心裏總是亂的出奇。”
擡手想飲些茶水，看着炕桌上光禿禿，杜側妃此時纔想起還未吩咐人上茶，便隔着門窗喚了一聲。楚朝暉一向待側妃寬厚，兩人院裏自有小廚房，預備着慣常的茶水點心，不用大廚房裏去取。
小丫頭們備了齊整的紅豆羊羹，又添上兌了牛乳的紅茶，連同果脯蜜餞，林林總總擺了一桌，準備齊全又將門帶得嚴絲合縫。
看着果脯蜜餞，辛側妃便又想起長春宮裏那些酸澀的青梅子，眉頭深深蹙起，只化做悠長的嘆息。姐妹二人依舊倚窗而坐，不知從何說起。
辛側妃煙眉微籠，修長的杏眼格外動人心絃，她悽悽一笑間添了無限寥落：“往昔咱們姐妹四人在仁泰宮服侍先皇與太后娘娘，以徐昭儀最爲年長，總對咱們幾人多有照顧。我還記得她的手巧，每逢七夕便教咱們雕花瓜，炸巧果，又領着咱們晚上拜月乞巧。當年我的衣帶脫了線，還是她拿針替我縫補。都說深宮無情，我時常想着，便是親姐姐也不過如此。”
杜側妃欠身爲辛側妃添茶，將盛着雪梨片的果碟往她面前一挪，亦是悠悠一嘆：“姐姐說的這些，我都記得。妹妹年紀最小，不大懂得宮裏頭的規矩，往昔時常受罰。是徐姐姐手把手教導，每日不厭其煩。那個時候我就在想，若有一日我能出人頭地，便拿徐姐姐當親人一般供奉。”