說到這裏，杜側妃自嘲地一笑，丟了塊小粒黃桃扔到口裏：“我們姐妹所想，想來徐姐姐並不稀罕。再見着時，咱們便該尊一聲嫺妃娘娘。無論過去與現在，終究是她看顧咱們。”
兩人入府已近八年，早改做梳婦人頭，卻依舊是女兒身。杜側妃從妝臺前的銅鏡裏望去，瞧着自己依舊姣好如二八年華的樣貌和那窈窕的腰身，一時悲從中來，眼淚無聲滑落，忙拿帕子去拭。
辛側妃今日已然哭了一場，如今也紅了眼圈，悽悽婉婉說道：“說到底各人有各人的命，我並不是嫉妒她二人的份位，只是想想自己這一輩子便覺得難受。”
見紫檀嵌螺鈿的矮腿紅木花架上一盆盛開的石榴花紅豔如火，杜側妃無端火起，拿起針線簸籮裏的銀剪便一通亂剪：“妹妹是覺得不甘，一樣的父母生養，憑咱們姐妹的模樣性情，爲什麼便要這樣守着活寡？花開尚有百日紅，可以璀璨一時。咱們難道還不如這花，不曾開放便要凋零？”
語間的指責一句更比一句辛辣，辛側妃午夜夢迴時，亦曾偷偷埋怨過皇太后當年亂點鴛鴦譜，卻沒有杜側妃這樣的勇氣，敢將報怨直接說出口。
無語凝望剪碎一地的殘紅，辛側妃再想到自己也的確是不曾開放便要凋零，一時清淚如珠，又無聲地順着臉頰流下來。
又有什麼法子，兩個人上過宗人府的玉碟，還食着側妃的俸祿，守在這世襲的一等安國王府，外人眼中依舊風光。誰曉得兩個百媚千嬌的女子，內裏便只有一眼望到頭的路，孤單無助。
是王府，亦是牢籠，禁錮着她們的言行，更鎖了她們大好的青春年華。
想着存在庫房裏上好的野山參，還要陸續替孟昭儀送去，辛側妃委實不願一個人時常出入長春宮看孟昭儀的笑顏，又記起孟昭儀對杜側妃的問候，便攛掇杜側妃同去：“夫人吩咐，過幾日還要進宮，妹妹不如同我一起去？孟昭儀幾次提起，十分想念妹妹。”
“姐姐是奉夫人的命令去瞧孟昭儀麼？”杜側妃涼涼一笑，指間揉碎的石榴花殷紅如血，似曇花一現般的驚鴻：“妹妹也去瞧瞧吧，如今還能姐妹相稱，下次見着，便要大禮參拜了。咱們一樣的出身，果然同人不同命。”
“我卻不羨慕她們的身份，是羨慕她們都有了自己的孩子”，辛側妃撫摸着自己平坦的小腹，難掩寥落的氣息：“她們如今都有子嗣傍身，你說，世子若是尚了公主，待咱們姐妹終老，又有誰可以依靠。”
提起這位世子，兩位側妃心下更是歡喜不起來。
蘇暮寒平日見到二人，只有客氣禮遇的份，多餘的話一句不說。
那份溫潤與謙和落在外人眼裏是他的知禮，兩位側妃何嘗瞧不明白，那是他的冷淡與疏離，她們在蘇暮寒心目中連楚朝暉身邊的明珠都及不上。
若世子娶個小門小戶的女子，指不
定會在侍奉正頭婆婆之餘，關心一下兩位側妃的飲食起居。若是尚了公主，連安國夫人都恨不得把兒媳捧在手掌心供着，又哪裏還有她二人的容身之地。
瞅着大公主六月十三的生辰將近，辛側妃只當是慕容薇依舊從前的習慣，喜歡紫顏色的富貴，便從庫房裏精心挑選了一對水汪汪的紫玉水晶臂環，請楚昭暉過目：“嬪妾瞧着這臂環顏色勻淨，滑如凝脂，嬪妾想做爲大公主的生辰禮。大公主膚色白皙，紫晶壁環更能襯出花樣年紀的明媚，夫人瞧瞧合不合宜？”
那一對臂環是楚朝暉當年的陪嫁，太后娘娘賞下的好東西，本就是特意爲慕容薇留着，想要日後親手送給自己的兒媳，如今卻不知道還有沒有這樣的福氣。
楚朝暉眼瞅着兒子與慕容薇越走越遠，想着兒子這段時日所作所爲，再去想兩人矛盾的源頭直指着至高的皇權，竟沒有底氣勸合。
楚朝暉將臂環拿在手裏摩挲了一回，無聲地嘆口氣，便點頭應允。
又吩咐明珠取了自己爲慕容薇繡的硃紅色夏衫，一併交到辛側妃手裏，命她早早送去：“與阿薇說，我如今這個身份，不便替她慶生。待過了正日子，要小廚房備幾樣拿手好菜，請她來家裏用膳”。
兒子與慕容薇之間再無從前的親暱。想來是爲了避嫌，更爲了話不投機，打從蒼南迴來，慕容薇一次也沒有來過安國王府。
此去經年，再不能像舊時候，不耐宮廷寂寞，慕容薇時常領着妹妹，隔三差五便偷偷出宮，往自己這邊來。
那時他們表兄妹沒有隔閡，還是一團和氣，換了常服由安國王府的後門出去，直逛到日落方回。自己在家備着晚膳，等着小兒女歸家，日子過得有滋有味。
不知道帝后心中所想，楚朝暉有心過問，想想兒子這些日子頻頻在楚皇后面前旁敲側擊，自己便沒了底氣。
妹妹已然貴爲皇后，是自己素日瞧不清身份，依舊端着長姐的架子放不開，才助長了兒子自以爲他與慕容薇、慕容芃這些表姊弟比肩的錯覺。
若是此時自己再插一手，叫楚皇后以爲兒子的心意背後掩藏着自己的手筆，到影響了姐妹二人多年的情份。因此，她往日一顆時刻想要撮合兒子與甥女的心便也涼了下去。
夏日極少薰香，楚朝暉房內三足鏤花的銀香爐裏卻氣息氤氳，全是百合花的味道。一半寧氣、一半安神，傳到辛側妃的鼻端，薰得她有些昏昏欲睡。
曾聽明珠擔憂地說起，主子夜夜睡不安生。大把的百合香焚起，依舊添不了睡意，時常孤枕捱到天明。偷眼打量一下坐在上位的楚朝暉，瞧着那眼下脂粉蓋不住的烏青，辛側妃到覺得比起自己，眼前人更爲暮氣沉沉。