這般的於常理不合，卻也說明一個問題。杜側妃那時心情複雜，明知木版有異，自己不願碰觸，眼中的不捨與手上的動作才如此懸殊。
辛側妃回憶着每一個細節，當初被她忽略的問題如被放大來看，杜側妃那幾日的行事與說話，便處處留了破綻。
聽完辛側妃的說辭，楚皇后再細細思量徐昭儀那天的對答。
阿萱本意是要學兄長對他的愛護，口口聲聲的兄友弟恭，纔將那塊木版送到孟昭儀的長春宮。想來這一對母子懵然不知，阿萱的仁善竟救了他自己的性命。
可憐徐昭儀無故受過，親生兒子還險些遭人的毒手。
“杜側妃可曾說起，他父親是以何謀生？”楚皇后說得有些口乾，飲着大紅袍潤喉，又向宮人示意替辛側妃斟一碗茶。
杜側妃既能臨摹出祕信，她父親又留下這塊淬毒的木版，想來不是一般人。楚皇后暗自懊悔，沒有好生查一查杜側妃的來歷。
辛側妃連驚帶嚇，又跑了一趟府中，早已口乾舌燥。她端起茶碗一飲而盡，低着頭思忖了良久，方斟酌着說道：“婢妾一無所知，只曉得她入宮便是因爲父母雙亡，又無有親眷照應，她一個人孤苦無依。”
說到此處，辛側妃也是猛然想起如意的離府，便是發生在杜側妃藏了祕信之後不久，便沉吟着對楚皇后說道：“杜側妃大約知道自己命不長久，提前便遣了身邊的大丫鬟出府，說是脫了她的奴籍，還她的自由。”
線索至此便又中斷，想要推斷出杜側妃究竟如何要挾蘇暮寒，又因何被他殺人滅口，便唯有陳如峻再從如意身上下功夫，看這小丫頭可有未盡之言。
辛側妃不曉得這真正的祕信便是來自如意的護主，卻也點出，整件事情裏，如意也是位關鍵人物。
楚皇后方纔摑的辛側妃那一巴掌使盡了全力，辛側妃如今還臉上紅腫，五個指印清晰明顯，顯得楚楚可憐。
見她句句詳實，楚皇后命人取些雪玉養顏膏替辛側妃敷上，方矜持地笑道：“天色不早，側妃回去好生休息，若想起了什麼，便再來回稟。”
恩威並施，楚皇后的手段十分高妙，辛側妃輸得心服口服。捧着楚皇后賞的幾件首飾，辛側妃出了鳳鸞殿，已是紅日西斜。
恍然記起，自己這一天忙忙碌碌，從進宮到回府、從出府再到進宮，除去孟昭儀賜的燕窩羹，還有楚皇后賜的那盞茶，到是粒米未盡。
辛側妃不覺得腹中飢餓，在通往永和宮的甬道前立住了身形，打量着遙遠天際的流霞。那流霞變幻萬千，一時如浴火的鳳凰，一時又如赤紅的火焰，瑰麗又妖豔，似是要吞噬着什麼。
四處張望，不見楚朝暉的車駕，辛側妃正欲使人打探人，卻見有壽康宮的宮人立在階下等候，向辛側妃淡淡施了一禮：“夫人給側妃娘娘留話，她已先回府中，請側妃娘娘自便。”
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東窗事發，過了楚皇后這一關，回到府裏還有楚朝暉那一關。總之兵來將擋水來土掩，眼下保命要緊，辛側妃已然不爲那些事擔心。
塗了藥膏的臉不再疼痛，反而顯得木訥與痠麻。坐在馬車裏的辛側妃疲憊地倚着車裏的大迎枕，渾身無力般的虛脫，心裏卻是飛快地考慮着往後的出路。
她已然打定了主意，無論楚朝暉如何責罵，她都甘願承受。不但如此，便是死纏爛打，也要求得楚朝暉同意，搬進她的院子，兩人同吃同住。
唯有這樣，才能僥倖防住蘇暮寒不知何時便會伸出的黑手。
這一日壽康宮內皇太后與楚朝暉的談話也是持續了良久。
因白嬤嬤不在宮內，侍侯的人便換成了半夏。半夏立在簾子外頭，初時聽得皇太后柔和低沉的聲音緩緩響起，那聲音越說越低，又時斷時續，到後來便被楚朝暉的驚呼與低泣打斷。
抽抽搭搭的哭泣時不時隔着簾子傳出，半夏聽得悵然，悄悄闔上了殿門，將空間留給這對母女。
隔了良久，聽得皇太后擡高了聲音喚人，半夏趕緊推門，掀起簾子進去侍候。
楚朝暉規矩地坐在皇太后榻前的玫瑰椅上，一雙眼油光粉融，分明是哭過的樣子，神色卻十分平靜。
半夏利索地打了熱水，叫小宮人捧着，又喚了明珠進來替楚朝暉淨面。
待重新梳了頭，楚朝暉伸出手，自己從皇太后妝臺上的青玉鏤空鉢裏挑了些香脂勻在臉上，又拿無明指從金線盅裏挑了些茶水，塗在眼窩上輕輕揉按，想要減輕眼圈的紅腫。
一開口說話，楚朝暉嗓音有些沙啞：“辛眉不在府裏，女兒獨自用膳也無味。母后這裏的藥膳不錯，女兒用了午膳再回府吧。”
皇太后的目光裏瞧不出端倪，照舊是親切的笑意，端詳着鬢上已然有了幾根銀絲的女兒：“正要留你陪着母后用膳”。
便吩咐半夏去傳話，特意點了一籠玫瑰醬的茯苓蒸餅，又命人熬些黑芝麻五子粥，傳了溫婉過來做陪。
楚朝暉用過午膳回府，宮門口正與從皇陵回來的白嬤嬤打個照面，白嬤嬤趕緊過來問好。瞧着楚朝暉眼眶依舊有些微紅，到不往別處去想，只以爲她是爲杜側妃傷心，還關切地說了句：“夫人好生保重身子要緊”。
楚朝暉不施脂粉，臉色便有些蒼白。她搭着明珠的手，露出淡淡的笑容：“世事無常，總有些該去之人，嬤嬤費心了。”
也不與白嬤嬤客套，瞅着小丫頭搬腳踏的功夫，楚朝暉等不得明珠掀簾子，自己一把抓起簾子，徑直便上了馬車。
瞧着楚朝暉氣色不善，白嬤嬤也不多語，回到宮內，徑直往皇太后面前回話，先提起方纔楚朝暉的臉色，語氣裏全是關切：“安國夫人還是住在宮裏的好，這纔回去待了幾日，瞧着又是鬱鬱寡歡。”