陳欣華命人接了粘亦纖手裏的蒸糕，再吩咐人沏一壺兌了牛乳的花果茶來，妯娌兩人攜了手便往炕上坐去。
清秋漸涼，陳欣華的正房裏早撤下夏季玉簟絲的枕蓆，換了墨綠織錦繡金菊的團花座褥。秋香色的紗幔以墨綠的絲帶鬆鬆挽系，與同色的承塵相得益彰。
窗邊一架黃楊木曲腿嵌銀花架上錯落有致地擺了幾盆菊花，金黃、雪白、淡紫與碧綠的花朵大如圓盤，正是爭奇鬥妍的時候。
雖然處處透着典雅與大方的氣息，粘亦纖瞧慣了自己房裏的富麗堂皇，再瞅那菊花也不是什麼名貴品種，越發覺得堂堂閣老府的姑娘，正房裏未免顯得簡薄。
心間一直瞧不起陳欣華的簡樸與低調，粘亦纖只礙着兩位姑姑千叮嚀萬囑託，陳如峻在朝中風頭正盛，要她不能與陳欣華爲敵，粘亦纖纔不得不放下身段。
慕容薇時常有信從揚州郡守府轉到陳欣華手上，擺明了要替表姐撐腰。瞧着昔日趾高氣昂的郡守夫人在陳欣華面前還要低聲下氣賠着小心，粘亦纖心上也唯有一個忍字當頭。
當下粘亦纖親親熱熱挽了陳欣華的手，與她笑道：“姑母那裏送來新鮮的藕粉，想着端哥兒愛喫這一口，特意做了些送來，還是熱乎的。”
那藕粉糕做得漂亮又精緻，很閤兒子的口味，陳欣華也不與粘亦纖客氣，道了謝便命丫鬟給端哥兒送去一盤子解饞。
這纔將剛泡出顏色的花果茶替粘亦纖斟了一杯，陳欣華掩脣笑道：“正是說曹操，曹操便到。弟妹若是不來，我正想着午後瞅個時間去你那裏坐坐。”
粘亦纖受姑母之命與陳欣華交好，縱然是虛情假意，也要裝出十成親熱的模樣，拈了塊藕粉糕問道：“嫂嫂必然是無事不登三寶殿，有什麼吩咐直說便成。”
花果茶嫋嫋的熱氣氤氳上陳欣華豐潤的臉頰，她眼裏升騰起真切的期待，端正了身子說道：“過兩日是歷山書院裏柳先生的花甲之喜，門下的弟子們都要回去賀壽。我久不見二哥二嫂，也想趁着這個機會回去走走。”
粘亦纖聽得歷山書院幾字，眼前頻頻閃過姑母的囑託，耳朵更豎起了幾分，不肯漏掉一個字眼。她眼神隱晦不明，卻又故做不解地問道：“嫂嫂若是想要淮州省親，稟明瞭婆母大人便是，何須替位老夫子做壽？”
歷山出院如今也是風頭正勁，新近提起的地方官員十成裏到有五成有過歷山書院的資歷，一直是江陰幫們的心頭大石，粘亦纖自然在意。
深覺陳欣華這理由牽強，粘亦纖打起十二萬分精神，越發要刨根究底，兩位舅舅面前也好邀功。
陳欣華拿銀製鏤空的小勺挖了一塊軟糯的藕粉糕放進口中，再拿帕子
拭拭嘴角，這纔不慌不忙拿食指在粘亦纖額上點了一點：“旁人說話，你慣不留心，難道不曉得我方纔說的那位柳先生？”
“小妮子書上戲文讀多了，無事也要生非。”粘亦纖掩示得再好也蓋不過眼中閃爍的神情，陳欣華哪裏不曉得她的意思。
她半真半假，瞥了一眼粘亦纖，拿帕子輕輕撫在她的臂上：“柳先生是我孃家大嫂的親伯父，先帝三年的狀元郎。致仕以後閉門不出，昔年父親好歹纔將人留在歷山書院。如今他的整壽，我做晚輩的豈有不到之理？”
粘家千好萬好，就是沒出幾個讀書之人，粘亦纖也沒有兩個姑姑那般的聰慧，能將歷代朝臣與名家大儒都記在心間，哪裏曉得那四大耕讀世家的典故。
先帝三年科舉重開，第一屆科舉的狀元郎身份自然非同小可，又有着姻親的情誼，難怪陳欣華以堂堂閣老府長女的身份，甘願執晚輩禮親去祝壽。
粘亦纖面上一紅，強自掩飾道：“叫嫂嫂見笑了，一時忘了陳少夫人的姓氏。”
陳欣華到不揪着她的小辮子不放，只是面上添了些紅霞，語氣也變得扭捏：“所以說，有件事想請弟妹幫忙，卻請弟妹在府裏代爲遮掩，只有我們兩個知情。”
粘亦纖的心智與樣貌不成比例，空有着沉魚落雁的傾世之姿，卻是一幅繡花枕頭的草包心腸。她黑漆漆的眼珠轉來轉去，偏是將陳欣華的幫忙與柳先生的整壽無論如何聯繫不起來。
生怕再鬧笑話，粘亦纖也不再問，只裝做喫茶，焦急地等着陳欣華又會說出什麼話來。卻見陳欣華有些無可奈何地一笑，捧過一隻錦匣，吧嗒一聲開了鎖，從裏頭取出一紙文書，遞到粘亦纖面前。
陳欣華幽幽一嘆，將文書往前推了推：“若不是時機趕得不巧，我也不用厚着一張臉皮向弟妹開口。”
就着陳欣華遞過來的文書，粘亦纖識得那是一紙匯通錢莊的收據，上面清清楚楚寫着白銀三百六十兩，每年二分的利息，一年四時兌付。
越發覺得腦子不夠用，粘亦纖嗔道：“嫂嫂有話直說，又是生辰又是文書，風馬牛不相及的事情，到繞得我頭疼。”
陳欣華將文書依舊小心鎖好，這才正色道：“不瞞妹妹，柳先生這樣的大儒當世難求，連我父親都聽過他的教誨。如今老人家花甲之壽，我是一定要送份厚禮。也怪我不該貪那匯通錢莊的幾許利錢，弄得如今越發捉肘見底。”
說到這裏，陳欣華又是面上一紅，與往日的舉止從容大相徑庭，話也說得含含糊糊。
不過是爲了幾兩銀子，這個粘亦纖到聽得清楚，順着陳欣華的話，仔細整理了一下思路，大致便明白了她的意思。