青檸色的衣袖底下，郭尚宮溫軟如玉的手並不抽回，而是重重壓在流蘇腕上，將那細白若瓷的皓腕勒出一道血線。
她的笑容依舊淺淺淡淡：“不過一隻荷包，姑娘過謙了。如今雖然是奴婢，早晚有出頭的一日。主子難道沒跟姑娘說過，這兩日便會有人與姑娘聯繫？”
被郭尚宮壓住的手腕一陣戰慄，那話又字字來得詭異，流蘇眉頭深深皺起，忍着腕上的疼痛，偏故做天真無邪狀地接話：“郭尚宮趕緊鬆手，你這話越發奇怪。什麼主子奴才的，到似是打什麼啞迷。”
因隔得太近，流蘇柔軟的髮絲被郭尚宮吐氣如蘭，輕輕吹起：“流蘇姑娘果然是心細之人，本尚宮奉命與姑娘接近，還要告訴姑娘，那金桂樹下的樹洞不能再用。這麼說，姑娘聽明白了麼？”
金桂樹下的樹洞，是自己與蘇暮寒之間最隱祕的聯繫，流蘇驚訝地瞪大了一雙眼，有些不可置信地望着郭尚宮依舊如水沉靜的面容。
蘇暮寒曾告訴自己，他在宮內埋有暗線，這幾日便會與她聯繫。流蘇以爲不過是些打雜的宮人，並不放在心上，誰曉得這掌着六部二十四司的總管尚宮，竟早爲蘇暮寒所用，要恭恭敬敬稱他一聲主子。
或許蘇暮寒許下的諾言並非全然不能兌現，一想到曾經聽他描繪過的後半生時光，一抹奇異的感覺自流蘇心肺間升起，緩緩流遍全身每一個角落，這一刻帶來的希望如此強烈，流蘇感到五臟六腑說不出的妥帖。
有些從前想也不敢想的東西在這一瞬間蠢蠢欲動，如天上紅日一般穿透重重晨霧，噴薄而出。流蘇腦中轟然迴響的唯有方纔郭尚宮那一句：“如今雖是奴婢，早晚有出頭的一日。”
荷包如燙手的山芋，又如燦爛的前景，被郭尚宮再次推到自己手中。
流蘇不如郭尚宮臉上雲淡風輕，她抓着荷包的那隻手微微顫抖，脊背因爲緊張而挺得筆直。
郭尚宮衣袖一撫，輕輕拍在她的肩膀上，細細的耳語如晨風一般飄渺：“荷包裏有新的傳遞方法，姑娘好自爲之。若有緊急情況，也可以去尚宮局尋我。只是你近日走壽康宮的次數委實太多了一些，白嬤嬤她老人家很不願意。”
時常藉着尋白嬤嬤討教制香的手藝，流蘇頻繁穿梭在璨薇宮與壽康宮之間，伺機將她想與蘇暮寒說的話擱在金桂樹底。
郭尚宮方纔的話，似是警告，又似是轉達蘇暮寒的不喜。更似是含着另一層深意，這處地方已然落入潛龍衛的眼底。
無論哪一層，都足夠讓流蘇夜不能寐。她輕薄的夾衣早被汗水浸透，背上是一陣陣刺骨的涼意。流蘇激靈靈打個寒顫，命旁邊的小宮女替自己將披風拿來。
郭尚宮何時離去，流蘇竟沒有
“流蘇姐姐，日頭已經上來了，露水也採集得夠了，咱們可要回宮？”伴着小宮女恬兒輕柔的話語，窸窣的腳步聲由外向內，是恬兒歡快地踏進了亭中。
流蘇做賊心虛，拿着荷包的手一個哆嗦，吧嗒一下掉在地上。
上頭綠松的蝴蝶分外璀璨，映着水樣的碧色緞子，在泥金方磚上格外奪目。
流蘇趕緊俯身去撿，恬兒已然眼明手快地替她拾起。雖是亭內潔淨，沒有一絲浮土，恬兒還是殷勤地放在脣邊吹了吹，又拍打了兩下，才遞到流蘇手上。
瞧着細膩的刺繡與華麗的珠寶，恬兒滿含着豔羨的神情：“姐姐這個荷包真漂亮，這般的好東西，一定是公主賜下，我們卻沒有這個好福氣”。
流蘇微笑不語，算是默認，又敷衍了兩句，這才匆匆將荷包收在袖中。裝模作樣地望了一下早晨金燦燦的陽光，點頭應道：“即是出了日頭，那露水便不好用，咱們這就回宮，這一早上採的儘夠用了”。
袖中的荷包重逾千鈞，流蘇哪有心情再採什麼露水。她只想着快些回到自己房裏，打開荷包看看，郭尚宮在裏頭究竟寫了什麼東西。
恬兒遵命告退，自去外頭招呼那幾個小宮女，幾個人小心翼翼捧着瓷瓶，簇擁着流蘇往璨薇宮走去。
流蘇回去宮中覆命，慕容薇方纔起身，正由瓔珞服侍着梳妝。從鏡中望見流蘇那雙躲躲閃閃的眼睛，慕容薇只做不見，興致勃勃地問道：“可曾採夠了露水？”
流蘇捧着一雪白瓷瓶，深深平復着自己的呼吸，嬌俏俏甜笑道：“小丫頭們到也伶俐，有她們相幫，露水採得儘夠。待公主用過早膳，咱們便可在花架子底下燒水烹茶了。”
擱了瓶子，流蘇殷勤地替慕容薇撿出一件雪青色彩繡纏枝葡萄紋的夾衣，配了水綠色繡青荷出水的羅裙，再取一件天青色瑞雲如意紋的半臂，流蘇這才小心回道：“方纔身上沾了些露水，奴婢先下去更衣，再來服侍公主。”
“怎不早說，若受了涼可該怎麼好？”慕容薇亦嗔亦怒，狀作十分關切，催她趕緊下去更衣，又吩咐紅豆去小廚房要碗薑湯，送與流蘇驅驅寒氣。
流蘇道了謝，步履匆匆回到自己房裏，戰戰兢兢拿出袖中的荷包，打開看時，裏頭果然有張薄薄的絲絹，上頭細細密密寫了幾行小字。
從頭看至尾，非但有日後的聯繫方式，竟還有蘇暮寒意圖一箭雙鵰的授意。計劃大膽而瘋狂，流蘇剛剛乾透的背上又是一身冷汗。
她將那張絲絹緊緊攥在手中，有些倉皇無措，也有些一不做二不休的果敢。天人交戰中，終歸是那顆虛榮與嫉妒心佔了上風。
王侯將相寧有種乎？流蘇自覺憑着自己的樣貌與品性，不該是人下之人。