錢瑰當機立斷，命老管家再北上建安，將房產全部低價處置，換回幾百萬的現銀，都折做金條好好收起。
如今，與碧梧與青衣兩個一起喫着年夜飯，錢瑰冷靜地與她們商量着往後的去留。大家的意見一致，這個地方早晚住不得，不如等開了春另求退路。
主僕三個竊竊私語，在一片悽悽惶惶中迎來了崇明九年的元日輕，姑蘇皇城中那些個菸絲醉軟與錦繡繁華都成了過眼雲煙。
壽康宮內，慕容薇陪着太后娘娘起身。兩人身上都換了新衣，慕容薇特意在皇太后白如霜雪的鬢上插了枝紅碧璽的赤金如意簪，瞅着皇太后和藹的面龐露出釋然的笑容。
一大早，入宮請安的朝廷命婦們便絡繹不絕，宮門口車水馬龍，十分熱鬧。
溫婉與羅蒹葭結伴，兩人先去給楚皇后行禮，曉得慕容薇打從昨晚便留在了壽康宮，便徑直往壽康宮來。
夏蘭馨卻比她們早到，已然拿到皇太后預備的金祼。
溫婉與羅蒹葭兩個進來時，瞧着皇太后正盤膝坐在羅漢榻上喜笑顏開，夏蘭馨坐在她的下首，兩人正親暱地說着話。
另一旁則是慕容薇一身硃紅錦衣，裾裾逶迤如水，散落在萬字不斷頭的古銅色氈毯上，眉目清麗若畫。
她手中撥着一粒貢桔，向二人微笑頷首，再將桔瓣細心挑去白絲，拿銀籤子送到皇太后口邊。
瞧着溫婉與羅蒹葭雙雙下拜，皇太后慈愛地招手要她們起身，近前來坐。
爲着這幾個孩子今年紅鸞星動，就要迎來喜期，皇太后特意命人繡的大紅色長春白頭荷包，一枝花開簌簌的月季花上，兩隻白頭翁並肩偎依。
一襲秋香色錦衣的夏蘭馨眉目稠麗，英氣裏蘊藏着一絲嫵媚，模樣像極了夏老太君。此時接了皇太后的荷包，素日大方的夏蘭馨臉上不覺也添了一絲紅暈，向外頭初生的朝霞，笑容格外絢麗。
不多時，陳氏姐妹聯袂而至，再坐片刻，慕容蕙與湯伽兒也雙雙來到，壽康宮內鶯聲燕語，霎時熱鬧起來。
晚輩繞膝，望着一張張嬌憨與明豔的笑臉，皇太后心情愈發舒暢，命白嬤嬤預備中午的酒席，要留這些孩子們一起用膳。
湯老夫人念着湯伽兒除夕留在宮內，初一來得極早。進到壽康宮時，瞧見的便是這幅皇太后兒孫繞膝的溫馨場面，不由眼前一熱。
她因着湯伽兒的緣故，入宮數次漸多，如今走動壽康宮，比去年少了許多拘束，只是滿身鄭重的的誥命服飾令她極不習慣。行了禮，老夫人便端肅地坐在一旁，全心全意與頭上的髮飾坐鬥爭。
平日綰髮只是一根木簪，輕若無物。今日卻是沉重的七翟冠，還垂落幾
縷綴着紅寶石的流蘇，老夫人直覺便似是頂着一座沉重的大山。
湯老夫人雖然也是滿頭銀髮，卻走動如風，瞧着精神矍鑠，皇太后暗自揉了揉有些發脹的後腰，心下頗有幾分羨慕，有心向她討教養生之法。
湯老夫人靦腆笑道：“太后娘娘折煞臣婦了，臣婦在家只曉得栽種那幾畝薄園，何曾曉得什麼養生之術。不過時常聽人說起，飯後百步走到是有益身心健康。以臣婦拙見，待過了大冷天，太后娘娘也該時常出來走走，活動活動筋骨。”
“正是這個道理”，除卻夏老太君，皇太后難得碰上個年齡相當又肯說真話的人，她和藹地笑道：“待春暖花開，叫伽兒領着哀家去看看你的園子，哀家琢磨着在壽康宮後殿裏頭闢出塊地，也適當活動一下筋骨，方是長壽之策。”
就着這樣的話題，湯老夫人言談越發自如，誠心說道：“萬事有勞有逸，纔算張弛有度。太后娘娘千金之軀，更要適可而止。”
從前不覺得自己身子不好，近幾個月皇太后偶爾腰痠背痛，生怕孩子們擔憂，到命白嬤嬤不許提起。今日看着湯老夫人明明年紀比她大，卻比自己身康體健，一時興了這樣的念頭。
皇太后向前欠身，極感興趣地望着湯老夫人：“待壽康宮裏闢出園子，你來指點幾分，阿蕙素日在哀家耳邊唸叨那個什麼紅豆角，哀家也種來嚐嚐。”
湯老夫人臉上一紅，慌忙起身應承：“太后有命，臣婦自然遵從。只是那個紅豆角，在臣婦的家鄉是半菜半飯之食，如何敢請太后娘娘品嚐。”
“五穀雜糧，都是安身立命，何來高低貴賤之分”，皇太后含笑擺了擺手。瞅着湯老夫人一臉不自在，有心體恤這位淳樸的老人家，命湯伽兒陪着祖母先行告退。又囑咐湯伽兒，過了初五早早入宮，隨着慕容薇等人打理今年的詩箋會。
湯伽兒起身領命，祖孫二人辭了皇太后出來，做了府中的馬車徑直回家。
先送了祖母回房，命丫鬟替湯老夫人取下翟冠，再脫下身上成套的誥命服飾，換了件家常的古銅色細布棉裙，老夫人這才舒適地嘆了口氣，盤膝坐在燒得發熱的土炕上伸了伸有些僵硬的腰。
湯伽兒這才顧得上將除夕夜自己收到的賞賜取出，她小心翼翼從袖間摸出荷包，邀功一般捧到祖母面前，請她老人家細看：“孫女兒再想不到，太后她老人家竟曉得女兒喜歡這些東西。”
湯老夫人入京已然有段時日，雖然依舊不諳仕途潛規，卻有湯閣老時時在身邊耳濡目染，也曉得了些帝王的制衡之術。
今日能隱約猜到幾分，皇太后看重湯伽兒，除卻小丫頭自己聰穎，那裏頭也有嘉獎湯閣老的意思。畢竟去年工部大放異彩，政績前所未有的顯要。
她曾聽湯閣老提及，單單去年的農田收成這一項，便比從前翻了足足一倍。如今國庫充盈，聖上龍心大悅。