但客觀的來看，若非程昱在緊急關頭，解決了這幾乎不可能解決的難題，或者袁術的大軍早就攻破了許昌，曹氏就此宣告滅亡。而沒有了曹操這一派勢力，對當時天下走勢有何等惡劣的影響，實在教人不敢想象。
再說這程昱在曹操麾下雖不如郭嘉、賈詡、荀彧、荀攸出名，但可又是常勝將軍，曹操素把穩固後方的重任交給程昱。程昱一生鮮有敗績，甚至當初在赤壁大戰之事，程昱就曾幾番提醒過曹操小心黃蓋的反間計。從此可以看出，程昱此人的智略之高，絕不一般。而且又想，曹操本身就是一個智略超凡的君主，且又喜用程昱守後，因此使得他的成就有所侷限，也是說得過去。
如此超一流的謀士，而且又是東郡東阿人，馬縱橫自不會放過。許久之前，馬縱橫就一直派人打探程昱的消息，卻如何都找不到程昱的蹤影，後來就算找到他居所，也發現他早已離去，問其左右鄰居或是親人，都是得知程昱雲遊在外。
因爲有了前車之鑑，馬縱橫也猜到，程昱似乎也無意投到他的麾下，甚至用難聽的話來說，就是看不起他。
而眼下橋玄似乎好像認識這程昱，以橋玄的名氣和聲望，若有他出面，最起碼能夠保證和這程昱見上一面。如此的話，馬縱橫就有希望能夠打動程昱。
兩日後，在東郡東阿縣郊外一座偏僻的山上，只見四處綠蔭盛茂，沿路可聞雀鳴花香，空氣清新，給人一種恬靜幽遠的感覺，加上山路頗顯蜿蜒崎嶇，不愧是一處避世之地。
只見不遠處山居，炊煙裊裊升起，在門外停着數十車仗，裝滿都是些名貴的書籍、珠寶，還有不少綾羅綢緞，看這架勢，不知道的人，還以爲這山居里住着個天下有名俊士。
在山居外的院子，龐德、胡車兒還有一干護衛每人手上都捧着一碗茶，都在坐下歇腳。衆人都不由被四周景象所吸引，所有發聲交談，享受這難得的寧靜、安逸。
而在山居里面，馬縱橫正和一個頭戴冠帽，穿着整齊，面相威儀，眼神銳利，流着一對濃密八字鬍的男子在相對而坐。
“我一山中野人，不值將軍如此費煞苦心的尋找，前番若有得罪，還請將軍莫怪。”那人正是程昱，只見他表情平淡，眼神凝而不散，顯得是不卑不亢。
“我才該向先生道歉，想我多次派人來打擾先生的親朋好友，定是很令先生煩心，但馬某實在對先生神往就矣，只盼能加上一面，不得已之下，也只有這般死纏爛打了。”馬縱橫笑着說道，程昱聞言，面色稍微有些變化，好像是來了興趣，挑了挑眉頭，說道：“承蒙將軍如此看得起程某，且還不計前嫌，實在教程某惶恐。不過程某才微學淺，恐怕是要將軍失望了。”
“如果先生是才微學淺，那我豈不連三歲孩兒都不如了。懇請先生出山，願奉爲軍中參謀，如今兗州正亂，我雖有平穩之心，但卻不知該何去何從，還望先生賜教。”
“你有奪下兗州之心？”程昱眼神忽地一亮，似乎沒想到馬縱橫會如此開門見山，毫無保留地向他說出這份野心。畢竟如今漢室雖名存實亡，但沒有一定勢力雄心者，絕不敢輕易趁此明目張膽的搶掠土地，像如今正在天下北南，屢發戰事的袁氏兄弟，不但勢力雄厚，而且都是極具雄心之輩。
當然也不乏勢力雖弱，但卻能逆流而上，趁機成名天下，建立基業的雄主，譬如正向豫州投往的孫堅，還有不久前雖慘敗於李催之手，卻因禍得福，得到大量的難民、流民相投，從其中迅速地操練出數萬精兵悍將，如今已佔大半陳留郡的曹操！
這些人物迅速地在程昱腦海中閃過，最後腦裏出現的人，也正是眼前之人。眼前這位，更是令人不可思議，可知當初袁紹和劉岱聯合攻打，一取河東，一犯長垣，可最終他卻能化險爲夷，甚至可以說是逢凶化吉，得到了整個東郡，實在教人又驚又嘆！
甚至，還令人不禁心生敬佩和好奇！
sp;馬縱橫眼中精光閃動，猝是燦然笑道：“豈不知，登泰山而覽天下小耶？”
程昱心頭頓是一揪，忽然一改嚴厲神態，仰頭大笑：“哈哈哈哈，沒想到天下竟也還有人與我能夠不謀而合，看出此中含義，高，高！”
“不知是何人？”
“你又豈知不是我？”
“若是你所想，你就不必來到這找我了。”
馬縱橫聞言，不由笑了起來，並無惱羞成怒，也不隱瞞，道：“乃吾之軍師。”
“此人不在你身邊？”
“說來慚愧，如今的我，還配不上他來輔佐左右。”馬縱橫想起當年郭嘉與自己的約定，他心裏清楚，這是郭嘉給他的考題。若是他不能依照約定，在三年之內，成爲一方雄主，建立起自己的基業，郭嘉一定會另投明主。
“亂世出英才啊。”程昱聞言，卻是頗具深意地仰頭一嘆，然後又深深地看了馬縱橫幾眼，忽然說道：“如橋老所言，你對我十分看重，誠心也足。先前不願投往，乃爲良禽擇木而棲之理，不過你能取下東郡，且頗具膽識和雄心，可謂明君。再有士爲知己者死，投你麾下也非不可。但恕我斗膽，還請答應我三個條件。”
“請說。”馬縱橫面色一震，不假思索便道。程昱深吸一口氣，眼神再次變得凝而銳利起來，沉聲有力而道：“一，不待我爲肱臣。二，凡決戰之略，不以我爲先。三，但若將軍功成名就，取得王侯之業，不令我爲相公（宰相、三公）之位。”
馬縱橫一聽，不由面色一變，這般要求，還真是聞所未聞，不禁下意識地問道：“天下俊才都以攀龍附鳳，取得功名所赴。先生爲何卻又獨善其身？”
程昱聽了，淡淡地搖了搖頭，道：“我脾性剛戾，凡事務求精細，不得人歡喜，若爲肱臣，必累其主。此乃其一。其二，我能謀卻不能斷，決戰之時，瞬息萬變，不能先斷者，必將處處落人之後。其三，我非相公之才，卻又不是肱臣，若是許之，只會招來殺身之禍。”
馬縱橫還是有生以來見過能夠如此瞭解自己才能和脾性的人才，聽罷，敬佩不已，遂拱手抱拳，軀身一禮，語氣真摯，說道：“先生如此高才，我能得之，乃三生之幸也。願一切依照先生吩咐。”
程昱聽了，立刻退後三寸，雙手伏地，對馬縱橫便是頓首而拜，口中喊道：“不才程仲德，拜見主公！”
馬縱橫聞說大喜，連忙起身扶起。少時兩人坐定，馬縱橫遂問奪兗州之計，程昱凝了凝色道：“若要取兗州，得先保東郡、河東兩地安穩，否則牽一髮而動全身，莫說奪人土地，甚至連自身也難保。袁紹勢大，韓馥生性懦弱，非其敵也，不出數日，冀州被其所取的消息，定然傳來。所幸，袁紹也需時間來安穩冀州，因此這段時期對於主公來說最是關鍵。否則待他穩定局勢，以他那剛愎的脾性，必將大舉兵馬，以報河東慘敗之仇。”
馬縱橫一聽，不由把眼一眯，冷聲道：“那我該是如何？還請先生明說。”
“主公需先示以弱，派人先去向劉岱求和，然後又與袁紹示好，盼能結爲同盟。”程昱眼神精光閃爍，竟說出了一番馬縱橫從來想也沒有想過的話來。
“劉岱殘害橋公，又教人擒我家眷，此仇不共戴天！何況鮑信等人正是爲橋公鳴冤，故發兵伐之。如今其軍正陷困局，我卻不加以援助，反而向劉岱示弱請和，那豈不教天下人所不恥！？再有那袁紹屢屢侵犯於我，恨不得把我除之而後快，我與他同盟，豈不與虎做伴！？”馬縱橫面色裏不禁露出幾分怒色，咬牙切齒地說道。
“若主公示弱，非但不是害了那鮑信，反而是救了他。而且袁紹卻也會真心和主公爲盟也。”程昱沉了沉色，又說出一番令馬縱橫詫異的話來。
“此話怎講？”
“先說劉岱當日被主公挾持，受得百般恥辱，對主公是恨之入骨，但若主公示弱，反是以爲主公一時難穩東郡，再又得知袁紹取得冀州，勢必聯合袁紹來攻打東郡，先是剷除主公這個心腹大患。而袁紹剛取冀州不久，幽州劉虞和公孫瓚皆早對冀州富裕之地垂涎已久，虎視眈眈，袁紹必爲俱之，不得已下也只能先是拒絕劉岱，暫且與主公爲盟，以求局勢穩定。如此一來，劉岱急來攻打的大軍，遲遲不見援兵，但知袁紹與主公結盟，必定大亂陣腳。即時主公趁機乘勢發以精兵襲擊，必能將之殺破！”