夏天南倒吸一口冷氣，他忘記了還有這茬。自從武毅級下水之後，還沒有遇到過正兒八經的海戰，不是偷襲海盜老巢，就是偷襲官軍船隊，艦炮的優勢太明顯，都忘記了17世紀海戰的大殺器之一——火船。
福建的鄭芝龍之所以能夠打敗船堅炮利的荷蘭人，成爲中國的海洋霸主，靠的不是艦炮，而是靠船的數量和火船戰術取勝。17世紀的艦炮，還不足以精確打擊海上漂浮的小舢板這樣的目標，尤其是這種小舢板數量多到一定程度之後，更是應接不暇。
魏連橫繼續說道：“如果焚燬我們的船，那麼我們就斷了退路，就算城內不出兵攻打，我們也會活活困死在廣州城外。”
夏天南騰地站起來，來回踱步，這一招不可謂不毒辣，得小心應付。最保險的辦法自然是馬上退回瓊州，可是這樣他不甘心。
“叫威廉來岸上，一起商量應對辦法。”
威廉從船上匆匆趕來，聽了介紹後，想了想，謹慎地回答：“縱火船戰術在歐洲也很常見，沒有太好的應對辦法。一旦被足夠數量的縱火船靠上，滅火的速度根本趕不上燃燒的速度，只能棄船。不過這種戰術需要合適的風向，從上游發動攻擊，如果逆風航行，小船無論如何追不上大船。在風勢平緩的內河，需要人力划槳才能快速移動，我們的風帆船在狹窄的江面無處可躲，也不如小船機動靈活，火炮的精度又很難遠距離擊沉它們，唯一的辦法就是中遠距離用霰彈殺傷船員，讓小船失去控制。”
林偉業思索了一番威廉的話，贊同道：“滑膛炮要想擊中體積不大的縱火船確實很難，卡隆炮的的大號霰彈筒確實是不錯的抵抗武器，一炮過去，十幾平方米內無人能夠生還，船失去了控制，自然就不會構成威脅了。”
魏連橫也補充道：“可以放下小艇，停在大船周圍，準備好長杆鐵鉤，萬一有無人操縱的火船漂過來，用鐵鉤拉開，待其燒盡，便萬無一失了。”
這種場合下很少開口的黃猛甲也甕聲甕氣地說道：“這江面上停泊了不少小船，依我看最好一股腦全燒了，免得火船混在其中偷襲。”
他說的是白鵝潭上的花艇。廣州來往貿易的商船一般在黃埔港靠岸，白鵝潭一帶多是唱曲賣藝的花艇，其中也不乏操持皮肉生意的。艦隊在白鵝潭下錨停泊後，這些花艇紛紛四下躲入河流岔道，幾天後見沒什麼危險又出現在了江面上，只不過離艦隊遠遠的。不時還有膽大的操船在艦隊周圍晃盪，試圖做一做這些“好漢”的生意。
夏天南摸了摸下巴幾天沒刮的鬍鬚，呵呵笑道：“果然是三個臭皮匠，賽過諸葛亮。這麼一說，好像縱火船也沒那麼可怕了。不過那些花艇倒不必燒了，驅趕出白鵝潭就是，人家幹這行也不容易。”
在艦隊的驅趕下，江面上的花艇一部分往西江上游躲避，一部分沿下游往黃埔港而去。
這邊白鵝潭上艦隊清場，那邊廣州城內也在積極備戰。
海防參將許廷被總督親自點名，委以火攻燒船的重任，幹勁十足，召集水師將領商議，皆認爲火攻可行：比起遼闊的海面，白鵝潭江面狹窄，賊人戰船皆爲帆船，難以機動躲避，只要許以重金派敢死之士操槳將船衝到賊船面前，賊船避無可避。
只是縱火船需要消耗很多船隻，數量少了難以奏效，水師本身船隻又嚴重不足，只好稟報上去，請總督解決。
王尊德此時只要能把賊人驅離白鵝潭，什麼都好說。當即下了牌令，命令餘葆成和南海、番禹兩縣縣令在等各處釘封船隻，不拘大小，一律送到黃埔港聽用。
一時間江面上漁船、貨船紛紛遭殃，剛剛從白鵝潭逃下來的花艇也不能倖免，不由分說的大批釘封到黃埔港。期間承辦的官吏和水師將領們不免在其中舞弊，藉着迎戰的名義到處釘封。船主有錢有門路的，自然趕緊託人花錢疏通，將自己的船隻贖回。沒錢的百姓只能眼睜睜的看着自己的喫飯本錢被堆上柴草澆上菜油，準備付之一炬，捶胸頓足，很多花艇上的老鴇和姑娘沒了去處，悲從中來，也是在岸邊哭天喊地。
兩天功夫，水師在黃埔港上集結了各種火攻船五十多艘，另外趕製了順水流放漂的火筏一百多隻。這些船隻和火筏上全部裝上了燃料，在船頭加上固定的大鐵釘。許廷在漁民和水師官兵中招募水性好的敢死之士，許諾每人先給十兩銀子安家費，活着回來的再給二十兩，死了得也撫卹十兩。優厚的條件頓時招募了三百多人，準備駕船去撞擊賊人的船隻。
同時，爲了增強火勢，這些船上還堆上了成桶的硫磺和火藥，並加入了許多所謂的能產生毒煙的有毒藥材。按照許廷的估計，這麼多火攻船筏同時衝擊，賊人再厲害也抵達不住。
許廷集中了餘下的所有水師戰船和徵來臨時充當戰船的米艇、鹽船40多艘，準備趁着火攻奏效，賊人大亂之際，乘勢衝入敵陣，讓水師官兵登船搏殺。賞格非常之高：斬賊人一人，賞十兩；燒燬賊人戰船一艘，賞一百兩。(未完待續。)