收容饑民一要糧，二要錢。錢的問題從來不是夏天南擔心的事，何況繳獲叛軍船隊的錢財後又發了一筆橫財，更不是問題。至於糧食的問題也不大，登州本來就是北方邊鎮糧餉的集運地，糧草儲備不少，加上李九成爲了鞏固登州這個大後方，在山東各地掠奪的糧食都運回了登州城，叛軍匆匆出逃時又沒法全部帶走，勻出一些安置饑民沒多大壓力。
對於饑民而言，只要有一個過得去的去處，有一口熱粥果腹，就是天大的好事了。在朱大典的推動下，在謝三賓的親自督辦下，山東各州縣以官府名義散播消息，引導難民自行前往登州——轄區饑民越少，對地方官而言越好，他們自然不遺餘力。
謝文君向夏天南提議在青州、萊州到登州的官道沿途設置粥棚，以免饑民沒有足夠的體力活着走到登州，被夏天南和謝三賓採納了。於是瓊州營士兵會同登州、萊州、青州等府的官吏在三府各地的官道都設立了粥棚，爲途徑的饑民補充體力。
在一個陰霾的下午，黃縣附近，塵土飛揚，一大批饑民緩緩前進。
這羣饑民人數大約爲六七百人，男女老少都有，隊伍龐大而混雜，看起來鬆散而雜亂，其實也有一定的組織。大體以本村寨、本宗族爲核心，形成羣中有羣的狀態。青壯年走在外圍，老弱婦孺在中間，還夾雜着裝着破爛傢什和糧食的獨輪車。有時候走不動和體弱的人還能搭在車上坐一陣。
也有一些人是邊緣化的，完全被排擠到了人羣的外圍，得不到休息和幫助，除了特別強壯的人之外，漸漸的就掉隊成官道旁的一具屍體。
雖然這羣饑民以宗族、村寨形成了核心，但是隊伍中有一名身體敦厚結實的漢子格外惹眼，一些似乎能夠對饑民發號施令的老者圍繞着她，不時詢問他的意見，是停下暫時休息還是繼續前行。
“馬兄弟，這裏離黃縣沒多遠了，鄉親們走了一天了，是不是求求官老爺，讓咱們進縣城歇口氣？”
“是啊，叛軍都被滅了，聽說黃縣也收復了，應該能讓咱們進城吧？”
漢子正在眺望前方，似乎在尋找什麼。與周圍衣衫襤褸、灰頭土臉的饑民相比，他結實健壯的體魄看起來格外引人矚目，連續奔波沒有讓他變得和周圍的饑民一樣面帶菜色、瘦骨嶙峋。
聽到周圍老者的發問，他搖搖頭：“黃縣雖然被朝廷收復了，但是不可能讓咱們這麼多人進入縣城的，當官的害怕聚集太多人釀成民變。叫鄉親們咬咬牙堅持一下，還是繼續往前走吧，聽說新任山東巡撫和巡按在青州、萊州都設了粥棚，咱們在萊州就喫上了粥，眼下都到登州境內了，應該也會有。”
知道登州境內還有沒有這樣的粥棚，又有多遠才能到達，但是聽他這麼說，那些老者都不敢再多說，向周圍人羣傳話。
人羣中有一些人唉聲嘆氣，但沒有人忤逆這精壯漢子的話，繼續前行。
走了兩裏地後，他們又碰到了另外一羣饑民，這夥難民是從平度州的方向過來的，規模比他們略小，但是青壯明顯要多一些，看樣子也是往登州去的。
兩夥人相遇後，沒有接觸，卻暗暗提高了警惕。亂世之中，人命賤如草芥，除了之前要擔心叛軍的襲擊和掠奪，饑民之間也會相互攻擊，起因也許只是對方有自己需要的口糧和獨輪車，人類的道德底限在活下去的願望面前一再被突破。
雙方並行了一段路程之後，前方官道上出現了幾座臨時搭建的草棚，棚中支起了十幾口大鍋，正在冒出陣陣香氣——這是粥香——登州果然和萊州等地一樣，設立了粥棚救濟難民。
多日粒米未進、靠喫野菜度日的饑民聞到這香味如何還忍耐地住，頓時一窩蜂地往前奔跑，不少婦人小腳跑不快，半途就跌倒在地。
若是隻有一股饑民，依靠宗族的老人彈壓，也許還能勉強維持秩序，可是眼下有兩股人，誰都不想落後，也許慢上一步，粥被人搶光，就是餓死的下場。
粥棚前有維持秩序的瓊州營士兵，見到這樣的場景立刻亮出了武器，擋在前方。這幾天來，他們應付這樣的事情不是第一次，也有了經驗。若是讓饑民衝擊粥棚，不能救濟饑民不說，自己都會有生命危險。
負責保護這個粥棚的軍官是蘇粗腿，他端起了瓊海式步槍，大聲喊道：“所有人都給我站住！衝擊官府粥棚，就地斬殺！”
聽到蘇粗腿的恐嚇，一些饑民猶豫着放慢了腳步，可是更多的饑民忍耐不了腹中的飢餓，加上懷着法不責衆的心態，仍然一窩蜂地朝粥棚涌去。
蘇粗腿見言語無效，握緊了步槍，下令道：“結陣！”
幾十名士兵排成橫隊，擋在粥棚前，擺出了迎敵的姿態。蘇粗腿知道，如果這兩撥饑民失去控制，憑一個排的步兵是擋不住潮水般的人羣的，必要時需要殺人立威，才能震懾住這些饑民。
領頭的漢子眼見局面要失控，有些着急，高聲喊道：“施粥人人有份，不要急！”
可是兩股饑民眼中只有熱騰騰的粥，生怕慢了一步被旁邊的人搶走，亂象已現，光憑几句話是阻擋不了了。體力好的青壯衝在最前方，身後是老弱婦孺，近千名饑民捲起漫天灰塵跑向粥棚，彷彿是攻打城池的軍隊。
蘇粗腿舉起了手，示意做好戰鬥準備，士兵們端平了步槍，刺刀在陽光下反射出耀眼的寒光，這是代表殺戮的信號。但是人數比他們多出近十倍的饑民根本沒把幾十名步兵放在眼中，在他們看來，滾滾人流足以把這些士兵踏成肉泥。