矮個子不是別人，正是邱寅濤。當他聽說來的是揚州知府柳敬宣，不由得搖了搖頭，然後跟着陳橋欣走入書院。
兩人走入陳橋欣的內房，陳橋欣不悅問道：“這些天，你去哪裏了？”
邱寅濤訕訕說道：“我去查案子了。”
聽到此話，陳橋欣不由得嚇了一跳，說道：“你查什麼案子？”
邱寅濤坐到一把太師椅上，伸了個懶腰，說道：“還不是郭彥一案。”
陳橋欣眉頭緊皺，有些生氣說道：“二弟，你能不能老老實實找一份工作，哪怕保鏢護院的也行。查案是你我的差事嗎？搞不好會死人的好不好。”
邱寅濤哼了一聲，說道：“師兄，您還記不記得師父臨別是怎麼對我們說的？說讓我們光大門楣，重振神火宗。您看看我們現在，連生活都成問題。我就是想和官府打交道，如果能夠找個大官，甚至是朝廷做後盾，何愁我神火宗不繁榮復興。您如果不願意，也請不要拖我的後腿。”
陳橋欣嘆了一口氣，然後搖了搖頭，走出門外。
揚州的夜色很美，月亮光華如洗，大如冰盤。城內燈火搖搖，靜謐溫馨。瘦西湖在月光的傾灑之下，波光粼粼，好不愜意。
在玉皇臺的後院的小樓上，楚敬連靜靜地望着窗外。
他的身邊不遠處站着趙雨杉，趙雨杉同樣靜靜地瞅着楚敬連的背影，一語不發。
突然樓下響起一陣輕微的腳步聲。
楚敬連將玉骨折扇輕輕在左掌上一擊，說道：“終於來了。”
不一會兒，樓下走上來一名僕從，手中拿着一封拜帖。
楚敬連打開拜帖，上面寫着：敬連公子臺鑒，肯請明日前往揚州府衙，有要事相商，敬宣拜。
楚敬連笑了笑，然後將拜帖遞至趙雨杉。
趙雨杉接過來看了看，然後又還給楚敬連，說道：“員外這麼快就知道了柳敬宣所好之事，我真是佩服得緊啊。”
楚敬連說道：“人無完人，只要是人，就有七情六慾，就有弱點。不過這柳敬宣確非一般人可比，想要拉攏他只怕還有相當長的路要走。”
趙雨杉莞爾一笑，說道：“那楚員外的弱點是什麼呢？”
楚敬連聽完不禁一愣，看着趙雨杉說道：“那依姑娘來看，我的弱點是什麼？”
趙雨杉明眸一閃，說道：“楚員外無親無故，才高勢盛，心沉練達、本已無懈可擊。但是員外有些急功好利，他日恐有隱禍。”
楚敬連沉吟半晌，說道：“你也許說得不錯。但是如果讓我拋卻一切，做一個普通老百姓，我總是心有不甘。依我看來，姑娘也非淡薄名利之輩。”
趙雨杉淡淡說道：“員外的身世我不清楚，但
我的身世員外卻是曉得的。公子和我有很多相似之處，所以希望員外能夠趁早急流勇退，方不失明智之舉。我也好能夠靠着員外這棵大樹時間更加長久一些。”
次日平明，楚敬連應柳敬宣之邀來到揚州府的府衙。雙方寒暄過後，分賓主落座。
程前在任揚州知府期間，楚敬連曾經來過府衙多次。以前的知府衙門的內堂雖然談不上金碧輝煌，但是名人字畫、古玩玉器、上等的真絲帷幔、檀香可謂應有盡有。如今的知府衙門內堂，所有的寶物都不見了。就連鏤空的玄關格架也都全部撤掉，只留了四排書架，書架上擺滿了書。
楚敬連頻頻點頭，說道：“就憑這滿屋的藏書，小人就可以看出柳大人是愛書之人，必定博古通今，學識淵博。”
柳敬宣笑笑說道：“楚員外過譽了。我買的都是一些閒書，閒來無事，解悶而已。”
柳敬宣話鋒一轉，說道：“前些時本官閒遊揚州，在東城看到一座書院，很是不錯。經打聽，是楚員外的產業。楚員外年紀輕輕，就在做扶困助學的事情，讓本官非常欽佩。”
楚敬連不好意思地笑笑說道：“大人取笑了。誰不知大人您宅心仁厚，在高郵縣扶危濟困，廣施恩澤。來都揚州後，更是爲國爲民，日夜操勞。比起大人的所作所爲，小人根本不值一提。”
柳敬宣也笑了，說道：“楚員外，今日請你前來，是有一事相求，還望答應。”
楚敬連點頭說道：“柳大人有事只管吩咐，小人赴湯蹈火在所不辭。”
柳敬宣說道：“楚員外的書院，我想借用一下。”
楚敬連不易覺察地停頓了一下，然後說道：“但不知大人您想借來幹什麼？”
柳敬宣瞅了瞅楚敬連，說道：“楚員外不必多慮。我沒有別的意思。只是想你這書院這麼大，只收了十幾個學生，未免有些浪費。我想在揚州城開學館，但一時找不到一所像樣的宅院。而且揚州的地價實在太貴，想要買一所這麼大的宅院來作書院，本官力不從心。故此希望楚員外能夠答應本官的請求。”
楚敬連急忙說道：“原來如此，大人想要此書院當做學館，小人求之不得。”
柳敬宣繼續說道：“至於老師，廚師還希望楚員外能夠在本地多多物色，薪水由本官來出。至於學生由蕭先生親自招收，凡是上不起私塾的一律可以報名。”
楚敬連說道：“但不知大人想要招多少學生，配多少老師呢？”
柳敬宣想了想說道：“大約兩百名學生左右。老師最少也要十位，廚師大概十名，我想也就差不多了。”
楚敬連慨然說道：“大人只管放心，此事包在草民的身上。至於薪水，小人來出就是。也算小人爲揚州城盡一些綿薄之力。”
柳敬宣突然好像想起了什麼，問道：“這東城的書院至今還沒有名字，不知楚員外能否給起個響亮的名字？”