柳敬宣上下打量楚敬連，滿意地點點頭，然後說道：“既然楚員外如此說，那就叫‘敬賢書院’如何？”
楚敬連連連點頭，讚歎道：“妙極，妙極。大人高才，無人能及。對了大人，聽說您想要開挖夾江河道，清理淤泥，不知小人能否爲大人做點什麼？”
柳敬宣笑道：“這治理河道，工程浩大，真正實施談何容易。一旦開工，必定耗費錢糧無數。我還要請示河道總督張大人，再做定奪。他日如有需要楚員外幫忙的時候，還望不要推辭。”
楚敬連拱手一揖說道：“大人有命，草民無有不從。”
柳敬宣看了一眼蕭讓，蕭讓又看了一眼柳敬宣。廳堂中再無聲息。
楚敬連會意，急忙起身，一躬掃地，說道：“大人公務多忙，小人不便打擾，這就告辭。”
柳敬宣同樣起身離座，說道：“楚員外既然要走，本官也不便挽留，送客。”
柳敬宣送楚敬連至府外。
楚敬連再次向柳敬宣拜辭。
望着楚敬連遠去的背影，柳敬宣若有所思。
蕭讓從遠處走來，悄悄地問柳敬宣：“大人，您這是？”
柳敬宣微微一笑，說道：“此人年紀輕輕就洞察秋毫，沉着練達。其心思縝密，令我讚歎。但這楚敬連總讓我有些看不透。”
蕭讓說道：“那卑職去查查他的底細如何？”
柳敬宣說道：“暫且不必。我等剛到此處，不易樹敵。隨他去吧。”
東城的“敬賢書院”正式開館。在蕭讓的挑選下，將近兩百名窮苦的學生在此聽課、學習。楚敬連從揚州的四鄉八鎮請來大約十名教書先生，並請了十幾名廚子給書院的老師、學生做飯。
陳橋欣感覺既高興又失落。高興是因爲由於揚州知府的支持，他的薪水增加了一倍，自己三弟郭衝的月例銀子也增加了一倍。但失落的是新來的十名老師都比自己的學問要高。尤其是名叫梅雲晟的學究，雖然年齡和自己仿上仿下，但總是一副學富五車、滿腹經綸的樣子。陳橋欣感覺梅雲晟終日裏嘴都是那樣撇着，看誰都是那樣的不屑一顧，說話也是哼哈哼哈的。
而廚房也來了一位掌勺的大師傅丁漫樓。這丁漫樓四十左右的年紀，項短脖粗，身材矮胖。雖不如郭衝身材高大，但渾身上下都是敦敦實實的肌肉。他不像梅雲晟那樣一身酸氣，但是他對廚房裏的飯菜確是非常的挑剔。
郭衝雖然經常做飯，而且廚藝還算可以，但是在丁漫樓的眼中，好像差得不能再差了。郭衝屢屢受到丁漫樓的指責，即便郭衝脾氣再好，也架不住丁漫樓終日刁難。
這一日，郭衝終於忍不住發火了。
敬賢書院裏好像炸開了的鍋，所有老師都不得不停止授課，在一邊瞧熱鬧。
後院，丁漫樓指着郭衝大聲罵道：“你到底會不會做飯，如果不會，趕緊滾蛋！”
郭衝悶聲悶氣地說道：“不就是給學生和老師做個飯嗎，至於像開酒樓嗎，挑三揀四的。”
丁漫樓揚起腦袋，大聲說道：“你說誰挑三揀四？我就是看不上你這種本事不怎麼樣，還一堆理由的人。做飯也是一種藝術，怎麼能隨隨便便給人喫呢？”
丁漫樓眼眉一立，厲聲吼道：“我不管別人如何，既然讓我掌勺，就要對得起這每一道菜，這每一道菜都有其生命和價值。我不允許你輕易糟蹋。不想幹，就快走人！”
郭衝兩眼瞪得如銅鈴相仿，氣哼哼說道：“想讓我走，你也配！”
丁漫樓有些氣急敗壞，伸手抄起一根鐵通條，就要向郭衝當頭砸來。
郭衝一把掄起房檐下的斧子，也不示弱。
眼看兩人就要打起來，廊檐下一個陰陽怪氣的聲音響起：“我看你們誰敢在此撒野？你們知道不知道這是誰的地盤，誰的書院？”
丁漫樓和郭衝同時被來人給鎮住了。衆人也都向來人望去。
來人不是別人，正是梅雲晟。
梅雲晟今年五十有四，頭髮花白，身穿一身灰色長衫，一根稀疏的短辮披在腦後。最引人注目的是他鼻樑上的金絲邊眼鏡，顯得梅雲晟更加有學問。
梅雲晟緩步走到丁漫樓和郭衝面前，上下打量二人，說道：“這是書院，是教書育人的地方，不是大街、酒肆。你們在此大鬧喧譁，還要動武，成何體統？”
梅雲晟走到郭衝面前，說道：“這位郭兄，請了。”
郭衝剛想分辯兩句。
梅雲晟繼續說道：“郭兄說的是。這是書院，是窮苦孩子上學的地方，對於喫飯本不該有太多要求。但是郭兄，即便是粗茶淡飯，你做得也太上不了檯面了。不瞞郭兄，你的刀工太差，切出的土豆絲都是長短不齊，粗細不均。那飯菜的味道就更不用說了。我們的學生確實窮，但是這是‘敬賢書院’。他們來到這裏，就是希望我們改變他們的命運。我們要讓這些孩子知道幹什麼都要追求極致，懂得完美。從我們書院出來的學生，必須是人才，必須是大才。似這等馬馬虎虎、敷衍了事的作風，豈能在我敬賢書院立足。”
丁漫樓十分滿意地看着梅雲晟，然後將鐵通條放在了地上。
周圍的老師、學生包括雜役都紛紛點頭贊同。
郭衝被梅雲晟的話說得一語皆無，看着不遠處的陳橋欣，眼神哀怨。
陳橋欣本想替三弟郭衝說幾句，但是搜腸刮肚，卻找不出一句可以反駁梅雲晟的話。
“先生果然是飽學之士，讓晚生佩服得緊？”話音未落，院外的石徑上走來三個人。來的不是別人，正是柳敬宣、蕭讓和楚敬連。
今日楚敬連陪同柳敬宣與蕭讓來到敬賢書院，是來看書院經營的如何。本不打算到後院的。但聽到院內讀書之聲斷絕，而且後院嘈雜紛亂之聲不絕於耳，楚敬連不禁有些皺眉。
楚敬連抱歉地說道：“二位大人稍坐片刻，待小人前去看看究竟發生了什麼事？”
柳敬宣看看蕭讓，說道：“不如我們一同前往，看看到底出了什麼事情？”
楚敬連猶豫地說道：“後院人多手雜，只怕衝撞了大人。”
柳敬宣搖頭說道：“這敬賢書院雖說是楚員外的產業。但畢竟在本官的治下，豈有不管之理？”
楚敬連趕忙說道：“既如此說，那柳大人、蕭大人請。”