周子健點了點頭，喃喃自語道：“還真是一個血性的漢子。”
周子健繼續向西走去，這一日來到鄭州地界。
鄭州雖是個偏域小城，但歷史悠久，人文氣息特別濃厚。
周子健找到一家客店，早早安歇。夜晚，客店外面一陣嘈雜的聲音響起。周子健披衣出門，見客店門外，有一個姑娘在和夥計吵架。
那個姑娘一身翠綠的衣裙，身材嬌小，面容柔美，一雙眼睛大而明亮，看着非常可愛。
只見那個姑娘面帶幽怨，哀求道：“我就在這裏住一晚，明日就走。”
夥計搖了搖頭，說道：“姑娘，你說你又沒有錢，怎麼能白住我們的客店。”
姑娘眨了眨那水汪汪的大眼，不樂意道：“怎麼沒有錢？我說了，明天早上自有人替我結賬的。”
夥計問道：“如果明天沒有人給你結賬，該怎麼辦？”
姑娘盈盈一笑，說道：“你相信我好了。好端端的我還會騙你？”
夥計還是執意不肯讓那名姑娘進入客店。
而那名姑娘在客店門口就是不走，雙方爭論不休。
周子健走到二人跟前說道：“你們不要再爭了。我替她付了，趕緊給她找個房間吧。”
一聽這話，姑娘滿是感激地看着周子健，說道：“多謝這位公子。”
周子健見夥計把姑娘讓了進來，轉身走進自己的房屋。
過了一會兒，周子健聽到有人拍自己的房門，問道：“誰啊？”
“是我，客店夥計。”
周子健打開房門。
之前那名夥計滿臉堆笑說道：“公子打擾了，剛剛我查了一下，本店已經住滿了。”
夥計一指身後的姑娘說道：“這位姑娘沒有地方住，她是您讓進來的，您看？”
周子健搖頭說道：“這可不行。男女有別。我們也不認識，住在一起，多有不便。”
那個姑娘哀求道：“公子幫人就要幫到底。這天色已晚，就讓我在你房間逗留一晚又有何妨？明日我就離開此地。”
周子健連連擺手說道：“這萬萬使不得。男女授受不親，斷不可污了姑娘的名節。”
那個姑娘突然眼睛一眨，兩行眼淚流了下來，楚楚可憐地瞅着周子健。【零↑九△小↓說△網】
周子健無奈，只好說道：“那好吧。姑娘今夜就在裏屋睡。我在這外屋忍一宿好了。”
姑娘立時破涕爲笑道：“多謝公子”。
第二天清晨，金色的陽光透過窗戶灑進客棧的屋子。
周子健起身洗漱完畢，忽然發現自己帶的包袱輕了很多。打開一看，裏面的黃金只剩下一小塊兒，大約一兩左右。包袱裏面還留了一封書信，裏面寫着一行簡單的話：盤纏不夠，暫借，多謝。
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周子健看罷，看看裏屋空着的牀鋪，搖了搖頭。
柳敬宣把公函遞給蕭讓，問道：“蕭先生，你如何看？”
蕭讓皺了皺眉，說道：“大人與那總督阿山少有過往。突然來函，卑職也猜不透這總督的心思。”
柳敬宣沉聲問道：“那麼你看我該當如何？”
蕭讓沉吟半晌，開口道：“這兩江總督阿山乃是封疆大吏，久在江南。可以說在江西、江南跺一腳地動山搖。而且聽說此人貪得無厭。自大人上任以來，從來沒有打點過他，恐怕這一次凶多吉少啊。”
柳敬宣手捻鬍鬚，點了點頭：“先生說得是。不過要我打點他，恐怕把這揚州府衙內東西全賣了也不夠給他塞牙縫的，還是算了。蕭先生，把我的賬簿拿過來，明日想必用得上。”
江寧府，南京別稱。總督阿山坐在兩江總督衙門大堂正中的座位上。身邊依次坐着河道總督張鵬翮、江蘇巡撫宋犖、道臺劉明繕。
總督阿山，伊拉哩氏，滿洲鑲藍旗人。上中等身材，頭戴紅珊瑚頂子，一身麒麟補服，手拿翡翠鼻菸壺，眯縫着雙眼，靠在太師椅上。
過了一會兒，門外有衙役高喊：“揚州知府柳敬宣，求見總督大人。”
總督阿山翻了一下眼皮，哼了一聲：“讓他進來。”
片刻，柳敬宣懷抱總督府的公函，小步匆匆來到總督阿山的面前，撩衣跪倒：“下官柳敬宣參見總督大人，參見各位大人。”
總督阿山睜開雙眼，瞅了一眼跪在地上的柳敬宣，說道：“下跪何人啊？”
柳敬宣再次叩頭，提高了一些嗓門，說道：“下官揚州知府柳敬宣，參加總督大人，參加各位大人。”
總督阿山並沒有讓柳敬宣站起，而是緩緩說道：“柳敬宣，你可知罪？”
柳敬宣心裏咯噔一聲，頓感不妙，急忙回答：“下官不知，還請大人明示。”
阿山一陣冷笑：“有人蔘你剛剛到任揚州知府，就收受賄賂，刮減地皮。揚州府因此民怨沸騰。你該當何罪啊？”
柳敬宣急忙跪伏在地，道：“下官自來到揚州，是收了一些鄉紳的捐助。但它們都是爲揚州的治學、治河而用。下官已經將捐贈人和捐贈的物件、銀兩登記造冊，還請總督大人過目。”說完，柳敬宣從懷中取出一本賬目，雙手高高舉過頭頂。
阿山掃了一眼身邊的侍從。侍從會意，上前將賬目接過，然後遞給阿山。
阿山打開賬目，上面清清楚楚記錄着許多捐助的人名和物件的名稱、數目，銀兩的數目。
阿山的眉頭微微一皺：“那這些東西都在何處啊？”
柳敬宣答道：“下官將收來的物品放在名人堂進行拍賣。拍得的銀兩除了辦學已經花費了紋銀一千三百兩，其餘都在知府衙門的庫中封存。”
阿山點了點頭，瞅了瞅其餘的官員。
這張鵬翮、宋犖、劉明繕一個個眼觀鼻、鼻觀口、口問心，如木雕泥塑的一般，均是一言不發。