蕭讓額頭的皺紋抖動了一下，笑道：“此女雖神情淡漠，卻處處彰顯威儀。在府臺大人您的面前，不曾有絲毫怯弱。給大人您施禮也如蜻蜓點水，敷衍而已。而且她博聞廣識，見解獨到。非大家不能有此談吐，非皇室不能有此氣度。她姓金，好似寓意我大清的前身後金。名純愨，如果我猜得不錯，也許就是當今號稱六公主的純愨公主。當今聖上的愛女。”
林道宏上下打量蕭讓，讚許地說道：“蕭大人不愧是府臺大人身邊的智囊，確實見識廣博，在下佩服。”
蕭讓擺了擺手：“林先生過譽了。不過，大人您今日與其針鋒相對，只怕日後…”
柳敬宣點了點頭，眼中瞳孔有些收縮：“如蕭先生所說，只怕日後會對我不利。大不了把她那雙八寸金蓮鞋扔給我穿也就是了。”
蕭讓和林道宏都是微微皺眉，誰也沒有笑出聲。
柳敬宣淡淡一笑：“今日本官到此還是想和林先生切磋棋道，不知先生可否賜教？”
林道宏展顏一笑，說道：“大人過謙了，請。”
二人分別坐下，林道宏說道：“適才大人一席話讓林某着實佩服得緊。比起大人的心胸，草民望塵莫及。”
柳敬宣略顯慚愧地笑道：“林先生說我過謙，我看林先生纔是過於謙虛了。我雖能侃侃空談，卻未能身體力行啊！”
林道宏手捻鬍鬚，微微笑道：“大人適才談黑白，求方正，終究不能逃離天圓之體，陰陽之說啊。”
柳敬宣用讚許的目光看着林道宏：“林先生，我果然沒有看錯。你和蕭先生都是我的知音啊。剛纔別看本官說得慷慨激昂，那金公子一言便指到了我的痛處。人在官場，身不由己，說話做事很難真正合一，慚愧慚愧。我看我們還是下棋吧。”
柳敬宣與林道宏開始對弈，蕭讓則在一邊觀戰。柳敬宣與林道宏邊聊邊下，相談甚歡，遠沒有初次相見的拘謹和沉默。三局下來，柳敬宣贏了兩局，輸了一場，心情大悅。看看天空，暮已西垂。三人都緩緩起身。
柳敬宣對林道宏說道：“今日與先生下棋，本官感到非常痛快。改日再向先生請教。”
林道宏躬身一揖：“大人的棋道、氣度、談吐令草民欽佩之至。大人何時想找草民對弈，只要派人到草民的寒舍通知一聲，草民必定前來。”
柳敬宣拱手回禮：“林先生言重了，告辭。”
望着柳敬宣和蕭讓消失在瘦西湖的湖畔，林道宏久久沒有離去，最後莫名嘆了一口氣。
突然，耳畔響起一個人的聲音：“林先生，爲何在此慨嘆？”
林道宏吃了一驚，轉身看去，發現身邊站着一個身穿紫色錦袍的男子。這才平靜了一下心緒，對着這位男子深深一躬，說道：“參見閣主。”
來人正是擎天
閣閣主楚敬連。
楚敬連雙手微扶，淡然一笑：“不必多禮。林先生爲何在此慨嘆？”
楚敬連點了點頭，臉上沒有絲毫表情：“這三人有何值得先生讚歎之處？”
林道宏說道：“柳敬宣行事一向謹慎。卻不知爲何，他今日卻做出這非常之舉。難道是在試探我不成。那蕭讓雖很少說話，卻老練陳達，彷彿能看透一切。而金純愨，如果真如蕭讓所言，她是和碩純愨公主的話，那麼她此來揚州的目的一定不一般。還望閣主小心纔是。”
楚敬連低頭看了看手中的摺扇，沉默起來。此時瘦西湖已無夕陽的餘暉，湖面漸漸被黑暗吞噬。白天的水汽漸漸凝結，湖面起了一層濃霧。一望之下，煙靄迷濛，如夢如幻。
過了半晌，楚敬連遠望這煙波浩渺的湖面，悠悠說道：“先生說得是。依我看，今日他無非是借你的口警告一下你我，做事切莫囂張。朝廷並不是不想追究，而是時機未到而已。不過這柳敬宣和蕭讓混跡官場多年，於公於私都看得很透。我本與其二人並無仇隙，只是郭彥一案將我等牽連在一起。加之慕容節烈窮追不休，柳敬宣纔會出手相助。如今慕容節烈一走，柳敬宣也知道我身後站的是什麼人，相信他應該不會再生事端。只是這金純愨生自皇家，不安於針織刺繡，卻跑到千里之外的揚州。她本不善棋道，今番卻來此與先生對弈，不知是試探先生，還是要試探這擎天閣。而且，我從未聽說過這個和碩純愨公主，這讓我非常擔心。”
楚敬連與林道宏在瘦西湖道別後，回到自己的府邸。在門口，就看見了一個小廝牽着一匹馬在門外徘徊。小廝見到楚敬連，急忙上前，單腿打千說道：“拜見楚員外。”
楚敬連一擺手，說道：“起來吧。到底什麼事？”
小廝並未起身，繼續說道：“趙姑娘讓小的傳話，說有重要事情請員外到玉皇臺商議。”
楚敬連微微皺眉：“我知道了。你先回去，就說我即刻就到。”
定更時分，楚敬連坐着一輛不起眼的馬車來到玉皇臺的後門。後門早有人迎候，楚敬連腳步匆匆來到後院小樓，趙雨杉與丹丹站在門外迎候。
三人來到二樓，楚敬連急迫問道：“有何急事要到楚府通傳？”
趙雨杉美目一閃：“梅莊主的下落我們已經查到。”
楚敬連眼睛一亮，“怎麼樣，她還活着？”
趙雨杉緩緩搖了搖頭，語帶哀傷：“老人家已經仙逝。”
楚敬連持扇的右手握得更緊，那把銷金摺扇發出咯吱吱的輕響，彷彿隨時都會應聲而斷。
雖然早已猜測梅秭歸九死一生，但是真正聽到這個消息，楚敬連的內心依然非常沉重。他與梅秭歸已經多年不見，但他還清晰地記得自己小時候，這位奶奶拉着自己的手，輕撫自己的頭：“孩子，這裏以後就是你的家了。”