且說榮府中合算起來，從上至下，也有三百餘口人，一天也有一二十件事，竟如亂麻一般，沒個頭緒可作綱領。正思從那一件事那一個人寫起方妙，卻好忽從千里之外，芥豆之微，小小一個人家，因與榮府略有些瓜葛，這日正往榮府中來，因此便就這一家說起，倒還是個頭緒。
原來這小小之家，姓王，乃本地人氏，祖上也做過一個小小京官，昔年曾與春梅之祖王夫人之父認識。因貪王家的勢利，便連了宗，認作侄兒。那時只有王夫人之大兄春梅之父與王夫人隨在京的知有此一門遠族，餘者也皆不知。目今其祖早故，只有一個兒子，名喚王成，因家業蕭條，仍搬出城外鄉村中住了。王成亦相繼身故，有子小名狗兒，娶妻劉氏，生子小名板兒；又生一女，名喚青兒：一家四口，以務農爲業。因狗兒白日間自作些生計，劉氏又操井臼等事，青板姊弟兩個無人照管，狗兒遂將岳母陳太太接來，一處過活。這陳太太乃是個久經世代的老寡婦，膝下又無子息，只靠兩畝薄田度日。如今女婿接了養活。豈不願意呢，遂一心一計，幫着女兒女婿過活。
因這年秋盡冬初，天氣冷將上來，家中冬事未辦，狗兒未免心中煩躁，吃了幾杯悶酒，在家裏閒尋氣惱，劉氏不敢頂撞。因此陳太太看不過，便勸道：“姑爺，你別嗔着我多嘴：咱們村莊人家兒，那一個不是老老實實，守着多大碗兒喫多大的飯呢!你皆因年小時候，託着老子孃的福，喫喝慣了，如今所以有了錢就顧頭不顧尾，沒了錢就瞎生氣，成了什麼男子漢大丈夫了!如今咱們雖離城住着，終是天子腳下。這長安城中遍地皆是錢，只可惜沒人會去拿罷了。在家跳蹋也沒用！”狗兒聽了道：“你老只會在炕頭上坐着混說，難道叫我打劫去不成？”陳太太說道：“誰叫你去打劫呢?也到底大家想個方法兒纔好。不然那銀子錢會自己跑到咱們家裏來不成？”狗兒冷笑道：“有法兒還等到這會子呢!我又沒有收稅的親戚、做官的朋友，有什麼法子可想的?就有，也只怕他們未必來理我們呢。”陳太太道“這倒也不然。‘謀事在人，成事在天’，咱們謀到了，靠菩薩的保佑，有些機會，也未可知。我倒替你們想出一個機會來。當日你們原是和金陵王家連過宗的。二十年前，他們看承你們還好，如今是你們拉硬屎，不肯去就和他，才疏遠起來。想當初我和女兒還去過一遭，他家的二小姐着實爽快會待人的，倒不拿大，如今現是榮國府賈二老爺的夫人。聽見他們說，如今上了年紀，越發憐貧恤老的了，又愛齋僧佈施。如今王府雖升了官兒，只怕二姑太太還認的咱們，你爲什麼不走動走動?或者他還念舊，有些好處也未可知。只要他發點好心，拔根寒毛，比咱們的腰還壯呢。”劉氏接口道：“你老說的好，你我這樣嘴臉，怎麼好到他門上去?只怕他那門上人也不肯進去告訴，沒的白打嘴現世的！”
次日天未明時，陳太太便起來梳洗了。又將板兒教了幾句話。五六歲的孩子，聽見帶了他進城逛去，喜歡的無不應承。於是陳太太帶了板兒，進城至寧榮街來。到了榮府大門前石獅子旁邊，只見滿門口的轎馬。陳太太不敢過去，撣撣衣服，又教了板兒幾句話，然後溜到角門前，只見幾個挺胸疊肚、指手畫腳的人坐在大門上，說東談西的。陳太太只得蹭上來問：“太爺們納福。”衆人打量了一會，便問：“是那裏來的？”陳太太陪笑道：“我找太太的陪房周大爺的。煩那位太爺替我請他出來。”那些人聽了，都不理他，半日方說道：“你遠遠的那牆畸角兒等着，一會子他們家裏就有人出來。”內中有個年老的說道：“何苦誤他的事呢？”因向陳太太道：“周大爺往南邊去了。他在後一帶住着，他們奶奶兒倒在家呢。你打這邊繞到后街門上找就是了。”陳太太謝了，遂領着板兒繞至後門上，只見門上歇着些生意擔子，也有賣喫的，也有賣玩耍的，鬧吵吵三二十個孩子在那裏。陳太太便拉住一個道：“我問哥兒一聲：有個周大娘在家麼？”那孩子翻眼瞅着道：“那個周大娘?我們這裏周大娘有幾個呢，不知那一個行當兒上的？”陳太太道：“他是太太的陪房。”那孩子道：“這個容易，你跟了我來。”引着陳太太進了後院，到一個院子牆邊，指道：“這就是他家。”又叫道：“周大媽，有個老奶**找你呢。”