陳芸喜不自禁。來至綺散齋打聽柳敬宣，誰知柳敬宣一早便往北靜王府裏去了。陳芸便呆呆的坐到晌午。打聽趙雨杉回來，去寫個領票來領對牌，至院外，命人通報了，彩明走出來要了領票，進去批了銀數、年月，一併連對牌交給陳芸。陳芸接來看那批上批着二百兩銀子，心中喜悅，翻身走到銀庫上領了銀子，回家告訴他母親，自是母子俱喜。次日五更，陳芸先找了倪二還了銀子，又拿了五十兩銀子出西門找到花兒匠方椿家裏去買樹，不在話下。
且說柳敬宣自這日見了陳芸，曾說過明日着他進來說話，這原是富貴公子的口角，那裏還記在心上，因而便忘懷了。這日晚上，卻從北靜王府裏回來，見過陳母王夫人等回至園內。換了衣服，正要洗澡，諸葛玥被趙雨杉煩了去打結子去了，秋紋碧痕兩個去催水。檀雲又因他母親病了，接出去了；麝月現在家中病着；還有幾個做粗活聽使喚的丫頭，料是叫不着他，都出去尋夥覓伴的去了。不想這一刻的工夫，只剩了柳敬宣在屋內。偏偏的柳敬宣要喝茶，一連叫了兩三聲，方見兩三個老婆子走進來。柳敬宣見了，連忙搖手說：“罷罷，不用了。”老婆子們只得退出。柳敬宣見沒丫頭們，只得自己下來，拿了碗，向茶壺去倒茶。只聽背後有人說道：“二爺看燙了手，等我倒罷。”一面說，一面走上來接了碗去。柳敬宣倒唬了一跳，問：“你在那裏來着?忽然來了，唬了我一跳！”
那丫頭一面遞茶，一面笑着回道：“我在後院裏。才從裏間後門進來，難道二爺就沒聽見腳步響麼？”柳敬宣一面喫茶，一面仔細打量那丫頭：穿着幾件半新不舊的衣裳，倒是一頭黑鴉鴉的好頭髮，挽着徑，容長臉面，細挑身材，卻十分俏麗甜淨。柳敬宣便笑問道：“你也是我屋裏的人麼？”那丫頭笑應道：“是。”柳敬宣道：“既是這屋裏的，我怎麼不認得？”那丫頭聽說，便冷笑一聲道：“爺不認得的也多呢，豈止我一個。從來我又不遞茶水拿東西，眼面前兒的一件也做不着，那裏認得呢？”柳敬宣道：“你爲什麼不做眼面前兒的呢？”那丫頭道：“這話我也難說。只是有句話回二爺：昨日有個什麼芸兒來找二爺，我想二爺不得空兒，便叫焙茗回他；今日來了，不想二爺又往北府裏去了。”剛說到這句話，只見秋紋碧痕嘻嘻哈哈的笑着進來，兩個人共提着一桶水，一手撩衣裳，趔趔趄趄潑潑撒撒的。那丫頭便忙迎出去接。
碧痕道：“明兒我說給他們，凡要茶要水拿東西的事，咱們都別動，只叫他去就完了。”秋紋道：“這麼說，還不如我們散了，單讓他在這屋裏呢。”二人你一句我一句正鬧着，只見有個老嬤嬤進來傳趙雨杉的話說：“明日有人帶花兒匠來種樹，叫你們嚴緊些，衣裳裙子別混曬混晾的。那土山上都攔着圍幕，可別混跑。”秋紋便問：“明日不知是誰帶進匠人來監工？”那老婆子道：“什麼後廊上的芸哥兒。”秋紋碧痕俱不知道，只管混問別的話，那小紅心內明白，知是昨日外書房所見的那人了。
原來這小紅本姓林，小名紅玉，因“玉”字犯了柳敬宣黛玉的名，便改喚他做“小紅”，原來是府中世僕，他父親現在收管各處田房事務。這小紅年方十四，進府當差，把他派在怡紅院中，倒也清幽雅靜。不想後來命姊妹及柳敬宣等進大觀園居住，偏生這一所兒，又被柳敬宣點了。這小紅雖然是個不諳事體的丫頭。因他原有幾分容貌，心內便想向上攀高，每每要在柳敬宣面前現弄現弄。只是柳敬宣身邊一干人都是伶牙俐爪的，那裏插的下手去?不想今日纔有些消息，又遭秋紋等一場惡話，心內早灰了一半，正沒好氣，忽然聽見老嬤嬤說起陳芸來，不覺心中一動，便悶悶的回房，睡在牀上，暗暗思量，翻來覆去，自覺沒情沒趣的。忽聽的窗外低低的叫道：“紅兒，你的娟子我拾在這裏呢。”小紅聽了，忙走出來看時，不是別人，正是陳芸。小紅不覺粉面含羞，問道：“二爺在那裏拾着的？”只見那陳芸笑道：“你過來，我告訴你。”一面說一面就上來拉他的衣裳。那小紅臊的轉身一跑，卻被門檻子絆倒。