聶洋外表是個年歲不大的孩子，內芯卻是個心機深沉的成人。
他一面幫着夫子打理私塾，一面鯨吞龍吸般汲取這個時代的知識。夫子看在眼裏也沒阻攔，偶爾還會指點聶洋。在他眼中，聶洋註定是個不凡的人，往後若有好前程，自己也能受益。
聶洋滿十歲那年，夫子建議他參加童生試碰碰運氣。
童生試分爲縣試、府試和院試三個階段，若能考中，以後每月還能領到公家糧食用以餬口。
哪怕不能更進一步，但也比普通人好太多。
聶洋謙遜道，“小子根基還淺薄，怕是考不中的。”
夫子道，“童生試並沒有你想得那麼難，依你目前的功底，多半是沒有問題的。”
參加童生試需要辦理複雜的手續，夫子讓他安心複習，親自跑動跑西辦好了一應手續。
聶洋在一旁瞧着，心中有着說不出的惆悵。
不論是聶清還是這位夫子，他們都不知道真正的聶洋是個什麼狗屁倒竈的貨色。
夫子借了聶洋些許銀錢，讓他搭了順風車趕路去參加童生試。
正如夫子所料，童生試的難度不高，對聶洋來說沒有絲毫挑戰性。
第一次參加考試就考中成了稟生，同時成了那一屆年紀最小的一個，還傳出天才之名。
聶洋有了稟生待遇，生活好了不少，他照舊待在私塾討生活，每日勻出更多的時間學習。
靜心備考數年，聶洋十六歲參加秋闈鄉試，中解元，之後又參加春闈，中會元，殿試表現極佳，皇帝又有心成全連中三元的佳話，藉此敲打朝中黨派之爭，聶洋便由榜眼提到了狀元。
未達弱冠卻是連中三元，一時間聶洋身價水漲船高，拉攏他的勢力絡繹不絕。
外人都以爲聶洋會因此飄了，誰知這位小小的狀元郎沉得住氣，行事作風極有大家風範，若是將他丟入京中權貴堆了，光看氣質還真看不出聶洋曾是一屆乞兒，更像是天生富貴人。
聶洋沒有飄，那是因爲他很清楚，狀元只是拿到進入官場的入場券，絕非終點直達券。
日後能爬到什麼高度，掌控多少權利，全看他往後的經營。
瓊林宴上，多少人想看看這位未及弱冠的狀元郎生得什麼模樣。
聶洋麪上端着清河無害的笑，遊走權貴之間仍舊遊刃有餘，一舉一動哪裏像是寒窗苦讀的書呆子，更像是長袖善舞的官場老手。殿試之前，聶洋已經想盡辦法探聽朝中局勢。
當今皇帝姓聶，太康元年即位已是三十二歲，膝下有五子三女，前頭四位皇子已經及冠成年，唯獨五皇子同時也是元后所出的皇太子還未弱冠，數一數，他還比聶洋年長半歲。
數年前元后病逝，皇帝又有意打壓元后孃家鎮國公一脈，再加上四位年長的皇子成年後接連入朝辦事兒，隱隱有圍攻皇太子之勢。皇太子只是帝國儲君，一應享受僅比皇帝低了一籌。不過，終究不是皇帝，還有性命之憂。聶洋麪上淺笑，心裏卻算計哪位皇子更有優勢。
不過
他的滿腹算計還是落空了，當他聽到那位皇太子的名諱之後。
聶清
居然是聶清
聶洋甚爲詫異，手中一顫，酒水漾了出去。
無他，那位皇太子的面孔、身形、談吐氣質與他前世的堂兄聶清幾乎別無二致
不同的是，自家堂兄聶清是個光風霽月的雅儒，一如皎潔朗月，脣角始終掛着淺笑，一舉一動皆是士族貴子的楷模。眼前這位皇太子固然相似，但眉宇間卻添了幾分淺淺的鬱色。
聶洋按捺狂跳的心臟，維持呼吸平順，餘光卻不忍從皇太子身上挪開。
爲何會如此相似
莫非皇太子是堂兄聶清轉世不成
倒也有可能，聶清生來富貴，不行惡事，轉生到帝王家當個皇太子也是理所應當的。
聶洋緊張吞嚥，藏在袖中的雙手不停冒着熱汗，手指幾乎要糾結成一團。
堂兄
聶洋在口中呢喃一聲，眼眶泛起了水汽。
旁人只當他年紀小，不勝酒力，打趣幾句便將注意力放在榜眼探花身上。
瓊林宴中途，聶洋瞥見皇太子起身離席，他也尋了個藉口跟了上去，然後被人堵了個正着。
“狀元郎怎麼來這裏了”
皇太子露出懷疑的目光，眼底流動的警惕卻讓聶洋瞬間清醒過來他不是聶清
不，應該說他不是自己認識的聶清。
聶洋心下轉了幾圈，面上卻露出窘迫的神色，他垂頭低聲道，“臣不勝酒力，方纔喝得有些多了，但又找不到更衣的地方，不好詢問，這才咳，還請殿下原諒臣的失禮。”
皇太子的臉色緩和下來，這也怪聶洋生得過於無害，讓人提不起警惕心。興許是冥冥中的孽緣，聶洋這一世的模樣與上一世長得一模一樣，他自然知道該怎麼展現自己無害的一面。
皇太子聽後面色緩和，喚來宮娥給聶洋領路。
聶洋目送他的背影遠去，心尖流淌着說不出的酸脹。
前世虧欠那麼多，今生可否一一償還呢
瓊林宴結束，聶洋授翰林院修撰，從六品，掌修國史、修實錄、記載皇帝王言行，簡單來說就是個祕書。這個位置對於出身不好的聶洋來說，起點還算高。若是不努力，大概一輩子都蹲在這個位置上，若是做得好，博得聖心，那麼這個位置的作用和權利可就不小了。
事實上，以前也不是沒有狀元郎當一輩子從六品的記錄。
科舉只是門票，入了這個官場，最後能爬到什麼高度，還是看個人本事。
聶洋笑着眯起了眼，丁點兒不擔心自己的未來。
儘管聶清說他性情不好，但不得不承認，他這種性格的人才能在官場混得風生水起。
相較之下，反而是那位皇太子更讓他在意。
“聶清”
聶洋口中喃喃一聲，眸光閃過一絲堅定。
不管這位皇太子是不是堂兄轉世，他都要輔佐對方登上帝位，如此興許能兩不相欠了。
聶洋的性格爲官場而生，或者說，他天生就該喫這碗飯。
僅僅用了半年的時間就摸透了帝王心思，一躍成爲天子比較信任的近臣，前途不可限量。
朝中權貴試圖拉攏這位新貴，四位成年皇子也試圖向他伸出橄欖枝。