“……老胡那邊消息也來了，說這批茶葉是上好貨色，因爲江西那邊打的厲害, 沒人敢去, 再壓陳了沒人要, 給咱們全喫下了, 價錢還是平時的一半。貨還沒到，這兩天就不少人來問了, 等賬目出來, 孫兒就報給您。”
一個聽起來方方正正，中氣十足的男人聲音壓下了女人們的聲兒。
說話的是徐致洲，徐家的大爺。
“路上安全嗎？”
一把嘶着聲的, 又帶了點銳的老太太的聲音，鑿子似的挖着人的耳朵，但是又不得不去聽。
徐致洲彷彿嘆了口氣, 可以想象他這會兒愁眉哭臉的樣子：“就是說啊，咱們徐家在川西，知道的還肯給幾分臉面, 出了地界，路上打仗，喫拿卡要, 誰知道誰啊, 難！所以老胡託我特意先跟您報一聲, 等運到了, 就算貨有剩，怕也是要出一筆老血了。”
徐老太嗬嗬了兩聲，語氣也聽不出是褒是貶：“這老東西，以爲我不知道他是什麼玩意兒？”頓了一下，“把東西給弄來，賬面別給我虧的太難看就成。徐家的號子不能砸在我老太太手裏，別的，我一要進棺材的，能管得了什麼？”
裏屋就鴉雀無聲了。過了一會兒，二奶奶招娣的聲音起了：“老太太，致海前些天託人，費了老大力氣，給您弄來了兩盒菸絲，說是什麼馬來國的貨，我也說不來，反正是頭等好貨，用的是我屋裏的錢，不走公賬，孝敬給您。”
徐老太就笑呵呵了：“我還是中意老菸絲，不過，致海孝心，老太太就收了。老丁——”她叫着老傭人老丁媽，“你跟帳房說一聲，花了多少錢，下月給撥回去，從我帳裏走。”
“這錢孫兒真不能要——”徐致海的聲音響了起來。
“磕，磕”兩下，徐老太手裏的旱菸管在老紅木牀沿上敲了兩下，敲出一堆菸灰。
“到處都打仗，亂，你們手頭也緊巴，我老太太不能要你們花錢，孝心我領了。”
對着二房的人，或許因爲不是自己肚子裏爬出來的，徐老太的態度總是要好上不少，和顏悅色，和剛纔與大爺說話的語氣判若兩人。
徐致海彷彿還要推辭，嘴巴張了張，被二奶奶暗暗扯了扯，於是改爲笑臉，向徐老太道謝。
接下來又一陣亂哄哄，是各屋的奶媽領着小孩叫太奶奶，說些喫喝的拉雜話，過了一會兒，白太太邊上的丫頭翠蘭出來，叫了甄朱進去。
甄朱定了定神，跟着翠蘭跨進了那道被磕碰的露出了些木頭肉的黑乎乎的老門檻，走了進去。
這種老宅，即便是堂屋，因爲進深，就算門都敞着，裏頭也總透着些晦暗的陰影。
徐老太枯瘦而乾癟，盤腿坐在一張老紅木架子牀上，身子被大的像個布套的深藍大褂給圍住，顯得一張臉更皺，不止臉，整個人都像只老核桃，因爲一早已經說了不少的話，一腿大概盤的麻了，被老丁媽給擡放下來，懸在了牀沿外，露出一隻尖尖的三寸丁腳。老姨奶奶，白太太，二房太太，姨奶奶，大爺徐致洲，大奶奶，二爺徐致海，二奶奶招娣，還有小孩兒，奶媽，烏鴉鴉全都擠在裏頭，薛紅箋的兒子光宗也在，被林奶媽緊緊地拽着手，站在不起眼的角落裏。因爲這幾天薛紅箋上吊，嫌晦氣，光宗被徐老太叫過去住她這裏，現在一大一小，林奶媽和光宗的兩雙眼珠子都直直地盯着甄朱。
大爺三十出頭，髮蠟油亮，把頭髮整齊地梳在腦後，顯得儀表堂堂。
甄朱也看見過懸在自己屋裏的那個死了的丈夫的遺像，雖然還只是少年的容貌，但眉目也十分英俊。
徐家的男人，長的都很不錯。
屋裏一股混合着頭油、脂粉、旱菸、以及因爲洗澡不勤所積下的體脂的古怪味道，因爲徐老太討厭風，窗戶難得開，只有門口簾子那裏，稍稍能進來點外面的空氣，剛進去的時候，甄朱呼吸都有點困難，但是這一屋子的人，好像都已經習慣了這氣味，怡然自得。
這種時刻，甄朱忽然有點慶幸自己是個啞巴，什麼都不用她說，她只站在那裏，低下了頭，聽見徐老太冷冰的聲音傳了過來：“起來了？”
她垂目，點頭。
“我們徐家哪裏對不住你了，你好好的要給我老太太尋死看？”
徐老太聲音落下，屋裏就死寂了。
白太太傷心、氣憤，側目以對，大爺夫婦因爲剛纔被徐老太掃了點面子，現在報復般地一臉事不關己，二爺脣角微微彎起，看似不經意的微笑表情，實則目光微微閃亮，盯着他面前的那個年輕女子。二奶奶看在眼裏，眼睛裏流露出一絲憤恨的表情，但這憤恨卻流向了甄朱，也像二爺似的那樣盯着她。
甄朱沉默。她也只能沉默，然後把頭垂的更低。
“當初八擡大轎把你從大門裏給娶進來，風風光光，別的地方我老太太不敢說，就這長義縣裏，你摸着良心，哪個女子出嫁有你這麼風光？你這才幾年，就給我鬧這一出，傳出去了，你叫我老太太還怎麼見人？徐家是能讓你這麼糟踐的嗎？”
徐老太顯然餘怒未消，手裏的旱菸管不停地磕着牀沿，彷彿那就是甄朱的腦袋，冒着紅色火星子的白煙從煙管裏被抖了出來，一顆火星子飛濺到了站在近旁的二奶奶的衣襬上，衣服是上月新做的，才穿了沒兩水，立刻被燙出了一個米粒大的洞，鼻子裏聞到了一股絲綢燃燒的焦糊味，二奶奶心疼的要命，又不敢聲張，也不看甄朱了，不漏聲色地悄悄往旁邊挪了挪，兩隻眼睛改而緊緊盯着徐老太手裏
的那杆煙槍，以防火星子再次跳過來。
徐老太是不會給薛紅箋留任何臉面的，她連大爺都要當衆削，何況是薛紅箋？
“當初花那麼多錢娶你進門，看中的就是你老實，能守，想着你能替我的小孫兒留個門面，現在倒好，你才過了幾年好日子，連自己斤兩都記不清了？我老太太把話放在這裏，今天就當沒這事，你領了你兒子回去，好好過，這晦氣，我老太太就自個兒吞下去了。下次你要是再鬧出不安分，可別怪我老太太鹹口了！”
她終於敲完了煙桿，兩隻尖刻的眼睛，掃過屋裏的奶媽丫頭們。
“還有你們，一個個都放老實些！我自己的孫媳婦，怎麼教是我老太太的事，她再怎麼着，那也是你們要伺候的人，敢挑三揀四嚼舌頭，被我老太太知道了，拉去打死，我老太太也不用喫官司！”