她十幾日天天苦心鑽研，泡廢的好茶不計其數，若不是香蘭答應替她遮掩，她真的無地自容。
莊兮顏聽聞太后指名要喝姜妘己的茶，不肯示弱道“太后，兮顏近幾日亦學了新的茶藝，不若一起嚐嚐？”
太后不好拂了她的好意，慈眉善目道“好啊，好啊，哀家一塊嚐嚐，瞧你們兩個誰更技高一籌，若是你們兩個其中一人勝出，哀家重重有賞！”
姜妘己不防太后有此雅興，竟要她們二人比試一番。
狡猾如太后，瞧出莊兮顏不服氣的端倪，只好允諾她。
莊兮顏雖是老手，泡茶的工藝欠些火候，不過難得她有此孝心，太后是不會說破的。
她今日是真想喝茶，聽聞香蘭說姜妘己向她討要了許多好茶，苦練茶藝，還央求香蘭不要告訴她，她只不過有些好奇她練得如何罷了。
“好呀，好呀，表姐，太后有重賞哦，你千萬不要讓妘己喲。”姜妘己躍躍欲試，她雖如此說，亦是打算全力爲之的。
好勝心誰都有，姜妘己亦不例外，她自己也想知道，自己的茶藝究竟對不對太后的口味呢。
“公主說笑了，兮顏定會傾盡全力的！”莊兮顏笑得開懷，仿若說笑般，只有她知道，她說的是真的。
她決不能樣樣輸給這個奴隸之女！旻天也是她的，姜妘己休想染指半分！
她是莊氏的嫡女，血統高貴，這天下都是莊氏家族的，王上若不是冠以姜姓，還不是姓莊，她姜妘己算哪根蔥，一個奴隸的卑賤女兒，怎可與她相比。
天下人無不以血脈和家世爲尊，莊兮顏亦是，不過，她是一個聰明的女子，她心底的話，從未對人吐露罷了。
姜妘己將茶葉備好，莊兮顏卻道“兮顏瞧瞧公主今日要煮什麼茶？”
她大大方方地讓開，莊兮顏躬身用手撿起玉碗裏的幾片茶葉湊近一瞧，“竟是茉莉茶！”
她手上沾染的粉末已經盡數抹在剛纔她撿起的幾片茶葉上。
姜妘己含笑望着莊兮顏道“表姐害怕了？”
莊兮顏眯笑道“這茉莉茶可不不容易煮好的，公主要盡心咯。”
太后聽到兩人如此對話，瞬時覺得她們兩個是小孩子天性。
她欣慰的是，她經歷那麼多腥風血雨過後，莊氏還有人對她心存孝心，這一點莊兮顏這些日子來已經表現得淋漓盡致。
香蘭與春穗俱都含笑瞧着她們比試煮茶。
春穗心底認定贏的人是姜妘己，她喝了姜妘己煮的無數茶，姜妘己一天比一天用心，時至今日，她敢斷定，姜妘己的茶藝必定在莊兮顏之上，姜妘己贏定了。
正式比賽開始，姜妘己用金鑷子夾了玉碗裏的茶葉至沸開的銅壺中，她耐心的一葉一葉丟進沸水裏。
莊兮顏則是倒入小半碗碧螺春進沸水裏，茶葉裏摻雜着幾片人蔘，之後蓋上茶壺，任它煮着。
姜妘己丟了三十片葉子進沸水裏，而後蓋上蓋子，也不管它。
莊兮顏煮了小半個時辰，見湯色清麗，茶香四溢，便倒出一碗茶冷卻。
之後，她添上些沸水，又煮了一刻鐘，倒出一碗，那湯色更是寡淡，茶香若隱若現。
此時，莊兮顏呈上自己煮好的碧螺春參茶道“太后請品茶。”
太后接過，輕輕抿了一口，略有蹙眉，這茶濃烈地緊，勝在一股子人蔘味中和了熟茶的澀味，她笑道“好！”
姜妘己並未放過太后的表情，她笑起來道“表姐，妘己亦要嚐嚐。”
莊兮顏倒了一盞遞給她，姜妘己略嘗一口，細細品味“表姐，這茶裏可是放了人蔘？”
莊兮顏並未否認，這是她最得意地搭配，人蔘可以中和熟茶的澀味，而且是上佳的補品，最適合太后飲用。
姜妘己倒了半盞自己煮的茶嘗，卻發現她今日煮的茶竟是酸澀的，不禁蹙眉道“太后，表姐贏了，妘己認輸。”
太后不怒反笑，“呈上來哀家嚐嚐，再定輸贏不遲。”
姜妘己無法，只得呈上淺淺半盞給太后，太后抿了半口道“妘己你這茶裏放了什麼？怎地是酸澀的？”
這時，春穗本想開口，姜妘己伸手拽了她的袖口，示意她不要說話，春穗只得閉口不言。
“兮顏你贏了，妘己你輸了，哀家看你這些日子是白練了，以後還是不要執着於此了，這茶藝講究的亦是天賦，並不是每個人都能做好的！”太后諄諄教導姜妘己。
姜妘己連連點頭稱是，並答應太后以後不再煮茶，浪費光陰。
“兮顏啊，你的茶藝真是好極了，哀家就愛喝你煮的茶，不過以後切記，這碧螺春裏不要放人蔘片，而且這碧螺春只得用文火煮，萬不能用烈火。”
太后在此高位，什麼樣的茶沒嘗過，她是一個極度愛茶之人，這煮茶她亦研習過，不過偶爾與香蘭一起煮茶，別人是不知曉的，並不表示她只是一個只知道喫茶，卻不懂茶道之人。
她收集的茶道之書，足足有兩三石，莊兮顏的這點道行在她眼裏簡直上不得檯面。莊兮顏如此有心，她亦不會戳穿。
“謝太后賜教。”莊兮顏未料到太后竟精通茶藝。
她亦知道碧螺春不能用烈火，但配人蔘片須得用烈火，要的就是人蔘片若有似無的澀味掩蓋碧螺春的苦澀。
此番較量，姜妘己敗了，不過她是口服心不負，因爲她瞧見莊兮顏在她的茶葉上動了手腳。
她不知道那是何物，不敢給太后飲用，自己嘗過之後方知道，是石灰，無害，卻能將茶葉的香味掩蓋，湯味亦變得酸澀。
莊兮顏竟然爲了比試，算計了她，倒真是教她看高了莊兮顏。
她還以爲莊兮顏是一個光明磊落的聰慧女子，又那般溫婉大度，長相甜美，沒想到她會用此卑劣的手段教她輸！
對待一場無關緊要地比試，莊兮顏尚且如此，只怕她對太后也沒有幾分真心，這樣的女人留在太后身邊實在不妥，姜妘己想找個理由將她攆出春秋殿去。
她這般爲人，又怎配得上旻天！