和裏鎮。
黃昏。
“曉春”客棧。
地處小鎮最末也是最頭位置。
每一位從山頂下來的人，第一眼看見的絕對是“曉春”二字。
因此不管就餐還是住宿，生意都異常火爆。
三十幾間客房。
幾乎每天不剩。
賺的錢讓老闆張一票大腹便便，臉生橫肉。
也是，每一個人，只要心裏過的舒服，身體發福一點也不奇怪。
此刻，他坐在自己臥室裏，挺着大肚子，在品茶，一副悠閒之極的模樣。
門外的生意，根本無需他打理，有婆娘和幾個夥計足以應付。
“老爺，外面有人找您。”
這時一個丫環，推開房門，進來輕聲說。
“誰？”他雙眼一瞪，茶杯重重地放在茶几上。
“我不認識，夫人讓我叫您下去一趟。”
“哦，好。”張一票聽到“夫人”二字，語氣轉了一百八十度彎。
隨後挪了挪肥胖的身體，站了起來。
“走。”
………
客棧大堂內。
正是進餐之時。
人聲吵鬧，划拳之聲不絕於耳。
一位貌美如花中年女子，正站在掌櫃臺和一位手拿朴刀，身穿捕衣，相貌威武的男子說話。
“順爺，你稍等，我家相公馬上就下來了。”
原來是潭州名捕李長順。
“有夫人陪我說話，就是等多久也意願啊。”順爺笑道。
語氣之中，讓人感覺他們非常熟悉。
中年女人一聽臉若桃花，剛想說句客套話。
一個洪亮的聲音就傳進耳朵。“是順爺呀，在下來遲，見諒。”
只見二樓用木板鋪成的臺階上，張一票拱着雙手一步一步走了下來。
“張兄客氣，今日此地辦一件小案，不巧天色已晚，特來與你敘上一敘。”
“哈哈，好久沒與順爺暢飲了。”他一站定大笑而說。
“那好，今夜不醉不睡如何？”
“在下正有此意。”張一票身子略弓，“順爺，這裏嘈雜，我們到臥室好好聚聚。”
若一個人請另一個人到臥室去就餐，那他們的關係絕非一般。
看來，李長順和張一票是鐵哥們。
“行啊，你說了算。”
“請。”張一票肥手向二樓一伸。
“好。”
李長順迴應了一聲，就跟着他向木階走去。
……
“慢着，李捕頭。”隨着一聲厲喝，門口出現了一個約摸三十的青年漢子。
這一厲聲，把原本吵鬧的幾桌客人，瞬間鴉雀無聲，目光齊齊地投向外面。
只有，牆角里的一男一女，沒那麼在意，依然慢喫慢嚥。
“桑大哥，你感不感覺出來，好像有事發生。”女子低低的聲音說。
“如飄，靜觀就可。”
不用說，是桑無痕和夏如飄，他們從山林出來，發現天色快晚，決定在和裏鎮住一宿，明天再趕往無零山。
由於喫飯時坐的位置是牆角，有點陰暗，李長順到來根本沒看見他們。
這時，剛上木臺階的他聽到有人喊，慢慢地轉過身子，朝門口一看。
“你是誰？怎會認識我？”
那青年漢子見他問話，大步踏進。
“在下胡云鵬，你還記得一月前胡家村慘案嗎？”
李長順一聽這話，臉色稍沉。
“閣下是爲此事而來。”
“不錯。”語氣堅毅。臉色卻帶着一絲殺氣。
“你想怎地。”
“欠債還錢，殺人償命。這幾個字你應該懂。”
“嘿嘿。”李長順一聲冷笑：“你找錯人了。”
“最好少裝，爲了霸佔我嫂，你竟然使出什麼邪術將我哥殺害。”
此言一出，桑無痕和夏如飄一怔。
“胡言亂語，我堂堂潭州名捕，豈能幹這種無恥之事，不錯，一月前發生在胡家村的案子，是我經的手，到現在還沒破，但是正在查。”
“看來，你是不承認了。”
“今日順爺我沒時間和你閒扯，再
口無擇言，小心對你不客氣。”
語言之中，火藥味越來越濃。
幾桌喫飯的人們見此，都不敢言語半聲，而是靜靜地看着事態發展。
“好一招“空心掌”中的“心無念”。”堂廳中有江湖人識得，讚道。
李長順見對方來勢凌厲，往木臺階一退，剛想抽刀。
這時一個碩大的身影從自己頭上飛過。
“張兄，你…。”李長順喊了一聲。
很明顯是不想讓他捲入其中，但語言阻止，已然來不及。
只見他手指如劍，點向青年人的“太陽穴。”
這絕對是一殺招，用意是，不想花費太多時間讓青年人在此地糾纏，以免耽擱自己生意。
“絕情指。”
胡云鵬一劈落空，身形剛站定，見到此招認識，隨即冷叫一聲。
然後，頭一偏，微側身，掌化拳，勁道十足，似閃電，向對方擊去。
只聽見“嘭”的一聲，這一拳，結結實實打在了張一票前胸。
堂廳有人一聲驚呼，有人乾脆閉眼。
原以爲，無論是誰都不可能受得了這千斤之力的衝擊。
豈料，張一票中拳之後紋絲不動，胡云鵬卻退了十步之遠。
這一結果，讓人大感意外。
“這是我的地盤，無論有什麼事，都不可以鬧。”張一票冷冷說道。
胡云鵬臉色鐵青。
“李長順，不要以爲仗有幫手，我會怕你。”
說完，身形一動，雙手化掌，準備再次出招。
突然，一個慢吞吞的聲音從牆角里傳了出來：
“兄弟，不要太勉強自己了，否則，會丟掉性命的。”
胡云鵬一愣，眼光瞬間投向牆角。
而李長順一見，急忙大步而行。
“桑大人，請恕小的無珠，沒看見。”說完，單膝下跪，朴刀平胸。
這一舉動，全場喫驚，心想：此人是誰？竟讓潭州捕頭行如此大禮。
“起來吧，不要這麼客氣嘛。”夏如飄掩嘴笑着說。
桑無痕卻眼光一厲：“李捕頭，這是怎麼一回事？”
“小的的確不知。”剛剛站起來的李長順惶恐道。
“你不知？我會無緣無故來找你？”胡云鵬見他恭恭敬敬，知道此人身份不一般。腳向他們邁進幾步說道。
“這位胡兄好像說的對，你又怎樣解釋。”
李長順沉思了一會，嘆了一口氣：“大人，請允許我找一個安靜地方稟明一切。”
“好，就依你。”
這時，張一票走到他身邊。
“順爺，這位是……？”
“張兄，你不必問了，馬上準備一間房。我好向大人有個交待。”
“可是人已經住滿了，這樣，到我臥室吧。”張一票雖然沒從李長順嘴裏得到什麼，但也能猜一個大概。
“大人，行麼？”
桑無痕點了點頭。
“胡兄，一起上去，我來爲你做主。”
“謝謝大人。”胡云鵬雙手一抱。
………
一行五人，上得木臺階，就到了欄柵走廊。
山村之地，修砌房子，一般二樓都是以木板爲主，所以，“曉春”客棧也不例外，唯一不同的是，有些欄柵圓木上畫了一些彩色景畫，讓客人有賞心悅目之感。
走廊盡頭的拐彎處，張一票打開了一間房門。
衆人一一進去。
房內乾淨清新，錦布華麗，桌椅雕花，一種麝香味瀰漫整個空間。
“各位，請坐。”張一票打着招呼，隨即，話峯一轉。“在下告辭了，有什麼吩咐，丫環馬上就來。”他心裏很清楚，在這裏自己是個多餘的人。說完，便扭着肥大的身軀離開。
桑無痕看了看他的背影，隨手就關上了門，然後，向前走幾步，坐在了一把太師椅上。夏如飄則站在他旁邊。
李長順直直地立着，因爲沒有桑大人允許是萬萬不能坐的，否則，就是藐視朝庭命官之罪。
胡云鵬一見這架勢，就知道好比是衙門審堂，於是雙膝一彎，剛準備下跪。
哪知桑無痕大手一揚，雙腿就好像遇到一股莫大阻力，無論怎樣都跪不下去。
“你是江湖中人，繁文縟節就免了。”
胡云鵬剛準備說一聲是，耳邊就傳進了桑無痕的問話聲：“胡兄，你詳細說說事情經過吧。”