宋義並沒有告訴嚴明，甄乾是醉仙樓的幕後東家，不過嚴明能不能猜到就不知道了。
嚴明接過甄乾遞過來的一碗冰葡萄酒，一飲而盡自嘲道：“多謝甄郎的救命之恩，說起來慚愧，三個月前從安西返回原籍，想着懷裏有一百貫安家費，就在家裏託人購買了幾畝薄田，可我這樣的人除了會用刀砍砍殺殺之外，那裏會用鋤頭種地，一來二去手裏的安家費都給我花的差不多了，眼看着家裏連燒火的柴薪都沒有了，便想着進山砍一些柴薪換點錢，結果沒想到在山裏中暑，被甄郎搭救……一言難盡！”
聽見嚴明的話，甄乾也不由得苦笑起來，但還是有些不解道：“嚴兄，你可是在軍中有什麼過錯，還是不願意待在軍中，爲什麼不留在安西……”。
有些話甄乾不應該問，可是前不久才聽人說起怛羅斯之戰，心裏十分好奇，按理說唐軍大敗之後，主將又纔剛剛上任，應該是安撫軍心的時候，爲什麼嚴明這時候會返回原籍，這裏面是不是還有什麼其他原因？
嚴明好像有一肚子的苦水沒地方申述，深深的嘆了一口氣道：“不瞞幾位，我也不想離開安西軍營，不知道幾位有沒有聽過怛羅斯之戰？”
果然和怛羅斯之戰有關，甄乾不由得豎起了耳朵點了點頭道：“聽說高大帥指揮二萬安西軍，和葛邏祿部聯合進攻石國，沒想到石國背信棄義暗中投靠了大食，引來大食二十萬軍隊進攻唐軍，結果戰事膠着之時，葛邏祿部突然反叛從背後偷襲唐軍，才造成唐軍大敗，高大帥也因此被調回朝中，這些消息我也是在朝廷的邸報上看到的”。
嚴明露出一張說不上來是什麼表情的臉，目光從周圍幾張臉上掃過，竟然沒有任何話，便伸手將冰鎮在冰塊上的酒壺拿了起來，倒了整整一碗，大約有四五兩一仰脖子倒進嘴裏，用手摸了一下嘴角的酒漬，將碗重重的拍在桌上道：“算是吧！”
是就是，不是就不是，什麼叫算是吧！
甄乾知道嚴明不好去評價，不管是怛羅斯之戰成敗的原因，還是高仙芝的指揮和爲人，都不是一個小兵可以評價的。
“那你爲什麼要離開安西軍？”
“這話說來就長了”，嚴明也同樣避開了敏感話題道：“怛羅斯之戰後，高大帥被調回到朝中，封大帥就接任了安西都護府，接着就開始整頓軍務，我們這些老卒各個帶傷，已經不合適留在軍中，好在封大帥體諒我們這些老卒，給每一個人發了遣散費，讓我們回鄉安度晚年，可我們這些人除了舞刀弄槍之外還能做什麼，就落到現在這個樣子！”
甄乾知道一場大戰之後，不管勝敗得失，背後都有無數的事情，論功行賞也罷，追究責任也好，上面勾心鬥角的同時，下面還不知道發生什麼事情。
嚴明的話不多，但卻傳達出非常的信息，甄乾不免開始同情這些老卒起來，正如嚴明所說，當了十幾年的兵，除了會砍砍殺殺還會什麼？一百貫遣散費也好，安家費也罷，說多不多、說少不少，授人以魚不如授人以漁，這些三四十歲的老卒早過了年富力強之年，又都是一聲傷病在身，放回家鄉有什麼用，唐代可沒有什麼退休金、養老金的說法……。
雖然嚴明沒有說自己現在的窘境，不過看他一身灰布麻衣，加上又不會經營謀生，恐怕下半輩子就只能在潦倒中度日了。
“那嚴兄就沒有想過其他的謀生方式？”
往事不堪回首，嚴明興趣闌珊道：“想有什麼用，本想着遣散費能多買幾畝薄田，可回鄉才知道，這點錢根本就買不了什麼地，況且我又不會種地，還要僱幫工，一年下來連溫飽都解決不了，想着自己還有一把子力氣，就進山砍柴進城賣，誰想到自己連砍柴都不行，不是幸虧遇見了甄郎，我這把骨頭將要搭在大山裏了！”
王朋擔心嚴明剛病癒多喝酒不好，便給嚴明換了一個小酒杯，親自給嚴明盛滿了一杯酒道：“嚴兄弟，說句不中聽的話，你在軍中也當過十幾年兵，爲什麼不找一戶做護衛，哪怕是護院看門也
嚴明一看就是那種不善言辭，有話藏不住的人，聽見王朋的話便道：“老哥說的沒錯，也有人跟我這樣說，可是我這把老骨頭別人要不是看不上眼，就是被主家當成了打手走狗，我也忍不下這口氣，不如如今的逍遙自在”。
宋義站在旁邊，臉色也是一僵，深有同感道：“嚴兄弟這話說的沒錯，如今那些大戶人家有幾個好人……”，說着不自然的看了甄乾一眼，臉色頗有些微妙，立即投來抱歉的一笑，好像在說自己剛纔不是在說甄乾。
甄乾也聽說過很多大戶家中的私密，除了奢靡之風以外，同樣也日益跋扈起來，這對於脾氣耿直的嚴明的確不適合。
這時候甄乾心裏五味雜陳，有什麼想法不敢說，但心裏有一種說不出來的難受。大唐初年的府兵制早已經廢除，現在已經變成了募兵制，正是因爲募兵制，這些老兵到了晚年反而無依無靠，雖然不一定就會危害鄉鄰，但一旦心中不滿，終歸是一個不安定的因素。
甄乾突然興起道：“嚴兄，不知這次安西軍遣散了多少人，河南道又有多少人？”
“這個？”嚴明思考了片刻道：“這個我還真不清楚，不過河南道有多少人我還是知道一些，跟我一起返鄉的老卒大約在三百多人，光是恆州一地就有六人……”。
正當甄乾一點點旁敲側擊從嚴明口中慢慢套出自己想要的信息時，王羣從後門走了進來，伏在甄乾耳邊先說了一句，然後才笑呵呵的坐了下來。
甄乾也很高興，剛纔王羣告訴自己，在奴隸市場正好遇到一戶鐵匠，手藝一般，但卻經驗豐富，用六十貫買下了全家，現在有了木匠和鐵匠，很多事情都可以考慮了。想到這裏，甄乾身體悄悄的靠近一旁王朋，在耳邊低語了幾句，就見王朋借尿遁離席。
接下來甄乾好像好奇寶寶似的，和嚴明繼續攀談起來，話裏話外都是關於安西之地的風土人情和各種趣聞。
嚴明雖然不通文墨，卻在安西之地生活了十幾年，西域各國之事大都有些瞭解，尤其是說到龜茲的歌舞，胡人的相貌和生活習性，甚至在安西等地到處亂晃的遊吟詩人，什麼龜茲的女人，疏勒的惡劣天氣，于闐的玉石，碎葉的商旅往來。
當週圍人聽到一些西域小國竟然真的有汗血寶馬的時候，都忍不住呼吸急促起來，可是下一刻說到用玉石和黃金建造的宮殿時，目光中露出了懷疑和不信，最後嚴明舔了一下雙脣，好像在回想當年那段西域的往事。
“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”
衆人突然聽甄乾口中吟到王之渙的《涼州詞》，心裏不由得爲那些在萬里之外征戰的將士漠然，更是升起了一股敬佩之心，當下紛紛敬酒道：“嚴兄弟萬里爲國征戰，軾刀舐血、臥冰涉川，百死不悔，想那安西之地埋葬着多少大唐兒女，錚錚鐵骨、浩然正氣，敬嚴兄弟一杯，飲勝！”
嚴明也不推辭，一口將手中的酒杯喝乾，精神大振道：“安西軍兵不過二萬，將不過百人，卻讓西域諸國敬畏大唐如虎，不敢有絲毫的反心，卻不想屢遭朝廷的忌憚，將士在外拋頭顱灑熱血，換來的卻是一身的傷疤和黯然神傷的眼淚……”。
“慎言！”王羣一把捂住了嚴明的嘴，緊張的朝周圍看了看，發現酒樓中只有零散的二三桌，還距離較遠，這才放心下來：“嚴兄弟，莫談國事，言過必失！”
嚴明猛然醒悟過來，也知道自己酒後失言，立即頻頻舉杯，又談起自己在安西的所見所聞起來。
這時王朋從正門口走進來，誰也沒注意到這個問題，王朋歉意了一聲，便伏在甄乾耳邊低語幾聲，立即就閉口不言。
嚴明已經有點醉意，大有少壯不努力、老大徒傷悲感慨，說到自己如今回鄉之後，昔日的發小早已經物是人非，不由得暗自落淚。
王羣和甄乾交換了一下眼色，又在甄乾耳邊低聲嘀咕了兩句，甄乾眼睛突然亮了起來，興奮的就快要抓狂了，強忍了內心的激動道：“嚴兄弟，你難道就準備這樣活下去，可曾想過今後的打算，我雖不敢說能讓你大富大貴，卻可以又讓你豐衣足食，你可願意一聽？”