劉伯進嘆了一口氣道：“我們一路走來，聽說了很多馬賊王的傳言，事情的確有些蹊蹺。以前燕山一帶馬賊雖多，卻沒有一個人敢跳出來統一馬賊，成爲衆矢之的。馬賊的地盤意識很強，一旦在某一個地方站穩了腳跟，就會和周圍的馬賊打好關係，相互扶持有難支援，這樣馬賊才能在這片草原上存活這麼多年！”
“現在有人說馬賊王出現了，那麼就說這支馬賊的力量很大，大到所有馬賊都懼怕的程度，這顯然不符合常理。而且這樣的馬賊在草原上根本生存不下去，除非他們根本就不是馬賊……。”
劉伯進沒有再說下去，自己能想到的事情，王朋同樣能想到，問自己不過希望再證實一下其中的可能性。
盜亦有道，馬賊既然在這片草原上討生活，就要遵守這裏的規則，特別強大的馬賊會成爲這片草原上的毒瘤，威脅到商路的通暢，沒有了商隊，涸澤而漁焚林而獵這樣的蠢事，馬賊同樣清楚這個道理。
“你說如果出現馬賊王，我說是如果……，馬賊王出現之後，接下來這片草原會發生什麼？”
見王朋繼續追問，劉伯進想了想道：“其實胡地許多人亦民亦盜，這都是被大漠逼出來的，就我們腳下這片草原，春季早晚冷暖驟變的氣候，夏季時常暴雨成災，秋季時有冰雹落下，冬季寒風刺骨滴水成冰，四時氣候難料，生活在這裏的人都向往着中原富庶，想在這裏站穩腳跟不容易……”。
“這裏東有燕山山脈，南有太行餘脈，西有陰山阻隔，生活在這裏的部落牧民少說也有六七種，以前契丹強大時，一些馬賊想着抱契丹的大腿割據稱王，但是現在嗎？……不可能了，大唐不會容許，契丹、鐵勒、回紇、韃靼……也不想看見哪一家獨大，所以說馬賊在這裏不可能做大！”
王朋笑了笑，這正是自己最擔心的事情，如果只是一羣馬賊，那好說！怕就怕那些根本不是馬賊，或有其他的圖謀！
進入草原第四天，王朋突然發現十里之內偶然能遇見的牧民突然不見了，等到中午時分，前面的探馬回來發現，在這支隊伍的前面十五里的範圍看不見一隻牛羊，這讓王朋立即警覺起來。
“來了！”
甄十六幾人騎着馬圍攏過來，現在已經能從空氣中嗅到不安的氣氛，說明威脅正在慢慢的逼近。
“你們說馬賊會從那個方向進攻我們？”
王朋跳下戰馬，取過探馬剛剛繪製出來的地圖道：“我們前面有一條小河，右邊十里外就是燕山山脈，左面是一望無際的草原，馬賊不可能從我們的後面進攻，只會以逸待勞選擇其他三個方面……”。
“我們的正前方不可能？”甄十八首先開口道：“現在已經是初春，河面上的冰已經開始融化，而且非常溼滑，從河面上行走非常
“那就剩下左面和右面兩個方面了！”王朋笑道。
“如果我是馬賊，會選擇從草原方向進攻！”甄十六用挑釁的目光看了甄十八一眼，不甘示弱道：“如果馬賊現在躲在燕山裏，進攻就只能從東向西攻打我們，你們看現在的太陽，太陽已經開始西斜，光線會直射馬賊的眼睛，這不利於馬賊對我們的攻擊！”
王朋滿意的點點頭，能考慮到光線對進攻的影響已經很不容易，兵書至少讀懂了。
甄十六從地上抓起一把草拋向空中道：“還有……，現在的風向是西北風，如果馬賊從西面進攻的話，順風射出來的箭矢會增加一成的距離，反之逆風射出來的箭矢就會減少一成的距離，一正一反相差了兩成的距離，如果馬賊連這些都不知道的話，馬賊的失敗也就不遠了！”
“紙上談兵！我倒要看看這些馬賊有沒有你嘴裏說的這麼聰明！”甄十八見甄十六說的在理，連補充的機會都沒有就道：“既然如此，我們就將探馬放出去，現在距離太陽下山還有二個時辰，如果馬賊進攻我們的話，不會認爲這麼短的時間就行吧？”
王朋從地上站起來，拍拍身上的灰塵，將地圖捲起來放進自己懷裏道：“你們還忘記了一件事情，馬賊會擔心我們跑，一定在周圍還埋伏了一支伏兵，一來可以截斷我們的退路，二來可以在必要時間出其不意攻擊我們，我們萬不可大意！”
“全軍進入戒備狀態，所有人刀出鞘、弓上弦，工匠留在最中間，馬賊距離我們應該不足二十里地。甄十六，給你一炷香的時間，帶領二百名護衛在東西兩面挖陷馬洞。甄十八，把我們的火炮和拋石車架起來，我們給馬賊一個驚喜！”
甄十六羨慕的看了甄十八一眼，火炮和拋石車是這次救援行動中威力最大的兩種武器，直到離開狼穴前一天才知道它們的存在。
火炮是一根長約五尺的銅管，直徑四寸，重量達到了三百多斤，可以發射鐵球和鐵砂，發射時聲如雷鳴震耳欲聾，第一次聽見炮聲，很多人都以爲雷聲發怒了。
可惜這種火炮太少了，只有六門，已經是狼穴的全部。
聽甄三說，這種火炮其實是閹割版，因爲外形更大的火炮工藝很難過關，製造出來的火炮內部有氣泡裂紋，發射二三次之後就炸膛了，所以纔會製造這種閹割版的火炮。
即使這樣，火炮的威力足以讓人駭然了，如果不是擔心這次援軍人數太少，也不會全部拿出來了。
拋石機和火炮一樣，都是縮小版，幾架拋石機拆散了放在木箱裏，拼裝起來也不過一張牀弩大小，說是拋石機，其實更像是發射火藥彈和火油彈的小型牀弩，可以將三四斤重的彈藥發射到三百步以外，重量也只有一百多斤。
這兩樣東西都有一個共同點，那就是便於攜帶，不會影響行動，完全是外出旅行殺人放火必備良器。