鴛鴦到了賈璉院子，見鳳姐正與幾個管家娘子說話兒，平兒在旁侍立，便悄悄招了招手。平兒與王熙鳳對視了一眼，走了出來。因將鴛鴦領到僻靜之處說：“你是個明白人，我也不繞圈子了。我們老爺並二爺素日都是愛錢如命的。旁的還罷了，錢字上頭哪裏由得半分商量的？這錢少一文怕是都不成的。”
鴛鴦道：“只是如今二太太哪裏拿得出那麼些來，年前剛還了國庫銀子八十萬呢。況裏頭許多大老爺委實算的過了。例如既然算了賣莊子鋪子的錢、怎麼能還算上當出的利錢？”
平兒秀目婉轉的瞧她了一眼，鴛鴦心中不禁一動。卻聽她道：“怎麼你竟連這個也不明白？這裏頭並沒有太多理兒可講，只是老爺心氣兒不平，不讓二太太多出那點子銀子來他便平不了。借錢也都有個利息不是？橫豎二老爺是個要臉面的，他不敢去打官司。退一萬步說，縱去打官司、左也不過能免掉一些子多算的罷了，況這些並不多。二房還是得還當還的銀子不說、順帶將顏面悉數丟給全京城看了，只怕二老爺日後在朝中也難以見人。”
鴛鴦不禁嘆道：“何苦來，當真要兄弟鬩牆麼？”
平兒輕笑道：“只要二太太還了銀子便無須兄弟鬩牆了。別說她沒有，她不肯拿罷了。府裏那麼些盈利的產業竟只用了十之三四的價賣給她自己，好黑的心肝。她的私產只怕不比老太太少。再說，梨香院還住着她的親妹子呢。”
鴛鴦思忖了會子，道：“那些一時半刻也盤不出銀子來，總得給二太太些時日籌錢不是？”
平兒又說：“另算一法。她將當日這般謀去的公家產業悉數原價算回來也成，只當是換了個地方記賬。”
鴛鴦因問：“那這幾年的產出呢？”
平兒含笑看着她：“你說呢？”
鴛鴦忽然覺得自己方纔那一問有些傻，低頭自嘲的笑笑，又問：“帳房門口那個東西，可能先取下來？”
平兒涼涼的一笑：“哪怕老太太立使人撕了，管保明兒能貼上兩張去、再撕了能貼到大門口去。橫豎撕破這張臉，大家都別要了。”
這就是沒的商量了。鴛鴦遂謝了她，去回賈母了。
賈母聞言長嘆一聲：“罷了，本是她自作孽。若不貪墨那麼多，也不會將老大惹急了眼。”因讓鴛鴦將這番話一字不錯的轉給王夫人。
王夫人聽了眼都黑了。偏她如今委實一時湊不出那麼些現銀來，也捨不得那麼些好產業。只得又去尋薛姨媽一把鼻涕一把淚的哀求。薛姨媽見她一日敗勢過一日，年前還借給她那麼多銀子，一時並不敢再借，只推如今生計艱難、沒有餘錢。王夫人只得日日打發寶玉去尋寶釵玩。
寶玉如今委實沒別的去處了，倒是願意得很。
隔了兩日，賈母將史家兩兄弟請了來，將賈赦所爲一一說了。史家兄弟哈哈大笑，連說“有趣”。賈母急了，抹着淚說：“哪裏有這樣對兄弟的？你兩個是他舅父，快說說他去。”
史鼐假笑道：“說他做什麼？世上沒有欠錢不還的道理，他既有錢去還國庫銀子，也該有錢還公帳纔是，本來一個理兒麼。”
賈母啞口無言。史家欠的庫銀也不比賈家少，聽聞前兒聖人在朝上特特讚了榮國府誠實守信、替國分憂，此事又是賈政上的摺子，想來如今一干老親都有幾分不忿，不禁連聲嗐嘆。因道：“政兒還國庫銀子本也事出有因。”因悄聲道，“我們家大姑娘還在宮裏呢。”
不想她兩個兄弟聞言毫不鬆動，史鼐翻着白眼子道：“只顧閉着眼尋自家的好處，半分不顧老親們，縱他女兒當了娘娘，想來我們也沾不得許多光去。”
史鼎又說：“姐姐不必替他說好話，他既辦了此事，咱們總不能還憨頭神似的當沒發生過。你可知道戶部的人如今日日上門來擾？我這麼些年竟沒如此煩悶過。”
賈母還欲勸，見他二人笑談待會兒去尋賈赦閒聊古董扇面，不禁長嘆一聲，唯盼着宮中早日下旨出來。從賈母處出來，二位舅父倒是當真去賈赦的花園子坐了半日。
賈琮瞧着過了十幾日、月錢已是扣了一回了，二房都沒個動靜，委實忍得；乾脆添一把柴。
這日寶玉下了學，往李紈院子去尋姐妹們玩耍，路過西花牆，只隱約見兩個女孩兒嫋嫋婷婷的立在那裏，忙過去搭話。
剛到近前，就聽一個說：“二老爺二太太當真忍得，這麼些天過去，半分顏面都不要了。”
另一個說：“聽說連寶二爺的月錢都沒給呢。”
前頭那個一道：“寶二爺怕什麼，橫豎老太太拿私房錢給了他。倒是三姑娘可憐見的，本來就沒幾個錢，如今只能喝西北風了。”
寶玉忙問：“怎麼了？老爺太太出什麼事兒了不成？”
那兩個丫頭嚇了一跳，轉身見是他趕忙跪下哭道：“求二爺千萬別說出去，老太太說了，誰敢告訴二爺立時打死。”
寶玉連連擺手：“我必不說出去，你們告訴我，出了何事？”
兩個丫頭面面相覷不敢開口，寶玉急了，拱手道：“求二位姐姐了，爲何獨不能告訴我的？三姑娘又怎麼了？”
前頭那個遂壯着膽子道：“年前帳房查賬，查出來二太太早年當家的時候貪墨了幾十萬銀子的公帳，如今大老爺硬逼着她還錢，在帳房門口
貼了數目，從二房一應開銷裏頭扣。如今二房衆人的月錢，從二老爺二太太算起、連着三姑娘環三爺，下到一衆丫鬟小子們的，全都扣去還賬了。二爺的月錢乃是老太太從她自己月錢裏頭分出來給你補上的。”
寶玉立時驚傻了，如泥雕木塑一般佇在那兒不動。那兩個丫頭趕忙一溜煙兒似的沒影了。
半晌，寶玉清醒了些，撒腿跑去帳房，果然見門口帖子一張大大的白紙黑字清清楚楚，不覺面紅耳赤。帳房衆人見了他大驚：“誰多舌告訴寶二爺了？”
寶玉臊的連掩面的顧不上，扭身便跑。
因過了平日回屋的時辰也不見他回來，又不在李紈處，襲人等四處尋他，半日方見他坐在一株臘梅下頭抱着膝，癡癡呆呆的，嚇得又是問又是搖。
寶玉忽然站了起來。襲人有問他哪裏不妥，寶玉一言不發直往王夫人處去了。