林海心裏不痛快，出了蘇家的門便命一個小子往榮國府去，讓賈琮立時替他做兩幅半截手套來。賈琮啼笑皆非，道：“這會子越來越熱了，要手套做什麼？臨近冬天自然會替先生預備下好的送去。”林海聽了這才作罷。
乃又往賢王府去了。
司徒磐正在屋中練字，見他進來方撂下筆笑道：“可算是想起我了。”
林海坐下靜了片刻問道：“出了什麼事麼？我回來那日進宮面聖沒見着王爺，便覺有幾分詫異。後與聖人說了半日的話……”
司徒磐苦笑道：“也不知是哪位的手段，我查了許久沒查出來，最後還是戴權露了半句話，說是幸而賢王忠心，如有反意隨時可成。”
林海驚愕：“這……這……”許久方搖頭，長嘆一聲，“伴君如伴虎。”
司徒磐也搖頭：“我本無意朝堂，只是如今我那些哥哥們愈發同心起來，使了許多手段皆挑撥不動，倒是他們反間計成……劉公公也老了。”
林海又默然了會子，道：“我在江南還有一件大事，因心中有所猶豫，不曾先奏與聖上，且來與王爺商議。”
司徒磐問是何事。
林海低聲道：“我只知道鹽課一系的事，旁的委實不查。王爺且查查江西總兵徐宏近年可有貪墨或是喫空餉。”
司徒磐嗤道：“查什麼？他哪年沒有貪墨？江南貪墨的裏頭最大的便有他，空餉也是他那裏最厲害。若依法來辦，砍個十次頭都不止。早年還查過他，後來實在查得慪氣，乾脆不查了，單等老頭子走了再算。”
林海又問：“可有法子對付？”
司徒磐嘆道：“若能對付何至與此。他是個有本事的，又唯老頭子之命是從，眼下我們還被老頭子掐着脖子呢。另有，他手中兵將不少，又知道籠絡人心，得了好處從不自家獨佔，整個江西的武官都讓他養的肥肥的，江西巡撫在他下頭一個尋常偏將跟前都須得恭維討好。縱然老頭子自己想對付還得掂量掂量他下頭那些人。”
林海嘆道：“這樣的人能不反麼？”
司徒磐大驚：“他有反意？不能的，當年在南疆被擒他寧死都不肯叛。”
林海冷笑道：“當年是哪年？當年他有這麼多財產兒女？當年他有這些手下？再者，他才五十多歲，顯見是能活過老聖人去的。王爺方纔也說了，單等老聖人走了再算，他自己豈能不知。”他頓了頓，道，“徐宏保不齊已在募私兵了。”
司徒磐倒吸一口冷氣。半晌才說：“你可有實據？”
林海搖頭：“沒有，只是猜測罷了。四年前有個私鹽販子死在一個鐵匠鋪，揚州知府查的是那鐵匠暗自參與了販私鹽，因分贓不均打死那販子逃了。那案子雖小，卻有些奇怪之處。我本欲從京中回去再查查，偏當日最要緊的一個證人之父乃是老聖人的一位錢袋子，並與兩三位王爺皆有牽扯。後聖上命不用再管老聖人之事，我便撂下了。許久之後我偶然察覺那證人竟是個冒牌貨！可惜人事已非，時隔太久，再查已查不出什麼來了。”說着從懷中取出一本冊子來，“此物乃是從那私鹽販子身上取得的，極爲含糊。當日那冒牌證人便哄騙我說此物記錄的是私鹽。”
林海道：“只是揚州左近的柴碳皆非這個價。若把它改作私鹽，我套了許多種法子，以大鹽梟來看勉強能通。然而那個私鹽販子絕非大鹽梟。若有那個大一個鹽梟林某竟不知道，豈非白在南邊鹽課上呆了那麼些年？”
司徒磐問：“依你看，這賬冊子記的是什麼？”
林海道：“那個不見的鐵匠乃是淮揚一代極著名的巧手，姓王，人稱菜刀王。既然與他糾葛在一處，最大的可能就是兵刃。”
司徒磐臉色一變。
“依着上好的刺刀之價錢來看，他這賬目中的‘柴’價將銅錢換做銀子倒是說得過去，碳價換做銀子也與一整套軍中鐵甲之價相當。”
假此物之名義做彼物之賬本是做假賬的尋常手法。司徒磐將那冊子翻了翻，越翻面色越難看，終是“啪”的砸在案上。過了好半日才問：“何以知道是徐宏所爲？”
林海道：“那私鹽販子便是從豫章來的，故此我先疑心徐宏。自然也保不齊是旁人。”
司徒磐心中默默將南邊武將一系從頭到尾反覆掂量了個個兒，終於道：“唯有他了。”
林海點點頭，道：“此事太大，又皆爲猜測，我不敢冒昧上奏，故此先來與王爺商議。”
司徒磐嘆道：“如海啊，你也是愈發謹慎了。你單領着鹽課一系，許多事委實不知道。既有疑慮，若早些密報進京，我們也好早些動手查去。”
林海垂目道：“確是我思慮不周，平白縱容了他約莫兩年。”
司徒磐又將那賬冊子拿起了細看一遍，道：“依着這數目，徐宏胃口不小；加上空餉人數劃歸他的私兵便愈發了不得了。也不知江西這會子成了什麼樣子，他縱然當下便與朝廷翻臉，傭兵一方保不齊是能的。冰凍三尺非一日之寒，你這兩年縱容的也好。他既有察覺，若當時便死咬着查下去，只怕行事愈發緊密，未必好查；萬一逼反了他就愈發麻煩了。”
林海拱手道：“多謝王爺不責之恩。”
司徒磐微笑道：“我說的是實話，並非替你開脫。只是到了三哥跟前，只說你當年得了這本賬冊子覺得奇怪，卻一直不明所以，今日特拿來給我瞧。我二人分析了半日方推測出前頭這些，大驚，我這就進宮面聖去。”
林海忙躬身行禮：“謝王爺代爲遮掩。”
司徒磐擺手道：“你我二人多少年的交情，何來這些虛禮？你不彆扭我都彆扭。”
林海輕輕一笑，起身告辭，司徒磐送他到書房門口便止步了。纔回到案前拿起賬冊子，林海又回來了。
他苦笑拱手道：“方纔忘了一事，求王爺幫忙。”
司徒磐笑問何事。
林海搖頭長嘆道：“荒唐啊！實在不知如何啓齒。身爲朝廷命官我都覺得丟人的緊。”遂將楊衡被冤前後說了。他雖知道劫獄的是榮國府的人，只說那人乃是“楊衡早年在綠林的朋