遂四處查訪形似童秀才等三人者。忽有夥計來報信，方纔他路過一處酒樓，兩個人正好進去，彷彿就是那黑瘦的矮夥計並那將軍，忙飛馬過去。及問店小二，果然有此二人，在一間雅室。秦三姑趕到雅室門口貼耳聽了片刻，毫無聲音，推門一看，空蕩蕩的沒有人，只怕是方纔覺察出異樣逃了。她乃細細搜查這雅室，尋到一塊帕子。帕子本尋常，一角繡着個奇怪的方形圖案。
秦三姑拿着那帕子琢磨了兩日，實在看不出那是什麼。因想起賈琮知道許多奇怪的事，遂袖着來了梨香院。
賈琮可巧預備去看兩位先生，正換衣裳呢。聽說她來了忙跑出來笑嘻嘻道：“姐姐來的好巧，慢一步我就走了。”又命起.點看茶上點心。
秦三姑道：“不擱誤你許久。琮兒，你瞧瞧可知道這是個什麼？”乃將帕子遞過去。
賈琮拿了來一瞧，脫口而出：“神盾局！”
秦三姑忙問：“什麼神盾局？”
賈琮道：“三姑姐姐哪裏得來的這個？你認識神盾局的人麼？怎麼聯繫他們？買一次消息多少錢？”
秦三姑瞪了他一眼：“好生說話。這是個什麼？我有大用。”
賈琮想了想道：“早年聽我一位師父說，綠林中有個極神祕的門派——也不能叫門派，就是個蒐羅消息的組織，叫做神盾局，標誌就是這個。喏，這個圖是隻鷹，就是哨鷹，探消息的那種。他們專門以賣消息爲生計，也做些保鏢、報仇、救人的生意。我先生還在綠林中的時候神盾局是不做殺人生意的；後來他歸隱了，偶有舊識來訪，說是隻要價錢合適，他們也殺人了，仍舊是販賣消息爲主。很貴，但很準。”
秦三姑道：“何以叫神盾局？”
賈琮道：“聽說起初他們是一夥尋常的綠林盜賊，犯下一樁奪財大案，類似水滸裏頭生辰綱案的那種，官府追拿得緊。中有一位極聰慧的史大爺，將同夥散居於各處，並弄出了一套隱祕的法子互通消息，終於將官府糊弄過去了。因這幫人原本皆是小賊，發財後有些大手大腳，坐喫山空，沒幾年便將得來的財物揮霍將盡，都去求史大爺領着他們再幹一票。史大爺恐他們憊懶這些年手腳不靈便，便創立了神盾局，專門販賣消息與綠林大盜小賊，他們自己從不出手犯案。‘神盾’就是他們最初躲過官府搜拿的一個暗語。我師父提起此事的時候說案子已經七十多年了，現在大約快八十年了吧。”
秦三姑皺眉道：“我竟從來不曾聽說。”
賈琮瞧了她一眼：“您老哪裏用得着買消息，自己都已經四通八達了。”
秦三姑道：“你這位師父是何方高人？”
賈琮怔了怔，旋即嘿嘿傻笑兩聲：“什麼師父？我沒說過什麼師父啊！”
秦三姑好笑道：“橫豎他已退隱江湖，縱然從前曾犯下什麼，王爺也可赦免了去。”
秦三姑戳了他一手指頭，思忖片刻問道：“你師父可知道如何聯絡他們？”
賈琮搖頭：“他要是知道早告訴我了，我可想跟他們做生意呢。三姑姐姐是從何處得來的這帕子？”
秦三姑嘆道：“莫提，讓人坑了一把。”因回頭將當日之事細想一回，憶及那童秀才的言語神情，委實不像是認識那將軍的。莫非唯有他是那個尋歸明報仇的，將軍並那夥計皆是請去救他的？
偏這會子起.點過來添茶，瞄了一眼，讚道：“好妙的針法！”
秦三姑眼神一亮！她素來女工平平，也不大認得針法，忙問道：“好姑娘，你瞧瞧，這繡工可能瞧出什麼來？”
起.點紅了臉，垂頭道：“奴才不過多一句嘴。”
秦三姑將那帕子遞給她，笑道：“我不擅長這個，你幫我認認。”
起.點遂拿起來細細瞧了瞧，道：“不是京裏頭常用的針法，我竟從不曾想過套針還可以這樣走的！怕是外頭的法子。”又笑道，“改明兒我也試試。”
秦三姑道：“我拿去繡莊裏頭尋個老匠人瞧瞧去。”
賈琮道：“姐姐若得了與神盾局聯絡的法子可要告訴我！”
秦三姑哼道：“告訴你？我預備剿了他們呢。”
賈琮奇道：“剿他們作甚？又不礙你事。”
秦三姑淡然道：“莫忘了我是朝廷鷹犬。”
賈琮道：“從前還罷了，如今愈發別剿。綠林有一個好處，便是不參與諸王紛爭。吳王可用，燕王亦可用。保不齊來日還有生意做呢。如今王多國多事兒也越來越多，與其自己出錢出力養探子還不如買消息划算。只是不知他們的消息是否真實可靠。”
秦三姑默然片刻道：“再說吧。”便起身走了。
她拿着那帕子往兩個大繡莊問了問，老師傅皆一眼認出來，那個是湘繡。秦三姑暗驚：湘繡，莫非他們老巢在楚國？遂往賢王府去稟告給了司徒磐。
可巧馮紫英也在，順勢要了那帕子過來一瞧，倒吸一口冷氣：“這個圖！原來完整是這樣的！”忙向司徒磐道，“查劉登喜餘部也查到了這個。”
原來馮紫英追查劉登喜，尋到一處沒人的院子，從櫃子底下一個角落搜到半張不曾燒盡的紙，上頭以蠅頭小楷羅列了御林軍幾位要緊將軍之家眷，背面畫了個圖案，卻少了一半，瞧不出完整的當是何模樣。因他反
復揣摩那圖許久，記得清清楚楚。故此一看見秦三姑拿來的帕子便認出來，他手邊那半張圖便是帕子上繡的這個。
司徒磐皺眉道：“劉登喜是這個神盾局的？還是神盾局是劉登喜的？還是劉登喜尋神盾局買消息？”
秦三姑道：“我不會看錯的，姓童的秀才並不認得救他的將軍。那夥計在外頭唱了兩聲小曲兒，難聽的緊，聽不出詞兒來。童秀才起初還候在山門殿裏等那將軍與我交手，聽了那曲兒纔出去的。後來我去城門查問，那日進城的人多，守門兵卒雖記不得那秀才，倒是記得那個將軍與黑瘦的夥計，他二人一道進的城。如此看來，這兩個纔是一夥的，那小曲兒怕是個暗號，琮兒的綠林師父也說這個神盾局行事隱祕。只是我怎麼從來不曾聽說？”