牛大老爺愕然。尚不及開口，牛三老爺道：“二哥說的是，轉過年去就分吧。”
牛大老爺急道：“你二人說什麼？”
那兩位同時道：“分家！”
“好端端的怎麼忽然提起分家來？”
牛三老爺道：“大哥，早就該分了。我們哪兒好意思一直賴在府裏？”
牛二老爺道：“我足足生了八個兒子，一直讓府裏養着，實在過意不去。”
牛大老爺愈發奇了。老二家裏沒女兒，養兒子又要念書又要娶妻的極費錢，怎麼他竟會想着分家出去？偏他那些兒子悉數是無能之輩；連死了的一個在內，半個能支撐門面的都尋不出來。他們那一房離了鎮國府可怎麼活？府上最難的那幾年，有下頭的清客攛掇牛大老爺轟二房出去，他念着老父臨終前的囑咐斷乎不肯。怎麼如今府裏愈發好了，他兩個竟想分家？半晌，苦笑道：“終究是個什麼緣故？哥哥可有對你們不住之處？”
那兩位都站起來道：“沒有沒有！大哥待我二人極好。實在是該當分家了。”
牛二老爺道：“府里人口多，孫子輩漸漸長大，住不下了。我家兩個小的還想娶親呢。細細盤算府中房舍，漫說院子，連屋子都不好找。大哥，當真住不下了。”
牛大老爺略想了想，他說的竟沒錯。二房實在兒子太多了，上回老六娶親險些在一間小廂房洞房花燭，還是女方孃家上門來鬧纔給換了大屋子。乃思忖道：“府裏往外擴些吧，買些四周鄰里的房子。”
牛三老爺道：“那些多半是早年從咱們府裏分出去的族人，怕是不肯賣。”
牛大老爺哼道：“鎮國府要買，誰敢不賣？”
牛二老爺道：“倘或他們漫天要價呢？”牛大老爺好笑的瞧了他一眼，不言語。
牛三老爺道：“大哥，這幾個月京中游俠兒猖狂。咱們府上再得臉總比不得王爺的親眷。”
牛大老爺只管擺手：“他們不敢。”
他兩個兄弟互視一眼，牛三老爺道：“大哥還是細細打探一回爲上。他們真的敢。”
牛大老爺又擺手：“他們不敢。”
他想錯了，那些遊俠兒當真就敢。牛大老爺命人轟走左近的鄰里要買他們的房子，這些人果然沒一個肯的，大臘月的坐在鎮國府門口哭天搶地。牛大老爺火了，向下頭的管事道：“統統打走！打死不論。”那管事當真領着人扛了棍子滾着打過去，傷着了一片。
當中有位老人，乃是牛大老爺的叔輩，七十多歲了。鎮國府的家丁打手本沒敢沾他，偏打了他孫子。老人家護着孫子，硬捱了一下。這大冷天的，老骨頭哪裏喫得消？擡回去當晚便沒了。牛大老爺聞聽大驚，恐怕得罪族人，特遣了人過去致歉並送白禮，讓人家轟了出去。
老人家走後第三天晚上，領頭的那個管事並打傷老人的那惡奴讓遊俠兒殺了，皆是一刀斃命。管事還罷了，是在府中死的；那個打手竟是在酒館裏死的！殺人的遊俠兒依然留下了箋子，寫明殺死此人的緣故。鎮國府左近頓時轟動，都說遊俠兒纔是青天，護佑百姓、除暴安良。遂愈發不怕鎮國府了，叫叫嚷嚷的死也不賣房子。
次日，十幾個家丁衝到一戶不姓牛的鄰居家中，將裏頭的人悉數丟出去，硬生生把人家的房子給拆了。領頭的趾高氣昂丟下一張銀票：“連你們這破屋子帶裏頭的東西悉數買下也足夠了。”
那戶人家早已哭倒了黃天，當家的老太太竟沒哭，一口唾到他臉上：“黑了心肝的畜生，留神眼前報應、天理難容！”
那家丁哈哈大笑：“又不曾傷着人、買東西給錢，哪樣不合天理了？”
忽聞有人朗聲道：“老人家，把錢收下吧。”只見人羣裏頭緩緩走出來一個戴草帽的男人，從地上撿起那銀票子交給老太太，“大過年的拆了你們的屋子，難道不要照價賠償的？”老太太心裏不想要，手竟不知怎麼的伸出去接了。那戴草帽的轉過身看着鎮國府的一衆打手道，“我留神這些‘遊俠兒’有些日子了。諸位，你們怕是想錯了。爲着強賣強買的事兒已死了許多人，從朝廷大員到各家王爺親眷都有。你們不過是區區家奴，何苦來替主家白送性命？鎮國府再如何有底氣，哪裏比得上王妃的親舅舅。”
衆人譁然，那羣打手頓時黑了臉。領頭的喊道：“你胡說八道！”
那戴草帽的道：“小哥若是不信，只管查去。”乃轉身便走。圍觀的閒人不覺分開路來讓他離去，縱有好奇的也不敢跟着。
果不其然。當晚，拆房子的那十幾人悉數身亡。牛大老爺枕邊留下一紙告誡，上頭寫着：再有下次，斷乎不容主謀。牛大老爺可算嚇着了，拿着那紙抖了半日的手，再不敢打街坊的主意。
只是府裏擴出去既然不成，二房三房又鬧上分家了。牛大老爺想了想，低嘆一聲：“實在不成，委實只有分家了。”
牛大太太聽了忙說：“哪兒能分家呢？老太爺臨走的話老爺還記着麼？離了這國公府，他們便失了護佑。三房還罷了；二
房連個當官的都沒有，出去了沒的讓人欺負。那些早先分出府去的族人皆不肯搬離咱們府左右，不就是盼着但凡有個事兒、能得咱們府裏庇護麼？府裏房舍衆多，待我明兒再去查看一回，總不至於短了孩子成親的屋子。”
牛大老爺喜得給她作了個揖：“拜託大太太！”
牛大太太遂顧不得年前忙碌，親自繞着闔府上下踩了一圈，果然尋出了西北角一座小客院。雖小了些，竟有三間正房，供幾位小爺成親足夠了。忙去二房告訴牛二太太。
牛二太太苦笑道：“大太太，實不相瞞，縱有院子也無用，沒人肯嫁進來。”
牛大太太頓時明白了。冷笑道：“弟妹莫急，等到明年開春、最多明年夏天，管保有不定多少人家貼上來。”乃翹了翹右邊嘴角，“我們老二定下的親事乃是嶺南惠州知府之女，女孩兒模樣規矩樣樣沒的挑不說；最好的是，能替咱們府裏帶一宗大買賣回來。”